啸风裂谷一战，妙光王佛以无上佛法净妖氛、度怨魂、破邪阵，狼神殿伏兵土崩瓦解，幽影教阴谋受挫。三名被俘的幽影邪修修为被封，如同丧家之犬，被净坚严密看管。师徒二人带着俘虏，穿越裂谷，继续北行。越靠近魔元帝国的心脏地带，天地间的肃杀之气便越发浓重，仿佛空气中都凝结着铁与血的味道。
沿途所见，村落城镇愈发稀少，取而代之的是一座座戒备森严的军堡和关卡。魔元帝国的黑底金狼旗迎风招展，巡逻的骑兵队伍盔甲鲜明，眼神锐利，带着一股久经沙场的彪悍之气。民间百姓大多面色黧黑，体格健壮，眼神中既有草原民族的豪迈，也带着一丝被严苛统治压抑下的隐忍。对于妙光王佛这一行僧侣打扮的外来者，投来的目光多是警惕、好奇，甚至隐含敌意。
又行十余日，穿越一片广袤的、被称为“铁骑原”的荒芜地带后，远方地平线上，终于出现了一座无比恢弘雄城的轮廓。那城池依山而建，背靠连绵的黑色山脉，城墙高耸入云，竟是以巨大的黑色玄武岩垒砌而成，在灰暗的天光下泛着冷硬的金属光泽，宛如一头匍匐在苍茫大地上的洪荒巨兽，散发出令人窒息的压迫感。正是魔元帝国都城——玄都城！
越是靠近，越能感受到这座都城的庞大与威严。城墙之上，箭楼林立，旌旗密布，巡逻的士兵身影如蚁。巨大的城门洞开，足以容纳数十骑并行，但进出盘查极其严格，队伍排成长龙。空气中弥漫着一种混杂着牲口、皮革、香料以及某种若有若无的血腥气的复杂味道，喧嚣而躁动。
净坚望着那雄城，咂舌道：“好家伙，这玄都城，比咱们大夏的玉京城还要雄伟几分，就是这气息……忒也压抑了些。”
净言神色凝重，低声道：“老师，此城龙盘虎踞，煞气冲霄，更有无数怨念缠绕地脉，乃是积聚了无数征战杀伐之气的凶地。城中高手气息如云，晦涩深沉者不在少数，尤以城北皇宫方向为甚，隐隐有地仙（护法神\/翰林）级数的威压传来。幽影教的气息也深藏其中，如毒蛇潜伏。”
妙光王佛目光平静地扫过玄都城，他的神识如涓涓细流，无声无息地渗入这座巨城的每一个角落。他“看”到了皇宫深处那如渊似海的皇道龙气与一股隐晦的邪异气息交织； “看”到了遍布全城的幽影教暗桩与秘密祭坛；“看”到了被压迫部落的无声哭泣与贵族阶层的奢靡狂欢；“看”到了地底深处那躁动不安的庞大龙脉与几处被强力封印的诡异节点。这座城，本身就是巨大矛盾与危机的集合体。
“红尘万丈，皆是道场。入城吧。”妙光王佛淡然道，率先向城门走去。
城门的盘查果然极其苛刻。守城军官见到妙光王佛师徒的僧侣打扮，尤其还带着三个被缚的、气息阴邪的俘虏，立刻如临大敌，厉声喝问。净言上前，出示了之前礼部尚书赫连明留下的通关文牒与信物。军官验看良久，又派人飞马入城请示，折腾了近一个时辰，才终于放行，但派了一小队兵士“护送”，实为监视。
踏入玄都城，一股更加浓烈的喧嚣与混杂气息扑面而来。街道极其宽阔，以青石板铺就，可容十驾马车并行。两侧建筑风格粗犷厚重，多以巨石垒成，雕刻着狼、鹰、熊等猛兽图腾，充满力量感。街上行人如织，各族混杂，有身穿皮袍、腰挎弯刀的草原武士，有身着丝绸、精明市侩的商人，有披着黑袍、神色阴冷的修士，更有大量做苦力的奴隶，颈带铁箍，步履蹒跚。叫卖声、呵斥声、马蹄声、驼铃声交织在一起，构成一幅充满野性与活力的异域画卷，但其下隐藏的等级森严与弱肉食法则令人心悸。
