离开药王谷第三日，一行人终于抵达黑木崖外围。越靠近崖底，空气里的腥气越重，路两旁的草木渐渐枯萎，树皮上爬满黑色的藤蔓，像凝固的血痂，连鸟鸣虫叫都消失了，只剩风穿过崖壁的呜咽声，透着股死寂的诡异。
张杰勇捧着快空了的桂花糕碟，舔了舔指尖的糖霜，又忍不住抱怨：“这破地方也太瘆人了！连只野鸡都没有，早知道我多带两坛腊肉了。” 他话没说完，脚下突然踢到个硬东西，低头一看，竟是半截沾着黑血的骨杖 —— 杖头的头骨眼窝空洞，还嵌着一只死去的毒蛊，吓得他猛地蹦开，糕碟 “哐当” 掉在地上。
“别乱碰！” 阿蛮连忙拉住他，蹲下身仔细查看骨杖，指尖划过杖身的血色符文，脸色骤变，“是断魂谷的‘养蛊杖’，这符文是‘催蛊咒’—— 他们已经在给蛊王催熟了，再晚一步，被抓的苗民就危险了！”
沈清寒捡起骨杖，玄铁古剑轻轻一碰，杖身上的符文瞬间被金光净化，化作飞灰。“前面应该有巡逻的教徒，我们小心行事，先找到苗民的关押地。” 他将骨杖扔到一旁，示意众人压低身形，沿着崖壁的阴影往前走。
苏婉儿走在最后，从锦盒里取出几包 “避蛊散”，分给每人一包：“这散粉能掩盖活人的气息，别让蛊虫盯上。张公子，你可得把粉撒匀，上次你只撒了前襟，后背上全是蛊虫爬过的印子。”
张杰勇连忙接过散粉，往身上胡乱拍了一通，连头发丝上都沾了粉，活像个刚从面缸里爬出来的人：“放心！这次肯定撒匀！要是再被蛊虫咬，我就把它们串起来烤了吃 —— 就是不知道蛊虫烤着香不香。”
众人忍着笑，刚绕过一道崖壁，就听到前方传来脚步声。沈清寒示意众人躲进岩缝，只见五个身着黑衣的教徒扛着木桶走过，桶里传来 “咕嘟咕嘟” 的声响，还夹杂着微弱的哭喊声 —— 显然是装着苗民的 “囚桶”。
“跟上他们！” 沈清寒压低声音，率先跟了上去。教徒们沿着狭窄的山道往崖底走，约莫走了半炷香时间，前方出现一座黑漆漆的石洞，洞口守着十几个教徒，个个手持骨刀，腰间挂着装满蛊虫的竹筒。
“就是这儿了。” 阿蛮指着石洞深处，“我能感觉到里面有很重的蛊气，苗民应该被关在最里面的‘养蛊窟’。”
张杰勇刚要冲出去，就被沈清寒拽住：“别冲动，他们人多，硬闯会打草惊蛇。” 他看向阿蛮，“有没有办法引开守卫？”
阿蛮点头，从药篮里取出一只陶罐，里面装着 “引蛊蚁”—— 这种蚂蚁专啃蛊虫，对活人无害。她悄悄绕到石洞侧面，将陶罐打开，引蛊蚁顺着地面爬向守卫的竹筒。不多时，就听到守卫们发出惨叫：“我的蛊虫！怎么全被啃死了！”
趁着守卫慌乱，沈清寒玄铁古剑出鞘，金色剑光一闪，瞬间制住两个守卫。张杰勇也趁机冲上去，用锈铁剑的剑鞘砸向一个教徒的后脑勺，教徒 “哎哟” 一声倒地，他还不忘得意地喊：“看我的‘闷棍偷袭’！比大侠的剑法还快！”
苏婉儿则在后方准备好解蛊丹，万一有人中蛊，能立刻救治。不过片刻，洞口的守卫就被全部解决，众人连忙冲进石洞。
石洞内部比想象中宽敞，两侧的岩壁上嵌着泛绿光的尸油灯，照亮了满地的陶罐 —— 罐子里泡着各种蛊虫，有的还在蠕动，看得张杰勇直皱眉。往里走了约莫半里地，前方传来铁链拖地的声响，还有苗民的哭泣声。
