隧道深处的黑暗仿佛有生命般稠密。林浅操控着tx-7的残躯，在迷宫般的维修通道和废弃管道间艰难穿行。右腿的临时卡箍减少了液压油的泄漏，但每一步仍伴随着刺耳的金属摩擦声，在死寂中传出老远。她不得不频繁停下，将自己隐藏在坍塌物的阴影里，躲避远处传来的、规律或不规律的机械震动。
“源”提供的清道夫巡逻路线图只能作为参考，这个世界充满变数。有两次，她几乎与小型清道夫小队迎面撞上，靠提前钻入狭窄的管道缝隙才勉强躲过。那些冰冷的红色光学传感器扫过她藏身之处时，林浅甚至能“感觉”到意识核心传来的、类似肾上腺素飙升的警惕信号。这具机械身体，正在潜移默化地影响着她的感知方式。
她需要更安全的路线，更需要信息。那些加密信息中的“老地方”像磁石般吸引着她。经过三天谨慎的探索，她在一段废弃的货运隧道尽头，发现了异常。
这里堆满了破损的集装箱，空气中弥漫着浓重的铁锈和机油味。但在一堆看似随意的废弃物后，她发现了一道精心伪装的液压门。门旁有最新的刮痕，地上有模糊的、非清道夫规格的履带印记。更重要的是，她的传感器捕捉到了微弱的、多频段的信号杂音——有智能体在内部活动。
这不是齿轮要塞的官方设施。是那些加密信息的发源地？还是某个独立势力的据点？
林浅没有贸然靠近。她选择了一个能观察入口又便于撤退的隐蔽点，将自身能量信号降至最低，进入潜伏模式。光学传感器调整到最大焦距，听觉传感器过滤着背景噪音，全力捕捉任何有用信息。
等待是漫长的。隧道中只有冷凝水滴落的单调声响。时间仿佛凝固在这钢铁坟墓里。林浅的意识保持着高度集中，分析着每一个细节。门的材质是加固合金，伪装手段专业，进出痕迹被有意处理过，但不够彻底——显示出一定的组织性，但资源或纪律性并非顶尖。
约莫六小时后（根据体内计时器），液压门发出一声轻微的气响，滑开一道缝隙。一个矮壮的、改装痕迹明显的履带式机器人钻了出来。它背上驮着两个鼓鼓囊囊的袋子，动作敏捷地左右张望一下，随即沿着隧道快速离开，方向是通往地表某个区域的废弃通风井。
不是清道夫。它的改装风格粗犷实用，身上有战斗留下的凹痕和焊接疤，透着一股野性的生命力。是拾荒者？但装备又过于精良。
又过了几小时，门再次开启。这次出来的，让林浅的意识产生了更强烈的波动。
是三个人类。
他们穿着拼接的防护服，脸上戴着过滤面罩，但露出的眼睛锐利有神。他们携带的武器是改装过的能量步枪，身上挂着各种工具袋，行动间配合默契，悄无声息。其中一人的机械义眼闪烁着微弱的红光，扫视着隧道。他们的状态，与之前那些惊恐麻木的拾荒者孩子截然不同——疲惫，但警惕，带着一种明确的目旳性。
他们低声交谈着，声音经过面罩过滤，模糊不清，但林浅捕捉到了几个词：“…交换时间提前了…”、“…工造主的人盯得紧…”、“…那批‘闪光的零件’必须到手…”
工造主！闪光的零件！
这些词汇与加密信息吻合。林浅几乎可以肯定，这里就是信息中提到的“老地方”，而这些人和机器人，属于某个在齿轮要塞控制下活动的抵抗组织或黑市交易网络。
就在她全神贯注解析信息时，义眼人突然停下脚步，猛地转头看向林浅藏身的大致方向！他的机械义眼红光大盛。
“有东西！”他低吼一声，能量步枪瞬间抬起。
林浅心中一惊！被发现了？怎么可能？她已将所有外部信号降至最低！
另外两人也迅速进入战斗状态，寻找掩体。
“不是清道夫…信号很弱，断断续续…像是快报废的民用机。”义眼人快速报告，声音带着疑惑。
“可能是故障的清扫单元，或者是陷阱。”另一人冷静判断，“清除掉，别留痕迹。”
林浅意识到生死一线！这具残破的tx-7躯壳根本无法对抗三把能量步枪！逃跑也会立刻暴露。
千钧一发之际，她做出了一个极其冒险的决定。她没有选择抵抗或逃跑，而是彻底切断了对躯壳的大部分主动控制，只保留最基础的生命维持和传感器被动接收，让tx-7像一堆真正的、被遗弃的废铁一样，瘫在阴影里，甚至模拟出能量耗尽的低电量警报声——一种微弱、断续的“嘀…嘀…”声。
同时，她将全部意识集中，通过“源”向那个义眼人所在的方位，发送了一道极其短暂、功率极低、加密方式却远超当前科技水平的纯文本信息流，内容直接映射在他义眼的视觉界面上：
【非敌。携“齿轮”情报。寻求交易。】
信息一闪而过，随即消失，仿佛从未出现。
义眼人身体猛地一震，显然收到了信息。他脸上的惊愕无法掩饰，立刻抬手制止了同伴：“等等！”
他死死盯着林浅藏身的阴影，义眼疯狂闪烁，似乎在分析刚才那不可思议的信息入侵。另外两人紧张地看着他。
隧道里只剩下tx-7模拟出的、越来越微弱的“嘀…嘀…”声，如同垂死的心跳。
几秒钟的沉默，漫长得如同一个世纪。林浅的意识紧绷着，这是一场赌博。赌对方的好奇心和对“齿轮”情报的渴望，能压倒对未知的警惕和毁灭倾向。
终于，义眼人缓缓放下了枪，对同伴打了个复杂的手势。“不是陷阱。是个…奇怪的家伙。带走。小心点。”
另外两人虽然疑惑，但显然信任他的判断。他们谨慎地靠近，确认tx-7没有任何反应后，迅速而专业地将这具“报废”的机器人抬起，搬进了那道液压门后。
门在身后无声地关上，将隧道的死寂隔绝在外。林浅“眼前”陷入一片黑暗，但她的意识清晰无比。
赌赢了第一步。
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