面对如同恶狼般扑来的十余骑沙盗，妙光王佛神色平静，无喜无悲。净坚与净言则已蓄势待发。
“净坚，驱散即可，勿伤性命。”妙光王佛的声音平和地传入净坚耳中。
“弟子遵命！”净坚得令，眼中精光一闪，面对呼啸而来的弯刀骨矛，他不退反进，手中长棍发出一声低沉嗡鸣，愿力灌注，棍身泛起温润而坚韧的金色光晕。他并未施展大开大合的猛攻，而是将棍法使得如同绵绵春雨，又似铜墙铁壁。
只见他身形晃动，步法玄奥，总在箭不容发之际避开锋芒，长棍或点、或拨、或缠、或绞，精准无比地击中沙盗们的手腕、肘关节或是坐骑沙驼的关节处。棍上蕴含的愿力巧妙透入，既不伤其筋骨，又令其剧痛酸麻，兵刃脱手，人仰驼翻。
“哎呦！”
“我的胳膊！”
“这秃驴好生邪门！”
惨叫声、惊呼声、沙驼的惊嘶声顿时响成一片。不过几个呼吸的功夫，十余骑凶神恶煞的沙盗，连同他们的坐骑，已全部东倒西歪地摔在滚烫的沙地上，兵刃散落一旁，个个捂着伤处痛呼翻滚，暂时失去了战斗力。净坚持棍而立，气息平稳，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
那刀疤脸首领摔得最重，只觉半边身子都麻了，惊骇欲绝地看着净坚，他横行这片沙漠多年，何曾见过如此高手？这分明是遇到了真正的修行者！
“你……你们到底是什么人？”刀疤脸声音发颤，再无之前的嚣张。
妙光王佛缓步上前，目光扫过满地狼藉的沙盗，最后落在刀疤脸身上，声音依旧平和，却带着一种直透人心的力量：“贫僧妙光，云游至此。施主，苦海无边，抢劫杀生，终非正途，何不放下屠刀，寻一安身立命之所？”
刀疤脸被那清澈的目光一看，没来由地心中一阵慌乱，仿佛所有阴暗心思都被看穿，嘴上却仍硬撑：“哼！要杀便杀，废话少说！在这炎洲地界，弱肉强食，天经地义！今日栽在你们手里，算老子倒霉！”
妙光王佛微微摇头，不再多言。他目光转向沙盗们抢来的那些沾染血迹的包裹，其中一些包裹的缝隙中，隐约露出些许粗糙的矿石和风干的药草，但更引他注意的，是几个包裹上残留的一丝极其微弱的、与这炎洲燥热气息格格不入的阴邪之气，与之前在黑风隘感受过的幽影教邪力有几分相似，却又更为隐晦。
“这些财物，从何而来？”妙光王佛问道，声音不大，却让刀疤脸心神俱震，不由自主地答道：“是……是从前面‘火蝎部落’的一个小商队手里抢的……他们……他们要去‘焚城’……”
“火蝎部落？焚城？”净言若有所思，他之前了解过，炎洲势力错综复杂，除了几座大城外，更多的是散布在广袤荒漠中的大小部落，弱肉强食是常态。
“焚城……”妙光王佛目光微动，他来此前曾听闻，焚城是炎洲西南部一座重要的混乱之城，各方势力鱼龙混杂。“你们可知，这炎洲近期，除了你们这等劫掠，可还有其他异常之事发生？譬如，地动异常，或是……有黑袍人活动？”
刀疤脸闻言，脸上闪过一丝不易察觉的恐惧，支吾道：“异……异常？没……没什么异常！沙漠里哪天不死人？黑袍人？没见过！”但他闪烁的眼神和微微颤抖的身体，却出卖了他。
妙光王佛心知他有所隐瞒，却也不逼迫，只是淡淡道：“既然施主不愿说，贫僧也不强求。这些不义之财，贫僧会代为处置，归还苦主。你等好自为之。”说罢，袖袍轻轻一拂，一股柔和的愿力将地上那些包裹卷起，同时另一股愿力如同春风般拂过满地沙盗。
沙盗们只觉一股暖流涌入体内，身上的剧痛瞬间减轻大半，麻痹的肢体也恢复了知觉，但体内一股凶戾之气仿佛也被这股暖流化去不少，一时间竟有些茫然。他们挣扎着爬起身，看着妙光王佛，又看看地上失去的“战利品”，面面相觑，却再无一丝反抗的念头。
“滚吧。”净坚喝道。
沙盗们如蒙大赦，也顾不得沙驼和兵刃了，互相搀扶着，狼狈不堪地向沙漠深处逃去，转眼消失在高耸的沙丘之后。
净言上前检查那些包裹，皱眉道：“老师，这些矿石药草倒也寻常，只是这几包……”他指着那几个散发隐晦邪气的包裹，“上面残留的气息，令人不安。”
妙光王佛接过一个包裹，指尖愿力流转，轻轻抹过，那丝阴邪之气如同遇到克星，悄然消散。“是幽影教的手段，虽极其微弱，但不会错。看来，他们的触角，已然伸到这炎洲了。那个沙盗头领，定然知晓些什么，只是不敢说。这焚城，恐怕不会太平。”
他抬头望向远方昏黄的天空，那里是焚城的方向。“走吧，前去看看。既是云游，便需入世。唯有深入这滚滚红尘，方能知众生苦，解众生厄。”
师徒三人将那几包沾染邪气的财物单独收起，准备日后查证，其余财物则简单掩埋，立了个标记，若有苦主来寻，自能发现。随后，便继续向着焚城方向行去。