“是养蛊窟！” 阿蛮激动地加快脚步，转过拐角，果然看到一个巨大的石室，石室中央有个圆形的石台，台上绑着十几个苗民，个个面色苍白，皮肤下有蛊虫在蠕动。石台周围站着五个教徒，正举着骨杖念咒，石台下的血池里，泛着黑色的泡泡，隐约能看到一只巨大的虫影在池底游动 —— 正是即将炼成的蛊王！
“住手！” 沈清寒怒喝一声，玄铁古剑划出一道金色剑影，直劈向教徒手中的骨杖。教徒们见状，连忙分出两人抵挡，另外三人加快念咒的速度，血池里的虫影愈发清晰，发出 “嘶嘶” 的声响。
张杰勇冲过去，用锈铁剑砍向绑着苗民的铁链，可铁链太粗，剑刃又钝，只留下一道浅浅的划痕：“哎哟！这破铁链怎么这么硬！阿蛮姑娘，有没有办法弄断它？”
阿蛮从药篮里取出 “腐铁水”，递给张杰勇：“浇在铁链上，能把它腐蚀断！快，别让他们完成献祭！”
张杰勇接过腐铁水，往铁链上一浇，铁链瞬间冒出黑烟，很快就被腐蚀出一个缺口。他用力一掰，铁链 “咔嚓” 断开，苗民们纷纷倒地，苏婉儿连忙上前，给每个人喂下解蛊丹。
此时，沈清寒已解决了两个教徒，剩下的三个教徒见势不妙，突然跳进血池，口中喊着：“为了蛊王，献祭！” 血池瞬间沸腾起来，黑色的虫影猛地冲出水面 —— 那是一只通体黑色、长着八只脚的巨大蛊虫，虫身上布满了血色纹路，嘴里吐着黑色的毒雾，正是蛊王！
“小心毒雾！” 阿蛮连忙掏出艾草，点燃后扔向蛊王，艾草烟挡住了毒雾，却没能伤到蛊王分毫。蛊王挥舞着脚爪，朝着沈清寒扑来，爪尖带着黑色的毒液，落在地上，瞬间将岩石腐蚀出坑。
沈清寒玄铁古剑出鞘，金色剑光暴涨，“一剑破万法” 的剑意笼罩全身，他纵身跃起，剑影直劈向蛊王的头部。蛊王却异常灵活，侧身避开，用脚爪缠住古剑，黑色毒液顺着剑身流下来，试图腐蚀古剑。
“大侠小心！古剑怕毒！” 张杰勇见状，从布包里掏出最后一坛火油，点燃后扔向蛊王的脚爪。火油遇火瞬间燃起，蛊王发出凄厉的惨叫，连忙松开古剑，往血池里逃去。
“别让它回血池！” 阿蛮急声道，从药篮里取出 “焚蛊粉”，撒向血池。焚蛊粉遇血即燃，血池瞬间变成一片火海，蛊王在火中挣扎，身上的血色纹路渐渐褪去，最终化作一滩黑灰。
解决了蛊王，众人松了口气。被救的苗民纷纷跪地道谢，其中一个苗寨长老握着阿蛮的手，哽咽道：“多谢圣女救命！幽冥子那魔头，还抓了我们寨的‘守蛊人’，说要去西域找‘焚蛊炉’，用守蛊人的血来补全他的邪功！”
“焚蛊炉？” 沈清寒眉头一皱，想起之前灰袍人提到的线索，“看来幽冥子还没放弃，我们得去西域阻止他。”
张杰勇扛着锈铁剑，虽然累得满头大汗，却还是拍着胸脯：“算我一个！不过去西域之前，能不能先找个地方吃顿热饭？我这肚子，都快饿扁了。”
苏婉儿笑着点头：“前面的‘西风镇’应该有客栈，我们先去那里歇息，再做打算。”
众人带着苗民离开黑木崖，此时天已黄昏，夕阳的余晖洒在崖壁上，将黑色的藤蔓染成金色。沈清寒回头望向黑木崖，玄铁古剑的剑柄传来温润的触感，怀中的兰草玉佩也带着暖意 —— 虽然蛊王已除，但幽冥子还在逃，西域的征途还在前方，可只要身边有伙伴，再难的路，也能走下去。
远处的西风镇已亮起灯笼，暖黄的光在暮色中格外温馨，张杰勇的嚷嚷声、阿蛮的叮嘱声、苏婉儿的轻声安慰，还有苗民们的感激声，交织在一起，为这趟凶险的探险，画上了一个暂时的句号。
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