根据赫连明留下的地址，师徒三人找到了城中一家名为“四海驿”的大型客栈。这客栈背景深厚，专门接待各国使节与重要客商，相对安全。入住后，净坚将那三名幽影邪修关押在密室，施加禁制。妙光王佛则于静室中打坐，神识与城中那几处“镇岳盘”碎片感应最强烈的地点悄然连接，进一步探查玄都城的隐秘。
次日清晨，果然有客来访。来的并非赫连明，而是一名面白无须、眼神锐利、身着宫廷内侍服饰的老太监，身后跟着两名小太监和四名气息内敛的皇宫侍卫。老太监声音尖细，却自带一股威严：“咱家奉陛下口谕，前来探望妙光大师。大师一路辛苦，陛下甚为挂念。特赐下宫廷御酒一壶，珍稀药材若干，聊表心意。” 说罢，令小太监奉上礼盒。
妙光王佛合十还礼：“有劳公公。陛下厚赐，贫僧心领。还请公公回复陛下，贫僧已至玄都，静候陛下召见。”
那老太监目光在妙光王佛身上扫过，又瞥了一眼一旁的净坚、净言，皮笑肉不笑地道：“大师果然气度非凡。陛下听闻大师在黑曜城与沿途的‘义举’，甚是‘赞赏’。不过……”他话锋一转，声音压低了几分，“玄都乃帝国根本，规矩繁多，藏龙卧虎。大师乃方外之人，还望谨言慎行，莫要卷入不必要的纷争才好。有些事，睁一只眼闭一只眼，大家相安无事，岂不更好？”
这话看似提醒，实则暗含警告与威胁。
净坚眉头一皱，便要开口。妙光王佛却已淡然应道：“贫僧此行，只为弘扬正法，度化有缘。见善则扬，见恶则止，此乃出家人本分。至于纷争与否，自在人心，非贫僧所能避之。”
老太监眼中闪过一丝阴霾，随即又堆起笑容：“大师所言极是。咱家话已带到，这就回宫复命。大师且安心歇息，陛下自有安排。告辞。” 说罢，带着人转身离去。
“老师，这阉奴话里有话，分明是警告我们别多管闲事，尤其是指幽影教之事。”净坚沉声道。
净言点头：“看来皇宫内部对老师的态度也十分复杂。既有想借老师之力制衡幽影教的，也有与幽影教牵连甚深、欲除老师而后快的。”
妙光王佛微微颔首：“意料之中。权力旋涡，自古如此。静观其变即可。”
接下来的两日，玄都城表面风平浪静，但暗地里的波澜却愈发汹涌。四海驿周围，明显多了许多形迹可疑的监视者，有官府的，也有江湖帮派的，更有气息阴冷的幽影教暗探。甚至夜间还有宵小试图潜入探查，皆被净坚轻易打发。
与此同时，关于“白衣圣僧”驾临玄都的消息，也在特定圈子里迅速传开。一些备受压迫的小部落首领、对幽影教所作所为敢怒不敢言的贵族、乃至一些寻求心灵慰藉的百姓，开始想方设法地打探消息，甚至有人冒险前来驿馆附近，远远观望，合十礼拜。
第三日，皇宫终于传来了正式消息：皇帝将于明日午时，在宫中“万兽殿”设宴，正式接见妙光王佛。
消息传来，玄都城的暗流瞬间加速。无数道目光，或期待，或忌惮，或阴冷，都聚焦在了四海驿那间安静的客院。所有人都明白，这场看似简单的接见宴席，实则是决定魔元帝国未来走向，乃至整个北俱芦洲格局的关键交锋的前奏。妙光王佛这池水，已然彻底搅动了玄都这潭深不可测的浑水。
（本章完）
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