商船航行至第三日，海风渐趋平缓，阳光透过薄云洒在甲板上，温暖而不灼热。沈砚秋坐在甲板角落的木箱上，面前摊开一张从荒岛带出的兽皮，上面摆放着几株整理好的灵草——这是他昨日在月牙岛补充物资时，用仅剩的下品灵石换来的“凝气草”，虽只是一阶灵草，却能辅助炼气期修士稳固真元。
他正用匕首小心翼翼地剔除灵草根部的泥土，指尖突然传来一阵微麻的痒意——一只指甲盖大小的噬金虫不知何时从他袖口爬了出来，正好奇地用触角触碰灵草。自从斩杀毒蛟后，噬金虫群在他的滋养下又壮大了几分，通体金黄的甲壳上泛着淡淡的灵光，灵性也愈发充足，偶尔会趁他不注意爬出来活动。
“淘气。”沈砚秋失笑，用指尖轻轻点了点噬金虫的背甲。小家伙似乎感受到他的善意，亲昵地蹭了蹭他的指尖，正要钻回他的袖口，一道傲慢的声音突然从头顶传来：“哼，哪来的野小子，竟在甲板上摆弄这些不值钱的破草？”
沈砚秋抬头望去，只见一名身着锦色华服的青年修士站在面前，约莫二十出头的年纪，面容白皙，嘴角噙着一丝不屑，腰间挂着一枚刻有“烈火”二字的玉佩——正是赵小乙昨日提到的那名华服修士。青年身后跟着两名炼气六层的随从，三人居高临下地看着他，眼神中满是倨傲。
这青年名叫林浩，是内星海小势力“烈火门”的弟子，此次随商船前往天星城是为了购买修炼资源。烈火门虽只是依附星宫的小势力，却在周边几个岛屿颇有势力，林浩作为门主的侄子，平日里在门中横行惯了，养成了眼高于顶的性子，最瞧不上沈砚秋这种衣衫朴素、来历不明的修士。
沈砚秋心中不喜，却并未发作，只是将噬金虫悄悄捻回袖口，站起身淡淡道：“在下沈砚秋，只是在此整理灵草，并未妨碍到阁下吧？”他不想在抵达天星城前惹出是非，尽量保持着克制。
林浩却不依不饶，目光扫过沈砚秋的袖口，眼中突然闪过一丝贪婪——刚才那一瞬间，他分明看到了一只通体金黄的虫子，那虫子身上的灵光绝非普通虫豸所有！他猛地向前一步，伸手就要去抓沈砚秋的袖口：“等等！你袖口刚才是什么东西？拿出来给我看看！”
沈砚秋心中一紧，侧身避开他的手，警惕地后退半步：“阁下这是何意？”林浩见他躲闪，更加确定自己没看错，脸上的贪婪之色愈发明显：“我刚才看到的是御虫吧？看模样倒像是罕见的金属性御虫。小子，你这虫子不错，卖给我吧，我给你十块下品灵石！”
十块下品灵石？沈砚秋心中冷笑——噬金虫乃是传说中的上古御虫，价值连城，别说十块下品灵石，就是百块上品灵石他也绝不会卖。他冷声道：“阁下说笑了，那只是普通的驱虫，并非什么罕见御虫，不卖。”
“普通驱虫？”林浩显然不信，他向前逼近两步，筑基初期的威压隐隐散发出来，压得沈砚秋周围的空气都有些凝滞，“小子，别给脸不要脸！在这‘天星号’上，还没有我林浩想要却得不到的东西！识相的就把虫子交出来，不然别怪我动手抢了！”
他身后的两名随从也上前一步，眼中闪过凶光，隐隐将沈砚秋包围起来。甲板上的其他乘客见状，纷纷后退几步，远远地围观着，却无人敢上前劝阻——烈火门在月牙岛一带颇有势力，没人愿意为了一个陌生修士得罪林浩。
沈砚秋心中一沉，知道今日之事难以善了。林浩筑基初期的威压虽让他有些呼吸困难，但他如今已是炼气七层，又有噬金虫这张底牌，倒也不惧。只是船上规矩严禁私斗，若是真动起手来，即便赢了，恐怕也会被扔下船。
就在林浩伸手要抓他袖口的瞬间，沈砚秋脑中灵光一闪——昨日修炼时，他意外发现蕴灵玉除了滋养灵气，竟能开辟出一个微小的储物空间，虽然空间极小，只能容纳噬金虫群，却足够隐藏它们的踪迹！他心中一动，迅速调动精神力，将袖口内的噬金虫群全部召回，通过胸口的蕴灵玉送入那处小空间内。
