正如高登所预料的那样，一场席卷大半个北境的粮食危机，正如同野火般迅速蔓延。霍尔男爵虽然第一个被打了回去，但他绝不会是最后一个。
短短几天之后，铁毡镇周边那广袤的金色田野上，便陆陆续续地出现了一些不速之客。
这些人不再像黑犬堡的霍尔男爵那样，明火执仗地带着军队前来。他们化整为零，三五十人一伙，如同饥饿的狼群，悄无声息地渗透进一望无际的麦田之中。
他们没有固定的目标，也没有明确的路线，只是凭着本能，冲进离自己最近的田地，用随身携带的简陋镰刀，疯狂地收割着那些沉甸甸的金穗麦。
霍尔曼镇长听从了高登的建议，早已将城镇守备队全部动员起来，日夜不停地在田地间巡逻。
然而，需要守护的田地范围实在太大了。这些强盗狡猾无比，一旦发现守备队的踪迹，便立刻四散而逃，钻入茂密的庄稼地或附近的山林之中。等到守备队气喘吁吁地赶到现场时，他们早已消失得无影无踪，只留下一片被收割得狼藉不堪的麦田。
铁毡镇的农场主们叫苦不迭。他们眼睁睁地看着自家即将丰收的粮食被一撮撮地盗走，却又无可奈何。
虽然守备队偶尔也能侥幸抓到几个掉队的倒霉蛋，并按照律法将其当众处以极刑，但这血腥的手段，却丝毫未能震慑住那些后续涌来的盗粮者。
因为，从被俘的个别强盗口中，霍尔曼镇长得到了一个令人心情沉重的答案——这些人，大多是附近几个同样遭受了“枯萎之痕”灾害的领地派来的农奴。
他们的领主老爷们，在自家粮食颗粒无收之后，便将目光投向了铁毡镇这块“无主肥肉”。他们告诉手下的农奴，如果不去铁毡镇抢粮，那么要不了多久，领地内的所有人都会被活活饿死！
面对死亡的威胁，这些农奴才会不顾一切地铤而走险，伪装成流窜的强盗前来盗抢麦子。
这些领主的计策也确实毒辣有效。他们派出的农奴，每冲到一片田地里，疯狂收割几个小时，等到铁毡镇的守备队姗姗来迟时，每个人总能抢走二三十公斤的麦子。积少成多之下，短短数日，铁毡镇被盗抢的麦田面积，就已经超过了百亩！
面对这种防不胜防的“游击战”，霍尔曼镇长一筹莫展，只能再次前来向高登求助。
高登听完汇报，眉头紧锁。他知道，问题的根源在于守备队人数太少，无法及时发现分散的敌人。
想要解决这个问题，最好的办法就是创造一个能俯瞰整个战场的“眼睛”。
他很快便有了对策。他从过去搬运的物资中，找出了不少用来装东西的蛇皮袋，然后再让领地里的裁缝，将这些蛇皮袋缝合在了一起，变成了一个巨大的球形。
同时他又准备了大量的绳索和一个由藤条编织的巨大篮子，以及几桶存储的酒精。
“大人……您做的这个……巨大的灯笼，是做什么用的？”
米丝黛儿看着眼前这个比自己房子还要大的布球，眼眸中充满了困惑。
“它不是灯笼，”高登神秘一笑，拍了拍旁边那个由藤条和金属架固定的篮子，“它叫‘热气球’，能带着我们飞上天空。”
“飞上天空？”米丝黛儿更不解了，“难道要用魔法让它飞起来吗？可是我还没有学会‘风翔术’……”
她作为魔法学徒，听到飞行一词，首先下意识地就想到了魔法。事实上，风系魔法当中，确实存在能让人物体飞起来的办法，不过那属于高级魔法的范畴，米丝黛儿连相关的咒语都没见过。
“难道一定要依靠魔法才能让它飞起来吗？”
高登笑着反问道：“利用科学的力量，一样可以让它升空。”
他看着米丝黛儿那求知欲旺盛的眼睛，决定考考她：
“米丝黛儿，我问你，水的密度和空气的密度，哪个更大？”
“当然是水。”
米丝黛儿不假思索地回答，这是魔法学徒的常识。
“那如果，我把空气加热呢？”
高登抛出了关键的问题。
米丝黛儿闻言一愣，她立刻开始在脑海中搜索相关的知识。她在《风系魔法入门》中读到过，热的空气会上升，形成气流，这是许多风系法术的基础。但她从未深思过其背后的原理。
“热的空气……会上升，是因为它的‘质密性’变小了？”
她有些不确定地说道，将“密度”换成了她更熟悉的魔法术语。
“完全正确！”高登赞许地点了点头，“空气受热后会膨胀，变得比周围的冷空气更‘轻’。而根据浮力法则，密度更轻的物体，自然会被密度更重的流体‘托’起来。”
他指着那个巨大的布球，终于揭开了谜底：
“这个‘热气球’的原理就是如此。我们在这个篮子里点燃火焰，将大量的热空气灌进这个布球里。当布球内部的热空气足够多、密度足够小时，我们脚下这个由冷空气组成的气体‘海洋’，就会产生一股巨大的浮力，将它连同乘坐的人一起，像托起水中的木块一样，轻松地托向天空！”
“整个过程，没有一丝一毫的魔力介入，米丝黛儿。”
高登看着因这番清晰的解释而恍然大悟的魔法学徒，总结道，
“这就是‘物理’的力量。它揭示的是这个世界最本源的法则。理解了它，你就能驾驭风、驾驭火、驾驭光，甚至创造出比单纯的魔法更宏伟的奇迹。”
这番话，如同打开了一扇全新的窗户，让米丝黛儿看到了一个与她以往认知完全不同的、更加清晰和有序的世界！
原来，那些看似复杂的魔法现象背后，竟然遵循着如此简单而普适的法则！她一直以来只是在“知其然”地使用魔法，而勇者大人，却是在“知其所以然”地驾驭这个世界！
这种思想上的冲击，远比看到任何一种强大的魔法，都要来得更加猛烈！
“米丝黛儿，”高登的声音将她从震惊中唤醒，“我需要有人能够坐上这个热气球，从天空中俯瞰整个铁毡镇的广袤田野。这个重任，我想交给你。”
“我……我吗？”听说要飞到上百米的高空，米丝黛儿下意识地向后缩了缩，脸上露出一丝发怵的神情。
高登看出了她的紧张，温和地鼓励道：
“别怕。之所以选择你，是因为你的体重比较轻，能让这个‘热气球’在空中停留更长的时间。
而且我记得《风系魔法入门》上，记载着一个颇为实用的‘落羽术’，魔法学徒就能使用，对吗？它可以大大减缓从高处坠落时的速度。有它在，就算热气球在空中遇到任何危险，你也可以安全地返回地面。”
听到高登的鼓励和对自己能力的肯定，米丝黛儿心中的恐惧渐渐被一种使命感和兴奋所取代。她用力地点了点头：
“是，勇者大人！我愿意尝试！”
高登满意地笑了，他拍了拍米丝黛儿的肩膀，将一支小巧的望远镜和一部黑色的对讲机交给了米丝黛儿。
“用望远镜，你可以从高空清晰地看到地面上的一切。一旦发现了那些强盗的踪迹，就用对讲机，将敌人的方位通知地面上的守备队，将他们一网打尽！”
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