时间在煎熬中流逝。
司马烬的计划已经启动，他像走在悬崖上的人，每一步都必须小心翼翼。
他白天照常在神捕司点卯，然后便一头扎进封锁的偏殿，名义上是在调配药水、处理玉雕，实则是在等待苏青檀的消息。
两天后的下午，他正在偏殿中假意研究着一张药方，一名乔装成杂役的神捕司探子悄无声息地走了进来，递上了一张字条。
字条是从清风茶楼传出来的，上面只有一个地址和时间：申时，城西，悦来客栈，天字三号房。
这是“闻风阁”的回信。
司马烬不动声色地将字条化为飞灰，随即向上官告了个假，换上便装，悄然离开了神捕司。
悦来客栈。
司马烬推开天字三号房的门，一股淡淡的茶香扑面而来。
房间里已经有人了。
一个身着布衣、脚踩芒鞋的男子，正背对着他坐在窗边。那人身形瘦削，背影看上去有些单薄，头发简单地束在脑后，风尘仆仆，像个赶了许久路的行商。
司马烬关上门，脚步沉稳地走了过去。
“阁下是闻风阁的人？”
那人没有回头，只是端起桌上的茶杯，呷了一口，声音略显沙哑地说道：“你要查的事，有眉目了。”
司马烬在他对面的位置坐下，目光落在那人的侧脸上。
“京城符合条件的地下黑赌坊，共有七家。其中三家，最近都经手过一笔不小的债务，债主都是些官宦子弟。这三家赌坊，都与城南一个叫‘黑豹’的帮派有关。”
那人顿了顿，将一个账本推了过来。
“你要找的那个叫刘宝根的少年，三天前，最后出现的地方，就是黑豹名下的‘通天坊’。之后，便人间蒸发了。”
司马烬翻开账本，上面记录着一些隐秘的流水，清晰明了，闻风阁的情报能力，果然名不虚传。
“还有一件事。”那人的声音压得更低了，“通天坊的那个老板，一个叫钱麻子的人，两天前，死了。”
司马烬的瞳孔骤然一缩。
“怎么死的？”
“暴毙。”那人缓缓转过头来，看着司马烬，“据我们的人打探，钱麻子死前那晚，喝得酩酊大醉，在坊里大吵大闹，说他见鬼了，还反复念叨着一句话……”
“什么话？”
“他说，‘黑殿的判官爷要来索命了’。”
“轰”的一声，司马烬的脑海里仿佛有惊雷炸响。
黑殿判官！
若不是自己，只能是那个这段日子一直潜藏在背后注视着自己的对手……
又是他，这人近期反复出现动作，不断试探自己的态度，似挑衅，又似宣战。
“没想到，除你自己以外，又出现了别的神人，对吧？”
司马烬闻言，猛地抬起头，眼神锐利如刀，死死地盯着眼前这个“男人”。
而那个男人，也正静静地看着他。
那是一张经过巧妙易容的脸，肤色蜡黄，眉毛粗重，但那双眼睛……那双清亮、敏锐、能洞悉一切的凤眼，司马烬无论如何也不会认错。
“苏……青檀？”司马烬带着一丝难以置信的惊愕。
眼前的“男人”嘴角微微一勾，露出一抹熟悉的、带着三分狡黠七分魅惑的笑容。她抬手在脸颊旁轻轻一抹，撕下了一张薄如蝉翼的人皮面具，露出了那张颠倒众生的绝色容颜。
“司马公子，别来无恙。”苏青檀的声音恢复了清越动听，“这么大的事，我不放心交给别人，只能亲自跑一趟了。”
司马烬的心中又是惊骇，又是惊喜。
老朋友当下到来，无疑让他心中多了几分底气。
但随即，他又担心地说道：“你竟然亲自前来，司马烬感激不尽。只是，对手已经开始抹除痕迹，情况恐怕比我们想的更复杂。”
“所以我才要来。”苏青檀的目光灼灼，“司马公子，你我合作多次，我也算了解你的为人。你从不是一个多管闲事的人。这次，为了一个素不相识的工匠祖孙，你竟不惜动用我们之间最紧急的联络方式，所图为何？”
司马烬心中一凛。他自然不能提及那可能与她弟弟有关的枯叶纸鹤，以及根据此线索一路察探的脉络。
但他可以提及当下的寿宴贡品一案，反正暂时看来，背后牵涉的是同一势力。
而且该势力和无生道一样，是在二皇子之下，无论如何，打击这势力，对于自己将来为家族之案向二皇子复仇是有好处的。
他只能阐述了贡品之事，避重就轻地叹了口气：“此事牵连甚广，背后黑手直指朝堂。那对祖孙只是无辜被卷入的棋子，我若不出手，他们必死无疑。有些事，看到了，便不能不管。”
苏青檀深深地看了司马烬一眼，没有再追问。
“好，既然如此，我们下一步该怎么做？硬闯通天坊救人？”
“不。”司马烬摇头，“人质在他们手上，我们不能轻举妄动。必须先想办法……”
他的话还没说完，房门突然被“砰砰砰”地敲响了。
“大人！大人！出大事了！”
是神捕司探子的声音，语气焦急万分。
司马烬和苏青檀对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
司马烬起身开门，那名探子冲了进来，脸上满是汗水。
“大人，指挥使有令，命您立刻归队！钦天监监正，袁大人……一刻钟前，从观星台上坠楼身亡了！”
钦天监监正！
这可是掌管天象、卜算国运的正三品大员！
司马烬心中一沉。
“陛下寿宴在即，京中竟发生如此大案，龙颜大怒！”探子喘着气，继续说道，“陛下严令，神捕司与三法司会审，十日之内，必须查出真相！否则……所有人提头去见！”
十日！
司马烬的脑子飞速旋转。玉雕案的最终时限是寿宴当天，只剩下不到五天。现在又冒出来一个更紧急、更棘手的坠楼案，限期十日。
他分身乏术！
苏青檀也听到了全部内容，她走到司马烬身边，低声道：“看来，你的对手不想让你安安稳稳地等到寿宴那天。”
没错，这绝不是巧合。这一环扣一环的阴谋，就是要将他彻底拖垮、困死。
他看着苏青檀，眼中闪过一丝决断。
“苏老板，看来，刘承孙子的事，只能先拜托你了。”他郑重地拱了拱手，“务必，找到人质的关押地点，但切勿打草惊蛇。等我处理完这边的事，我们再联手救人。”
苏青檀看着他脸上那种泰山崩于前而色不变的镇定，轻轻点了点头。
“好。你专心应付朝堂，江湖的事，交给我。”
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