几乎是同时，林浩的手抓住了他的袖口，粗暴地将他的袖子撸起——然而，他的手腕上空空如也，别说金黄的御虫，连一只普通的虫子都没有。林浩愣了一下，又不死心地在沈砚秋身上摸索起来，却依旧一无所获。
“虫子呢？你藏到哪去了？”林浩脸色铁青，他明明亲眼看到了那只虫子，怎么会突然消失？沈砚秋趁机后退一步，整理了一下被扯乱的衣衫，冷声道：“阁下这般动手动脚，难道是想违反船上的规矩？刘管事就在那边，若是让他看到，恐怕不好吧？”
林浩顺着他的目光望去，只见刘管事正站在船尾的舵盘旁，似笑非笑地看着这边。他心中一凛——“天星号”的规矩他自然清楚，严禁私斗，违者严惩。若是被刘管事抓住把柄，别说抢虫子，恐怕连登船的资格都会被取消。
“哼，算你走运！”林浩咬了咬牙，狠狠瞪了沈砚秋一眼，“小子，你给我等着！到了天星城，我看你还能躲到哪去！”说完，他带着两名随从悻悻地离开了，临走前还不忘放句狠话。
沈砚秋看着他们的背影，紧绷的神经终于放松下来，后背已渗出一层冷汗。刚才那一瞬间，他几乎要放出噬金虫群，若不是及时想到蕴灵玉的新用法，恐怕真要在船上动手了。
“沈队长，你没事吧？”李默和赵小乙匆匆赶来，刚才他们在船舱中修炼，听到甲板上的动静便立刻赶了过来。赵小乙看着林浩离去的方向，愤愤不平地说道：“那家伙太过分了！明明是他先挑衅，还动手动脚的！”
沈砚秋摇了摇头，示意他们小声点：“没事，只是一场误会。好在没违反船上规矩。”他压低声音，将蕴灵玉藏虫的事简单说了一遍。李默眼中闪过一丝惊讶：“蕴灵玉竟有此妙用？这倒是个隐藏底牌的好方法。”
三人走到甲板角落，沈砚秋看着远处的海面，心中暗自警惕——这才刚登船三日，就遇到了觊觎噬金虫的修士，乱星海果然人心叵测。看来今后不仅要低调行事，还要更加小心地隐藏噬金虫的存在，否则必招来杀身之祸。
“沈队长，那林浩是烈火门的弟子，烈火门在天星城也有据点，我们到了那里可得小心点。”李默提醒道，他曾在宗门典籍中见过关于烈火门的记载，知道这是个睚眦必报的势力。沈砚秋点了点头：“我知道了。到了天星城后，我们先找个住处安顿下来，尽量不要与烈火门的人发生冲突。我的噬金虫绝不能暴露，这是我们目前最大的底牌。”
接下来的时间，沈砚秋愈发谨慎，除了必要的修炼和补充物资，几乎不再离开船舱。他将噬金虫群一直藏在蕴灵玉的小空间内，每日用少量灵石灵气滋养，同时抓紧时间修炼——船上的聚灵阵灵气浓郁，他的修为已隐隐触碰到炼气七层的瓶颈，若能在抵达天星城前突破炼气八层，应对危险的能力也会更强。
第四日清晨，沈砚秋正在船舱中修炼，突然听到甲板上传来一阵喧哗。他起身走到舱门口，透过门缝向外望去——只见林浩正带着几名船员，将一个木箱搬到甲板中央，箱子打开，里面竟是满满一箱下品灵石，闪烁着淡淡的灵光。
“各位道友，在下林浩，烈火门弟子。”林浩清了清嗓子，脸上带着得意的笑容，“在下愿出一百块下品灵石，悬赏一只金黄甲壳的金属性御虫！若是有人能提供线索，也有十块下品灵石的奖励！”
甲板上的乘客们顿时骚动起来——一百块下品灵石对炼气期修士来说可不是小数目，足够他们修炼数月了。众人纷纷议论起来，目光在甲板上的修士们身上扫来扫去，试图找到林浩口中的御虫。
沈砚秋心中一沉，没想到林浩竟如此不死心，还用灵石悬赏。他连忙退回船舱，对正在修炼的李默和赵小乙道：“林浩在甲板上悬赏噬金虫，我们暂且不要出去，免得被人盯上。”李默和赵小乙对视一眼，都点了点头——一百块下品灵石的诱惑太大，谁也不敢保证不会有人为了灵石出卖他们。