越往沙漠深处，环境越发恶劣。毒辣的日头炙烤着大地，空气扭曲，热浪灼人。除了耐旱的沙棘和偶尔窜过的毒蝎，几乎看不到其他活物。脚下是松软的流沙，行走艰难。若非三人修为在身，寻常人根本无法在此生存。
行至傍晚，天际出现一片巨大的、由暗红色砂岩构成的建筑群轮廓，依偎着几座光秃秃的石头山而建。城墙高大，却显得斑驳残破，许多地方都有修补的痕迹。城头上隐约可见巡逻兵士的身影，城门口排着长长的队伍，正在接受盘查。那里，便是炎洲西南边境的重镇——焚城。
越是靠近，越能感受到一股混乱、燥热而又危险的气息。空气中混杂着汗味、牲口味、尘土味以及一丝若有若无的血腥味。排队入城的人形形色色，有商旅、有佣兵、有部落民，个个面带风霜，眼神警惕，身上大多带着兵刃。显然，这是一座在残酷环境中磨砺出的、秩序与混乱并存的城池。
“好重的煞气。”净坚握紧了长棍，眉头紧锁。他感受到城中有不少不弱的气息，甚至有几道颇为强横，充满了侵略性。
净言则更仔细地观察着人群和城墙守卫的服饰、装备，低声道：“老师，看那些守卫的铠甲徽记，似乎是‘烈阳帮’的人。听闻焚城由三大势力共同掌控，‘烈阳帮’、‘黑岩部落’和‘沙驼商会’，看来不假。我们这般入城，恐怕会引人注目。”
妙光王佛目光扫过城门，平静道：“无妨，既来之，则安之。我等此行，非为隐匿，亦非争强。寻常心即可。”
三人随着人流，缓缓向城门走去。他们的僧袍打扮在这片以彪悍着称的土地上确实显得格格不入，立刻引来了无数道或好奇、或审视、或充满恶意的目光。尤其是一些气息凶悍的佣兵和部落战士，毫不掩饰地打量着他们，仿佛在评估猎物的价值。
排了约莫一炷香的功夫，轮到了妙光王佛三人。
“站住！你们三个，打哪儿来的？进城做什么？”一名身着赤红皮甲、脸上带着刀疤的烈阳帮小头目，斜眼打量着他们，语气不善。他身后几名手下也围了上来，手按刀柄。
净坚上前一步，合十道：“我等师徒自东土而来，云游四方，入城只为挂单歇脚，采买些物资。”他此番谨记师训，言语平和，并未称念他佛圣号。
“东土？和尚？”那小头目嗤笑一声，“这兵荒马乱的，云游？骗鬼呢！看你们细皮嫩肉的，别是哪个部落派来的探子吧？搜身！检查行李！”他一挥手，几名手下就要上前。
净坚眉头一皱，正要有所动作。妙光王佛却微微抬手制止了他，目光平静地看向那小头目，声音温和却带着一种不容置疑的力量：“施主，贫僧师徒确是行脚僧人，并无恶意。些许银钱，可供诸位买碗酒喝，行个方便如何？”说着，他袖中滑出一小块成色不错的银锭，轻轻放在旁边的木桌上。
那小头目看到银锭，眼睛一亮，一把抓过，掂了掂，脸上立刻堆起虚伪的笑容：“嘿嘿，原来真是大师傅！早说嘛！进去吧进去吧！不过提醒你们一句，城里最近不太平，晚上少出门！”他挥挥手，示意手下放行。
妙光王佛合十一礼，带着净坚、净言缓步走入城门。身后传来那小头目压低声音的嘀咕：“妈的，几个穷和尚，还挺上道……”
一入焚城，一股更加喧嚣、混乱、充满野性的气息扑面而来。街道宽阔却肮脏不堪，污水横流。两旁店铺林立，叫卖声、讨价还价声、呵斥声、赌坊里的喧嚣声、妓馆门口的娇笑声混杂在一起，形成一种病态的活力。各色人等摩肩接踵，有浑身刺青的部落战士，有眼神狡黠的商人，有面色冷漠的佣兵，也有衣不蔽体的乞丐。空气中弥漫着烤肉的焦香、劣质酒水的酸味、骆驼的骚味以及一种仿佛根植于此地的、无法驱散的暴戾气息。
“好一个混乱之地。”净言轻叹一声。这里与黑风平原的荒凉、狂风城的压抑都不同，是一种赤裸裸的、近乎野蛮的生存竞争。
妙光王佛步履从容，目光平静地扫过街景，将众生百态尽收眼底。他能感受到这座城市的“苦”——生存的艰辛、欲望的灼烧、暴力的恐惧、以及更深层的、被某种力量影响而放大的躁动与不安。
“先寻一处僻静客栈落脚。”妙光王佛说道。他们需要先安顿下来，再慢慢了解这座城，以及那隐晦的邪气线索。
三人沿着主街行走，寻找合适的住处。然而，他们这特殊的组合，尤其是妙光王佛那超凡脱俗的气度，在这混乱之地如同黑夜中的明灯，想不引人注目都难。无数道目光或明或暗地跟随着他们，有贪婪，有好奇，有算计，也有……杀意。
妙光王佛心中明了，踏入焚城，便是踏入了一个新的漩涡。而佛法在这片欲望与暴力交织的土地上，又将如何生根发芽？考验，才刚刚开始。
（本章完）
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