金銮殿内，沉香氤氲，却化不开弥漫的肃杀之气。
御座之上，帝王面容隐于十二旒珠玉之后，目光如古井深潭，不起波澜。
今日早朝，暗潮汹涌。
萧绝立于丹墀之下，玄色蟒袍衬得身姿如孤松独立。他凤眸低垂，仿佛周遭雷霆皆与己无关。
“臣有本奏！”太子太傅李阁老手持玉笏出列，声震殿宇，“弹劾司礼监掌印、提督东厂萧绝三大罪！”
珠帘后传来天子听不出喜怒的声音：“讲。”
“其一，阉党干政，把持朝纲；其二，陷害忠良；其三，贪墨军资！此獠不除，国本动摇！”
每字每句，如重锤击鼓。尤其“贪墨军资”四字，在边关告急的当下，更是诛心之论。
太子党羽纷纷出列附议，请愿之声此起彼伏。
太子垂首而立，唇角掠过一丝难以察觉的弧度。
“萧卿，”天子终于看向始终沉默的当事人，“你有何话说？”
萧绝缓缓抬眸，目光平静如深潭：“欲加之罪，何患无辞？”
“人证物证俱在！”李阁老须发皆张。
“人证？”萧绝唇角勾起讥诮的弧度，“是指那个贪墨兵部武库、被本座拿下的张侍郎？还是那个在边关倒卖军粮、被本座截获的运粮官？”
他每说一句，李阁老等人的脸色便青白一分。
“至于物证……”萧绝转向御座，“陛下明鉴，去岁北境军饷十万两亏空，实为户部郎中王启明与边军督粮官合谋贪墨。相关卷宗，臣月前已呈报御前。”
轻描淡写间，将指控原封奉还。
皇帝指尖轻叩龙椅，未置可否。
李阁老强自镇定：“即便军饷一事存疑，那张侍郎通敌一案，其亲族连日跪于宫门外喊冤！”
“通敌？”萧绝眸光骤寒，“张澜私通北狄三王子，往来密信七封，皆涉及边境布防。其家眷喊冤？”他自袖中取出一封密信，“北狄三王子亲笔所书密信在此，请陛下过目。”
满殿哗然！通敌之罪，远比贪墨严重百倍！
太子指尖微颤。
此时，刑部尚书出列：“陛下，东厂办案难免有失偏颇。臣接到密报，有证人可证明萧督主曾私会北狄商人。此人正在殿外候旨！”
这一招釜底抽薪，要将通敌嫌疑反扣萧绝身上。
“宣。”天子淡淡道。
一名商贾打扮的中年男子被押上殿，伏地颤抖。
刑部尚书厉喝：“王五，从实招来！”
“草民……上月在北狄王都，亲眼看见萧督主的心腹与北狄三王子的幕僚密会……还递了书信……”
殿内顿时议论纷纷。
萧绝眼神冰封，却不出言辩驳。
太子党众人面露得色。
然而，萧绝忽然低笑出声。那笑声如寒冰碎裂，令人毛骨悚然。
“王五，你可知诬陷朝廷重臣，该当何罪？”
“草民……句句属实……”
“句句属实？”萧绝踱步上前，“那你可知，那个在北狄王都与你‘巧遇’，许你重金让你作伪证的‘李管事’，现在何处？”
王五猛地抬头，眼中尽是恐惧。
萧绝转向御座，声如金石：“臣要参太子少保、京营指挥使赵擎，勾结北狄，陷害忠良！”
石破天惊！
赵擎，德妃亲兄，太子臂膀！
皇帝身体微微前倾：“证据何在？”
“有。”萧绝斩钉截铁，“所谓臣之心腹与北狄密会，纯属构陷。真正密会者，乃是赵擎麾下参将！他们构陷于臣，是为掩盖赵擎私贩精铁与兵器予北狄之实！相关账册、人证，臣已掌握。王五一家老小，正被赵擎囚于京郊别院胁迫！”
王五瘫软在地，面如死灰。太子党众人脸色骤变。
萧绝继续道：“至于赵擎为何构陷于臣……陛下，臣近日追查边关疫病之源，所有线索皆指向赵擎辖下军营水源被投毒！所用药物，与慕容家药铺所售剧毒成分一致！”
一连串指控如惊雷炸响，金銮殿内落针可闻。
皇帝沉默良久，冰冷的声音终于响起：“将王五押入天牢。涉案人等，交由东厂与大理寺共同审理。萧绝。”
“臣在。”
“朕命你彻查边关疫病及赵擎通敌一案，准你便宜行事。”
“臣，领旨谢恩。”
退朝钟声响起，百官各怀心思鱼贯而出。
萧绝行至殿外，见沈锦瑟身着太医官服，静立汉白玉栏杆旁。
他走到她身侧：“等久了？”
沈锦瑟回眸，眼底漾开清浅笑意：“看来，九千岁又下一城？”
萧绝接过她递来的安神香丸，在指尖轻捻：“跳梁小丑，不足挂齿。”
“我在太医院都听说了。”沈锦瑟声音压低，“不过，赵擎通敌和边关投毒，证据可够扎实？陛下让东厂与大理寺共审，分明是既用且防。”
“证据链已初成。”萧绝眸光深邃地看她，“只缺最后几环。比如，投毒所用具体毒物来源。”
沈锦瑟立即会意：“需要边关水源样本，和慕容家药材样本比对？”
“嗯。”萧绝颔首，“还有王五的家人被控在京郊别院。找到他们，既能救人，也能拿到赵擎胁迫人证的口供。”
“需要我做什么？”
“帮本座治好一个人。”萧绝道，“王五之子患有多年咳喘，赵擎假意承诺寻医，实则加重其病情以作胁迫。若能治好他，这枚棋子便能为我们所用。”
沈锦瑟挑眉：“攻心为上？症状如何？”
萧绝简略描述。
沈锦瑟略一思忖：“并非疑难杂症，只是用药思路有误，加之忧思恐惧加重病情。三剂药，我可让他病情大为缓解。”
“如此甚好。”萧绝眼底掠过一丝赞赏，“此事需隐秘进行。”
“明白。”沈锦瑟点头，自袖中取出一个小巧锦囊，“新研制的清心丸，不仅能清心火，还能增强对迷药、致幻毒物的抗性。”
萧绝接过锦囊，指尖触及她微凉的指尖，心中却泛起暖意。他凝视着她，低声道：“今日……多谢。”
沈锦瑟一怔，明白他指的是她暗中搜集慕容家药材样本之事，莞尔一笑：“谢什么？我们不是盟友吗？”她眨眨眼，“帮你也是在帮我自己。你若倒了，我这‘兼职讼师’的巨额咨询费，找谁讨去？”
萧绝低笑出声，那笑声里第一次没了寒意。他将锦囊仔细收好：“好，欠你的。本座……记下了。”
宫道绵长，晨曦将两道身影拉长，交织在一处。
朝堂的风波暂平，而真正的博弈，方才拉开序幕。
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