船舱外，林浩看着骚动的人群，嘴角露出一丝阴笑。他笃定沈砚秋藏起了御虫，只要用灵石悬赏，不愁没人提供线索。然而，他等了整整一个时辰，却始终没人前来提供线索——大部分乘客虽贪财，却也知道“天星号”的规矩，不愿随意指认他人，以免惹祸上身。
“哼，一群没用的东西！”林浩见状，气得脸色发白，却也无可奈何，只能让人将灵石搬回船舱。刘管事站在远处，将这一切看在眼里，眼中闪过一丝不屑——烈火门的弟子，果然都是些仗势欺人、头脑简单之辈。
傍晚时分，沈砚秋估摸着甲板上的人少了，才悄悄走出船舱，准备去取每日配送的灵水。刚走到甲板拐角，就看到刘管事正站在那里等着他。“沈小友，刚才的事，你都看到了吧？”刘管事笑着问道。
沈砚秋心中一惊，连忙拱手道：“刘管事，晚辈……”刘管事摆了摆手，打断他的话：“你不用解释，我知道是林浩那小子无理取闹。不过你藏虫的手段倒是不错，连我都没察觉到灵气波动。”他顿了顿，继续说道：“烈火门虽只是小势力，但在天星城也有些能量。你到了那里，尽量避开他们，若是真遇到麻烦，就按我说的去找星宫分部的王执事。”
沈砚秋心中一暖，没想到刘管事会特意提醒他。他连忙道谢：“多谢刘管事关心，晚辈记下了。”刘管事拍了拍他的肩膀：“你是个沉稳的孩子，我看好你。只是乱星海不比其他地方，人心险恶，凡事多留个心眼总是好的。”
回到船舱后，沈砚秋将刘管事的话转告给李默和赵小乙。三人都意识到，抵达天星城后，他们将面临更多的挑战——不仅要提升实力，寻找返回天南域的途径，还要应对烈火门可能带来的麻烦。
“沈队长，我们还有多少灵石？”李默问道。沈砚秋取出储物袋，倒出里面的灵石——只剩下寥寥五块下品灵石，还是卖灵草剩下的。“只有五块了，到了天星城，我们必须尽快想办法赚取灵石。”他沉声道，“否则别说修炼，连住处都成问题。”
赵小乙挠了挠头：“可是我们除了一些灵草和毒蛟鳞甲，也没什么值钱的东西了。毒蛟鳞甲虽然是二阶材料，但我们只有一块，而且还得用来制作防御法器……”沈砚秋思索片刻，说道：“月牙岛的船员说，天星城有拍卖行，我们可以先将多余的灵草卖掉，再看看有没有适合我们接的任务。只要小心谨慎，总能赚到灵石的。”
夜色渐深，“天星号”在海面上平稳航行，远处的海平面已能看到模糊的岛屿轮廓——那是内星海的边缘岛屿，再过一日，他们就能抵达天星城了。沈砚秋躺在床上，却毫无睡意，他将蕴灵玉握在手中，感受着里面噬金虫群安稳的气息，心中暗下决心：无论未来遇到多少困难，他都要带着李默和赵小乙活下去，找到返回天南域的方法。
突然，船舱外传来一阵轻微的脚步声，似乎有人在偷听。沈砚秋眼中闪过一丝警惕，悄悄调动精神力——蕴灵玉中的噬金虫群瞬间躁动起来，做好了战斗准备。他缓缓起身，走到舱门后，猛地拉开门——门外空无一人，只有海风拂过甲板的声音。
“是我多心了吗？”沈砚秋皱了皱眉，目光在甲板上扫视一圈，却没发现任何异常。他关上门，心中的警惕却丝毫未减——林浩绝不会善罢甘休，说不定正派人监视着他们。看来今晚要格外小心了。
他回到床上，将青锋剑放在枕边，随时准备应对突发情况。脑海中不断复盘着今日的冲突，总结着应对经验——在乱星海生存，不仅要有实力，更要有智慧和警惕心。只有这样，才能在这人心叵测的世界中，一步步朝着自己的目标前进。距离抵达天星城还有一日，而真正的挑战，才刚刚开始。
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