夏初的齐王府后园，荷塘新绿，蝉鸣初噪。白日里的暑气被暮色与池水涤去大半，只余下微醺的暖风，拂过临水而建的“澄心轩”。轩内并未点太多灯烛，只有角落青铜雁鱼灯散发出柔和的光晕，映照着相对而坐的两人。
一方是齐王李景睿，穿着常服，玉冠已除，神色间带着白日里少见的放松，却又比平日更深沉几分。另一方，自然是云湛。
杜衡亲自在轩外十步处守着，确保连一只夜鸟都无法未经允许靠近这片水域。亭中石桌上，只摆着一壶冰镇过的酸梅饮，两只素瓷杯。
“此次万宝楼之会，云先生可谓名动京华，技惊四座。”李景睿亲自为云湛斟了一杯酸梅饮，微笑道，“连鲁寿山那样眼高于顶的老宗师，都肯放下身段，率众投效。先生如今在工匠之中的声望，怕是本王也望尘莫及了。”
“殿下过誉。”云湛双手接过杯盏，欠身道，“不过是些微末技艺，恰逢其会罢了。鲁大师虚怀若谷，令人敬佩。湛不敢居功，唯愿与同道共研，使匠作一道，能稍有寸进。”
“微末技艺？”李景睿摇头轻笑，目光落在云湛脸上，带着探究与深意，“能将琉璃化镜，明察秋毫；能制雪晶糖，惠及宫闱；更能以匠人之身，搅动朝堂风云，于弹劾攻讦中进退有度，化险为夷。若这都是微末，那这满朝朱紫，大半皆是碌碌之辈了。”
云湛垂下眼帘：“殿下谬赞，湛惶恐。一切皆是仰仗殿下回护，陛下圣明，方有今日。”
“你不必如此自谦，也不必时刻将本王与父皇挂在嘴边。”李景睿摆了摆手，神色转为肃然，“今夜邀先生来，并非为了夸赞。而是有些话，憋在心中许久，想与先生……坦诚一叙。”
他站起身，走到轩边，望着窗外沉入暮色的荷塘，以及远处宫城隐约的轮廓，声音低沉下去：“云先生，你观我靖朝天下，如今气象如何？”
云湛心中微凛，知道正题来了。他谨慎答道：“陛下励精图治，四海升平，百姓安居，自然是煌煌盛世。”
“盛世？”李景睿回过头，眼中闪过一丝复杂的情绪，似是讥诮，又似忧虑，“表面上看，确实如此。京城繁华，江南富庶，四方来朝。但内里呢？”
他重新坐下，手指无意识地点着桌面：“国库看似充盈，实则年年捉襟见肘。北有戎狄虎视眈眈，岁币虽纳，寇边不止；东南海疆，倭寇海匪，时扰时掠；西南土司，桀骜难驯；河道漕运，年久失修，每逢汛期，便是心腹之患。此皆需巨量钱粮兵甲支撑！”
他的声音渐高，带着一股压抑的激愤：“然而朝廷上下，多少官员尸位素餐，结党营私？户部的银子，多少流入了贪官污吏、豪绅巨贾的私囊？兵部的军械，多少是粗制滥造、不堪一击？工部的匠作，多少是因循守旧、数十年无一寸进？更别提那些盘踞地方、吸食民脂民膏的勋贵世家！”
云湛静静听着，没有插话。他知道，这是齐王在向他吐露真实的心声与抱负。
李景睿深吸一口气，平复了一下情绪，目光灼灼地看向云湛：“本王协理户部以来，所见所闻，触目惊心！若只是贪些银钱，或许还能容忍。但因此导致边军缺饷少械、河工敷衍了事、良种新法难以推行……这便是动摇国本！长此以往，所谓的‘盛世’，不过是沙上之塔，一阵风雨，便有倾覆之危！”
“殿下心系社稷，湛感佩。”云湛适时说道。
“心系社稷？”李景睿自嘲一笑，“或许吧。但本王也不讳言，身为皇子，自有抱负。这储位，这天下，本王想要！不仅想要，更想将它治理好，让它真正国富兵强，四海宾服，而非如今这般外强中干、危机四伏的模样！”
他终于说出了最核心的野心。这并非简单的夺嫡宣言，而是带着清晰政治蓝图和强烈责任感的抱负。
“而要达成此愿，”李景睿的目光牢牢锁定云湛，“首在‘富国’，次在‘强兵’。富国需开源节流，革除积弊，更要像先生这般，能‘点石成金’，创造前所未有的财富与效率！强兵则需精良的军械、充足的粮饷、严明的纪律，而这些，同样离不开匠作之精进，离不开……像先生这般，能化腐朽为神奇的技艺！”
他身体微微前倾，语气变得热切而充满诱惑：“先生可知，你那些澄澈的玻璃，若用在军中，可制千里镜，让斥候洞察敌情于数十里外；可制精准的炮镜，让火炮指哪打哪；甚至……若能制出更坚固、更奇特的材料，用于甲胄、兵刃、战车、舰船，又将如何？”
