张自忠的牺牲，像一颗陨石，沉重地，砸在了第五战区的心脏上。
汉水东岸的中国军队，士气受到了巨大的打击。
而日军，在歼灭了张自忠的总部之后，士气大振。园部和一郎，认为，第一阶段“歼灭第五战区主力”的目的，已经达成。
五月二十一日晚，他下令，各师团停止追击，收缩部队，在枣阳附近进行休整。
襄河以东的战斗，至此，告一段落。
但，这并不是结束。
园部和一郎，并没有忘记他作战计划中的，第二阶段目标——宜昌。
日军，在经过了短暂的休整和补充之后，于五月三十一日晚，突然，从宜城、襄阳一线，强渡汉水（襄河），向西岸，发起了进攻。
而此时，中国的最高统帅部，还沉浸在张自忠殉国的巨大悲痛和汉水东岸战役的得失复盘之中。
他们又一次做出了一个致命的误判。
他们认为，日军在汉水东岸，已经损失惨重，官兵疲惫，不可能再有能力，发动大规模的西进行动。
他们判断，日军即使渡河，也最多，只是一次佯动。
基于这个判断，他们在战役初期，不仅没有加强河西的防御，反而，将原本驻守在河西的第三十三集团军和江防军的主力，大部都调往了河东。
结果，就是，当数万日军，突然出现在汉水西岸时，整个河西的防线，几乎，兵力空虚。
中国军队，根本没有研究过，在河西作战的计划。远安、南漳等重要县城，甚至没有设防。
渡河的日军，乘虚而入，推进神速。
六月一日，突破第四十一军防线。
六月三日，占领南漳。
六月四日，第十三师团，又从钟祥以南的沙洋附近，强渡汉水，与北路日军，对荆门、当阳，形成了南北夹击之势。
整个河西的国军防线，陷入了一片混乱。
军事委员会，这才如梦初醒。急令正在四川整训的、陈诚的嫡系王牌——第十八军，紧急船运，火速增援宜昌。
但，为时已晚。
六月十日，日军向宜昌，发起了总攻。
第十八军，两天前，才刚刚抵达宜昌。他们，是在一片混乱中，仓促部署防御的。
面对日军三个师团的猛烈围攻，和上百架飞机的疯狂扫射，这支疲惫的王牌，也独木难支。
六月十二日，守军在付出了巨大代价后，被迫撤往附近山区。
宜昌，这座进入四川的门户，陷落了。
然而，就在日军，刚刚占领宜昌之后，一件更具戏剧性，也更具讽刺意味的事情，发生了。
按照日本大本营最初“不扩大占领区”的方针，第十一军在占领宜昌，摧毁了所有军事设施之后，就应该返回原防地。
六月十五日，园部和一郎，正式下达了撤退的命令。
六月十七日早晨，中国第十八军，尾随着撤退的日军，收复了这座几乎已成废墟的空城。
如果故事到这里结束，那也算是一次虽败犹荣的“收复失地”。
可就在这时，世界局势，发生了剧变。
六月十二日，就在日军占领宜昌的同一天，纳粹德国的军队，占领了巴黎。
这个消息，极大地，刺激了日本军政当局的野心。他们，迫切地，希望尽快解决中国问题，以便腾出手来，参与世界范围的“分赃”。
于是，确保对宜昌的占领，这个可以直接威胁重庆的“桥头堡”，突然，成了一个极具诱惑力的选择。
裕仁天皇，亲自出面，询问陆军：是否可确保宜昌？
有了“天皇圣喻”的撑腰，日本参谋本部，立刻，于六月十六日，发出了一道与之前截然相反的命令：暂时确保宜昌！
这道命令，传达到前线时，正在撤退的日军第十三师团，已经撤出了宜昌五十多公里。
于是，他们，又调转头来，再次，向宜昌，突进！
刚刚收复宜昌，还没来得及喘口气的中国第十八军，又一次，与这支杀回来的虎狼之师，展开了血战。
最终，因兵力悬殊，被迫再次撤退。
六月十七日下午，宜昌，再一次，陷落。
枣宜会战，就以这样一种，充满了误判、混乱、悲壮与荒诞的方式，落下了帷幕。
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