上一卷，咱们是眼看着那江山，一寸一寸地被血染红。从卢沟桥的枪声，到南京城的火光；从台儿庄的欢呼，到花园口的悲鸣。这片土地，经历了太多的苦难。
当一九三八年的夏天，悄然而至时，整个中国的抗战，走到了一个极其微妙而危险的十字路口。
而所有的焦点，都指向了一座城市——武汉。
这座位于长江中游、九省通衢的华中重镇，在南京沦陷后，成了中国事实上的“战时首都”。
但要理解即将在这里爆发的、那场倾国之战的真正分量，我们必须先把视线，从中国这张小小的棋盘上，暂时挪开，去看一看，一九三八年，整个世界这盘更大的、波谲云诡的棋局。
在欧洲，战争的阴云，已经浓得化不开。希特勒的纳粹德国，像一头被喂饱了的猛兽，正露出它更贪婪的獠牙。三月，德军的铁蹄，开进了维也纳，兵不血刃地吞并了奥地利。紧接着，希特勒又将目光，投向了捷克斯洛伐克的苏台德区。墨索里尼的意大利，则在西班牙的内战中，与德国遥相呼应。整个欧洲，都在法西斯的阴影下，瑟瑟发抖。
而所谓的“世界警察”——英、法等国，在干什么呢？
他们在搞“绥靖”。为了自保，为了将祸水东引，他们对法西斯的步步紧逼，采取了姑息甚至纵容的政策。他们就像一群看着邻居家着火，却只顾着给自己家门口泼水的自私看客，殊不知，火势一大，谁也跑不了。
在亚洲，这群“看客”的态度，同样如此。
日本，对中国的侵略，已经持续了整整一年。他们占领了中国的沿海，屠杀了中国的首都。可英、美、法等国，除了几句不痛不痒的谴责，有过任何实质性的干预吗？没有。他们的商船，依旧满载着钢铁、石油和橡胶，驶向日本的港口，为那台正在碾压中国的战争机器，源源不断地输送着燃料。
而日本自己，则在进行着一场战略上的摇摆。 它的陆军内部，一直存在着“北进”和“南下”两条路线的争论。一部分人，主张“北进”，去和苏联，在西伯利亚的冰天雪地里，掰一掰手腕；另一部分人，则主张“南下”，去抢夺东南亚丰富的石油和橡胶。而要实现这两条路线，一个共同的前提，就是必须尽快地，解决掉中国这个“背后捅刀子”的麻烦。
就是在这样一片混乱、自私、短视与狂热交织的世界棋盘上，苦苦支撑了一年的中国，显得如此孤独，却又如此重要。
中国的艰苦抗战，虽然伤亡惨重，但也极大地，拖住了日本这头战争怪兽的脚步。这让远在欧洲的斯大林，松了一口气；也让隔着太平洋观望的罗斯福，开始重新评估这盘棋的走向。
而在中国的内部，形势，也同样复杂而微妙。
在正面战场，经过近一年的英勇抵抗，中国军队虽然节节败退，但也极大地消耗了日军的有生力量，有效迟滞了敌人的进攻。特别是平型关、台儿庄等战役的胜利，打破了日军“不可战胜”的神话，鼓舞了全国人民的抗战信心。
在敌后战场，中国共产党领导下的八路军、新四军等抗日武装力量，正利用日军兵力不足的弱点，向敌后奋勇出击，开辟根据地。整个抗日战场，初步形成了正面战场与敌后战场相互支持、相互配合的战略格局。
就连日本人自己，也开始感到了不安。
七七事变爆发一周年的这一天，日本华中派遣军司令官畑俊六，在他的日记里，郁闷地写道：
“去年今日日中事变爆发以来，军事行动始终进展缓慢，与所谓速战速决之宗旨不和……回首过去，颇感当初计划有误，前途决不容乐观，感慨无量。”
所有的这一切——国际的、国内的、敌人的——所有的矛盾、希望与危机，最终，都汇集到了一个焦点上。
那就是，武汉。
世界，都在看着这座位于中国腹心的城市。
它，将成为这场世界级棋局中，下一个，决定无数棋子命运的，关键落子之处。
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