“还有你的‘格物致知’之法，你的‘标准规范’之念，若能用于军器监，革新军械制造，统一制式，提升良率，缩短工期……那又将为我靖朝军队，增添多少战力？”
李景睿眼中闪烁着炽热的光芒：“云先生，本王需要的，不仅仅是一个能赚钱的‘钱袋子’，一个能进献奇巧之物的‘匠人’。本王需要的，是一个能助我打造更强军械、革新军工体系、乃至为未来强军之路奠定技术根基的……国士！”
“国士”二字，他咬得极重。
“本王知道，先生有凌云之志，所图者大，绝不仅限于商贾之利。”李景睿放缓了语气，带着推心置腹的诚恳，“与本王合作，先生不仅能得财富、得庇护、得官身，更能得施展平生所学的广阔舞台！你的技艺，你的理念，将不再局限于小小的工坊商号，而能用于军国大事，真正影响这天下格局，造福千秋万代！青史之上，岂会少了先生浓墨重彩的一笔？”
他再次为云湛斟满酸梅饮，举杯示意：“未来，若本王能遂平生之愿，必不负先生今日之助。先生所求之‘匠作新天地’、‘技术可传世’，在本王这里，绝非空谈！届时，工部可为先生专设一司，统辖天下匠作改良；先生之学堂，可推广于各州府，遴选英才；先生之技术，凡于国有利者，皆可受朝廷扶持，大力推行！”
“这，便是本王能给先生的承诺，也是本王对先生的……恳请。”李景睿将杯中饮一饮而尽，目光恳切而锐利，“不知先生，意下如何？”
轩内寂静，唯有晚风穿廊，荷香暗送。
云湛握着微凉的瓷杯，杯中酸梅饮的凉意仿佛顺着指尖蔓延到心里。齐王的这番“摊牌”，既在他预料之中，其直白与深远的许诺，又超出他的预料。
他看到了齐王的野心，也看到了这野心背后，确实蕴含着一份不同于太子或其他皇子的、对国事真正的忧患与改革欲望。更重要的是，齐王为他描绘的蓝图——将技术直接应用于军工和国策层面，获得官方最高级别的支持与推广——这恰恰是他内心深处，推动时代变革所能设想的最有力、最直接的路径之一。
风险极大，但回报也惊人。
他需要这个平台，需要这份“合法性”与“资源”去实现更大的跨越。
云湛抬起头，迎上齐王充满期待与压力的目光，缓缓放下杯盏，起身，郑重地长揖一礼。
“殿下雄心壮志，心系苍生，湛虽不才，亦深受感召。湛本匠户，蒙殿下不弃，屡次提携，恩同再造。殿下既以国士相期，湛虽愚钝，敢不竭尽驽钝，以报知遇？”
他没有直接说“效忠”，也没有空泛地承诺，而是以“报知遇”相对，既表明了态度，又保留了余地。
李景睿眼中爆发出惊喜的光芒，哈哈大笑，起身亲手扶起云湛：“好！好！得先生此言，本王如得十万雄兵！从今往后，你我便是一心，共谋大业！”
两人的手再次握在一起，比以往任何一次都更加有力，也承载了更多不言而喻的默契与沉重。
夜色渐深，荷塘上的月色清冷如霜。
澄心轩内的密谈又持续了许久，话题深入到具体的军工需求、技术保密、资源调配、以及如何在当前朝局下，以“将作监丞”和“云记”为掩护，逐步开展一些前期研究与试验。
当云湛告辞离去，身影消失在夜色中后，李景睿独立轩中，望着浩渺的星空，脸上兴奋之色渐褪，取而代之的是深沉的思虑。
“杜衡。”
“臣在。”杜衡悄无声息地出现在轩外。
“云湛此人，才堪大用，但其心……深不可测。日后，既要倚重，亦需……有所制衡。”李景睿的声音平静无波，“他那个‘工匠学堂’，让他办。但要安排可靠的人进去，既能学其技艺，亦要观其言行。他与岭南林家的关系，也要继续留意。”
“臣明白。”杜衡躬身。
李景睿点点头，目光依旧望着云湛离去的方向。他知道，今夜之后，他与云湛的绑定更深了，利益与风险也更加紧密地交织在一起。
这是一场豪赌。他赌的是云湛的技术与智慧，能成为他问鼎至尊、革新朝政的最强助力。
而云湛，同样在赌。赌齐王的野心与能力，能为他撑起一片实现抱负的天空。
野望的种子已然种下，只待合适的土壤与风雨，便能破土而出，长成参天大树，亦或是……噬人的荆棘。
夏夜的风，带着荷香与一丝不易察觉的躁动，吹皱了满池春水，也吹动了帝国权力核心的层层涟漪。
未来，在野望的驱动下，正加速驶来。
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