北巡队伍在北平盘桓近月，朱雄英的足迹踏遍了城防要塞、屯田卫所，甚至深入市井，与贩夫走卒、边军老卒闲谈。他看得越多，听得越多，心中对这位四叔朱棣的评价便越发清晰。
能力，毋庸置疑。
北平九门守备森严，士卒精神饱满，操练勤勉，军械粮草储备充足，一切都透着一种高效的、随时准备投入战争的紧绷感。朱棣麾下的将领，如张玉、朱能等人，皆是一时俊杰，对朱棣的命令执行得不打半分折扣，敬畏之情溢于言表。在民政上，虽然具体事务多由布政使司处理，但燕王府的影响力无处不在，赋税、徭役、与塞外的互市，都被打理得井井有条，显示出朱棣卓越的统御之才。
这是一个能力极强的藩王，雄踞北地，根深蒂固。
然而，朱雄英敏锐地察觉到，朱棣的“忠”与“顺”，并非毫无条件。
在与朱棣的数次深谈中，当话题涉及朝政方略、尤其是对北方边防的整体布局时，朱棣虽言辞恭谨，但偶尔流露出的观点，与朝廷的构想，存在着微妙的差异。朱棣更倾向于采取更强硬、更主动的出击策略，主张对塞外部落保持持续高压，甚至提出应扩大边将自主权，以便更灵活地应对边患。这些主张背后，隐隐透着对朝廷某些“怀柔”或“稳守”政策的不以为然。
更重要的是，朱雄英能感觉到朱棣那看似恭敬的目光深处，隐藏着一丝审视与衡量。那并非臣子对君主的全然敬畏，更像是一位实力强大的藩王，在评估着中央朝廷的权威与能力，尤其是评估着坐在他对面的、年轻的太子储君。
朱棣就像一头被圈养在藩篱中的雄狮，獠牙利爪俱全，目前尚且安分，只因那执鞭之人——皇帝朱标，威望正隆，且对他信任有加，恩宠不断。朱标以仁德和亲情维系着与兄弟们的纽带，这份纽带，目前对朱棣而言，仍是牢固的。
“四叔……现在不会反。”夜深人静时，朱雄英对朱长宁坦言，“父皇在位，仁德布于天下，对兄弟们更是推心置腹。四叔虽有雄才，亦有不臣之念潜藏，但此时造反，名不正言不顺，天下无人会附和他，他麾下的将士，也未必肯跟着他行此悖逆之事。他缺一个‘势’，一个足以让他打破现有格局，并让部分人觉得‘理所当然’的势。”
朱长宁蹙眉：“皇兄的意思是，他还在等？”
“不错。”朱雄英目光深邃，“他在等时局变化，等一个可能出现的契机。或许是……朝廷出现重大决策失误，丧失人心；或许是边关发生巨变，给他可乘之机；又或许……”他顿了顿，没有说下去，但兄妹二人都明白那未尽的含义——那最不愿设想的一种可能。
“所以，我们现在动他，反而可能逼他狗急跳墙。”朱雄英缓缓道，“父皇以仁德治国，以亲情待兄弟，我们若毫无确凿证据便对四叔下手，不仅寒了诸位皇叔的心，也可能让天下人非议父皇与孤不能容人。”
“那难道就任由他坐大？”朱长宁不甘。
“自然不是。”朱雄英摇头，“明面上，我们需加倍示恩，彰显朝廷对燕王的信赖与倚重，将他牢牢绑在‘忠臣’的位置上，让他无由发作。暗地里，则要釜底抽薪。”
他看向朱长宁：“你建议召高炽入京，便是极高的一步棋。既能示恩，又能为质，更能潜移默化地影响高炽，使其心向朝廷。此外，北平布政使司、按察使司，乃至军中，都需缓缓渗透，安插可靠之人，不一定要立刻掌权，但要能及时传递消息，必要时能起到牵制作用。”
“还有高煦，”朱长宁接口，眼中闪过一丝冷光，“他与其兄不睦，又野心勃勃，正好可以加以利用，使其成为燕王府内部的不稳定因素。”
朱雄英颔首：“分寸需拿捏好，不可操之过急。对付四叔，急不得，要像熬鹰一样，既不能让它挣脱，也不能让它感到绝望反扑。当前首要之务，是稳住他，同时不断削弱他潜在的威胁。只要父皇在位，大局便乱不了。”
他走到窗前，望着北平沉沉的夜色，语气坚定：“北巡至此，目的已达。四叔之患，非一日之寒，解此困局，亦非一日之功。回京之后，你我当更加勤勉，辅佐父皇，稳固国本。唯有朝廷自身强大无懈可击，方能令四方枭雄，不敢生出妄念。”
朱长宁默默点头。她知道，与燕王朱棣的博弈，这将是一场漫长而凶险的暗战。而她的太子哥哥，已然看清了棋局，落下了最初的几子。未来的风暴，或许就将源于今日这北平城下的暗流涌动。
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