清晨的幽谷，弥漫着破晓前的寒意与湿润的草木气息。当第一缕熹微的晨光尚未完全驱散谷中的黑暗时，妙光王佛一行人已整装待发。经过三日的休养，众人精神饱满，行囊也已重新整理妥当。净言的伤势虽未痊愈，但凭借顽强的意志和这几日的调息，已能勉强跟上队伍行进，只是速度需放缓些。山婶用结实的藤条和柔软的干草为石娃编织了一个更舒适的背篓，孩子似乎也感知到即将启程，不哭不闹，只是睁着乌溜溜的大眼睛好奇地张望。
净坚最后一次仔细检查了山谷入口处的隐蔽情况，确认他们停留的痕迹已尽可能抹去。他站在那块最高的岩石上，向着东南方烈风镇的方向极目远眺，黎明的薄雾笼罩着起伏的丘陵，看不清具体情形，但那种山雨欲来的压抑感却挥之不去。
“世尊，一切准备就绪，可以出发了。”净源来到静立潭边的妙光王佛身后，恭敬禀报。
妙光王佛缓缓转身，目光扫过每一张坚毅而平静的面孔，微微颔首：“缘起性空，聚散无常。此谷安宁，终是暂歇。前方路途，或有关隘险阻，亦是我等修行道场。出发吧。”
他的话语平和，却带着一种不容置疑的力量，瞬间凝聚了众人的心志。没有豪言壮语，只有坚定的信念。一行人依次穿过那道狭窄的岩缝，再次踏入了碎骨丘陵的荒芜之地。
离开幽谷，外界干冷的风夹杂着沙尘扑面而来，与谷中的湿润宁静形成鲜明对比。众人下意识地紧了紧衣袍，调整呼吸，跟随着净坚探明的路径，向着东南方向行进。脚下的路比前几日更加难行，沟壑纵横，碎石遍布，时常需要攀爬陡坡或穿越密布荆棘的洼地。净坚一马当先，凭借丰富的经验和过人的体力，不断选择相对好走的路线，并用柴刀砍断拦路的藤蔓枝条，为后续队伍开路。净源则时刻关注着整体情况，尤其是净言的状况，不时放缓速度，让他得以喘息。
日头渐高，气温回升，长途跋涉的疲惫开始显现。幸而净坚在前方发现了一条几乎干涸的河床，河床底部有些潮湿的沙土，甚至在几块大石的背阴处，找到了些许渗出的、尚算清澈的积水。众人得以短暂休息，补充水分。
“按昨日探查的方位和今日行进的速度来看，约莫再有大半日路程，便能走出这片丘陵，接近烈风镇的边缘地带了。”净坚一边用水囊接水，一边对围拢过来的众人说道，“只是，越是接近，越需小心。那镇子鱼龙混杂，通往镇子的隘口，往往是是非之地。”
休息片刻后，队伍继续前行。地势开始出现明显的变化，周围的丘陵逐渐变得低矮、稀疏，视野相对开阔起来。然而，这种开阔并未带来心安，反而让人有种暴露在外的感觉。远处，已经能够隐约看到一片相对平坦的土地轮廓，以及更远方低矮连绵的远山剪影。那应该就是黑风平原的东南边缘了。
就在他们即将彻底走出丘陵地带，前方出现一个两山夹峙、相对狭窄的隘口时，净坚突然猛地停下脚步，举起右拳，示意全员止步隐蔽！
“有情况！”他压低声音，眼神锐利如鹰隼，紧紧盯着隘口方向。
众人立刻依托几块散落的巨石隐蔽身形，屏息凝神。顺着净坚的目光望去，只见隘口处尘土微微扬起，隐约传来马蹄声和嘈杂的人声，似乎有队伍正在通过，或者……设卡盘查？
“不像商队，马蹄声杂乱，人声喧哗，带有戾气。”净坚侧耳倾听片刻，沉声判断，“可能是盘踞在此的匪类，或是烈风镇派出的巡逻队。”
情况顿时变得棘手。这隘口是通往烈风镇方向的必经之路，两侧山势陡峭，难以绕行。若强行通过，难免冲突；若滞留不前，则可能被后续赶来的人马发现，同样危险。
“世尊，该如何行事？”净源看向妙光王佛，请示道。
妙光王佛目光平静地望向隘口，仿佛能穿透尘埃看到对面的情形。他沉吟片刻，道：“因果当前，避无可避。我等此行，非为隐匿行踪，乃为传法度生。既然遇阻，便坦然面对。然需以智慧为先，慈悲为本，视其缘法，随机应变。”
他顿了顿，继续道：“净坚，你与净念先行一步，靠近观察，弄清对方身份、人数、意图。切记，只可远观，不可近触，若被发现，即刻退回，不可恋战。我等在此等候消息。”
“遵命！”净坚与净念领命，两人皆是身手敏捷之辈，当即借着地形掩护，如同狸猫般悄无声息地向隘口方向潜行而去。
等待的时间显得格外漫长。隘口处的喧嚣声时大时小，偶尔还夹杂着几声呵斥与隐约的哭喊，令人心生不安。妙光王佛静坐于一块青石上，双目微阖，似在入定，周身散发出的安宁气息却悄然安抚着众人焦灼的情绪。净源则安排其余人原地休息，保持警戒，并让山婶和阿山照顾好石娃与净言。
约莫过了一炷香的功夫，两道身影快速返回，正是净坚与净念。两人脸色凝重，呼吸略显急促。
“情况不妙，”净坚抹了把额头的汗，快速禀报，“隘口处有约二三十人，穿着杂乱，但臂膀上都系着一条灰布带，像是某个帮会的标记。他们设了路障，拦截过往行人，尤其是看起来像流民或者独行客的，搜查行李，勒索钱财，态度凶恶。我们远远看到，有几个不肯交出财物的人被他们殴打，还有一个试图反抗的，被砍伤了手臂，哭声惨烈。”
净念补充道：“他们盘查得很仔细，似乎在找什么人，或者什么东西。我们听到他们头目模样的人呵斥手下，说要仔细搜，不能放过任何可疑的。”
众人闻言，心情沉重。看来这烈风镇周边，果然如传闻般混乱不堪。眼前这关，恐怕不好过。
“世尊，是否要等他们换岗或离开后再通过？”净源提出建议。
妙光王佛缓缓睁开眼，摇了摇头：“因果已至，避之反生枝节。我观此辈，虽逞凶顽，然眉宇间怨气缠身，亦是轮回苦海中人。既遇之，或可借此机缘，稍作点化。即便不能使其顿悟，亦可令其知所收敛，少造恶业。”
他站起身，整理了一下僧袍，目光清澈而坚定：“我等便坦然过去。你等紧随我后，保持镇静，勿起嗔恨，一切有我。”
说罢，妙光王佛率先迈步，向着那尘土飞扬、隐现刀兵的隘口，从容不迫地走去。净源等人相视一眼，皆看到对方眼中的坚定与信任，随即默默跟上，护持在妙光王佛左右。队伍再次启程，这一次，目标明确，直指那充满未知与风险的前方。
隘口的风，卷着沙尘，吹拂着他们的衣袂，也带来了远处隐约的哭喊与呵斥声。一场新的考验，即将开始。
（本章完）
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