林薇薇的马车并未直接离开苦水营，而是停在了盐场官署前的空地上。这位林家大小姐似乎对那“白玉盐”和其背后的创造者产生了浓厚的兴趣，竟临时决定，要亲眼看看这盐从浑浊卤水到雪白结晶的全过程。
消息传来，刘三又惊又喜，惊的是怕出纰漏，喜的是这无疑是天大的表现机会。他立刻下令，将云湛和他那套过滤家伙什，连同几桶最浑浊的卤水，一并带到了官署前院。
一时间，官署前院成了临时的演示场。盐场几位有头脸的管事陪侍在林薇薇身旁，刘三则如同最忠诚的猎犬，忙前忙后，指挥人手布置。一众监工、盐工远远站着，伸长脖子张望，气氛肃穆中透着一种奇异的紧张。
云湛被带到了场地中央。他依旧是那身破烂衣衫，背上的伤痕在阳光下愈发刺眼。但与周遭或谄媚、或惶恐、或好奇的目光不同，他站在那里，身形瘦削却挺直，低垂的眼睑遮住了眸底深处流转的思绪。
林薇薇端坐在侍女搬来的绣墩上，姿态优雅，目光平静地落在云湛身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的期待。
“云三，”刘三清了清嗓子，努力让自己的声音听起来威严又不失对贵人的恭敬，“林小姐要看你制盐的全过程，你需尽心演示，不得有丝毫隐瞒懈怠，明白吗？”话语里的威胁意味，清晰可辨。
“小的明白。”云湛应了一声，声音不高，却异常平稳。
他没有立刻动手，而是先走到那几桶浑浊不堪、甚至散发着腥涩气味的卤水前，用木瓢舀起一点，展示给林薇薇的方向。
“小姐请看，此乃未经处理的原始卤水，浑浊不堪，内含泥沙、腐殖及诸多肉眼难辨之杂质，此乃盐质苦涩、色泽灰暗之源。”他的声音沙哑，用词却不再是纯粹的奴仆口吻，带着一种陈述事实的冷静。
林薇薇微微颔首，示意他继续。
云湛不再多言，转身走向那套临时搭建、却已显规整的过滤装置。他动作沉稳，不见丝毫慌乱，先将底层铺上精心挑选、洗净的鹅卵石，然后是不同粒径的海沙分层铺设，最后覆上一层敲碎的木炭。
“小人之法，在于分层拦截。”他一边操作，一边解释，语气不卑不亢，“碎石间隙，可阻较大颗粒；细沙致密，能滤细微悬浮；而木炭多孔，可吸附水中之色素异味。卤水自上而下，层层净化，去芜存菁。”
他这番解释，比之前对刘三说的更为清晰、系统，虽仍无专业术语，但“分层拦截”、“去芜存菁”等词，已隐隐透出不凡的见识。
林薇薇眼中讶色更浓，她身旁那位老成管事也不禁微微点头。
过滤开始。浑浊的卤水缓缓注入，经过层层滤料，在底部流出时，已变得清澈透明了许多，那股刺鼻的异味也大为减弱。
围观人群中响起一阵压抑的低呼。虽然不少人早已听说，但亲眼所见，依旧觉得神奇。
刘三脸上露出得意的笑容，仿佛这功劳已是他囊中之物。
然而，云湛的动作并未停止。他取来另一个干净的瓦盆，将过滤后的卤水接入其中。然后，在众人疑惑的目光中，他走到了官署墙角——那里堆着一些修补房屋用剩的、块状的石灰（生石灰）。
他捡起一小块石灰，用石头小心敲下一些粉末。
“他要做什么？”
“那是修房子的石灰吧？有毒的！”
“这云三搞什么鬼？”
窃窃私语声响起，连刘三也皱起了眉头，不明所以。
林薇薇却坐直了身体，目光紧紧跟随着云湛的动作，兴趣被提升到了顶点。
云湛将石灰粉末放入一个小碗中，加入少量清水。
“滋啦——”
一阵剧烈的反应伴随着白色烟雾（水蒸气和粉尘）升起，碗中混合物迅速沸腾、膨胀，变成糊状的熟石灰乳。
“此物名为石灰，遇水则沸，生成石灰乳。”云湛平静地解释，仿佛在做一件再寻常不过的事情，“卤水中除泥沙外，尚有导致苦涩之镁、钙等物，溶于水中，过滤难除。而这石灰乳，恰可与其反应，生成不溶之物，沉淀析出。”
他一边说，一边将少量石灰乳缓缓加入盛有过滤后卤水的瓦盆中，并用一根木棍轻轻搅拌。
奇迹发生了！
原本相对清澈的卤水中，迅速出现了白色的、絮状的沉淀物，如同云朵般在水中聚集、下沉。不过片刻功夫，盆底便积了一层白色沉淀，而上层的卤水，变得几乎如清水般透亮！只有凑近了，才能闻到一丝极淡的、属于盐分的咸腥，再无任何异味！
“这……这……”刘三张大了嘴巴，目瞪口呆。他完全不知道还有这一步！
林薇薇猛地从绣墩上站了起来，几步走到瓦盆前，美眸圆睁，紧紧盯着那盆清澈见底的卤水和底部的白色沉淀，脸上写满了震撼！
她出身豪商巨贾，见识过不知多少能工巧匠，却从未见过如此巧妙、如此立竿见影的净化手段！过滤已是神奇，这石灰乳除杂，更是点睛之笔，直指核心！
“快！取此水，立刻煎煮！”林薇薇的声音带着一丝不易察觉的激动。
随行的林家仆役立刻上前，取走澄澈的卤水，就在院中生起一个小灶，架上铁盘，当场煎煮。
所有人都屏息凝神地看着。
火苗舔舐着锅底，水分迅速蒸发。没有往常煎盐时那股难闻的气味，只有纯净的水汽蒸腾。
很快，锅底开始出现洁白的盐晶。那盐晶，比之前所谓的“白玉盐”更加洁白、细腻，如同冬日初雪，均匀地铺在锅底，在阳光下闪烁着晶莹的光芒。
盐成了。
林家老管事亲自铲起一小撮，递给林薇薇。
林薇薇伸出指尖，拈起几粒放入口中。
下一刻，她闭上了眼睛，细细品味。
没有一丝一毫的苦涩！
只有最纯粹、最凛冽的咸味，在舌尖化开，迅速蔓延。
她睁开眼，眸中光华流转，如同蕴藏着星辰。她看着锅中那雪白的精盐，又看向站在一旁，神色依旧平静的云湛，心中的震撼无以复加。
这已不仅仅是改善，这简直是脱胎换骨！这等品质的盐，已丝毫不逊于那些上等盐场出产的精品，甚至犹有过之！
“此盐……”林薇薇深吸一口气，压下心中的波澜，看向云湛的目光彻底变了，不再是看待一个有趣的奴仆，而是如同发现了一件稀世珍宝，“堪称‘雪盐’！”
雪盐！
二字定评，如同惊雷，在官署前院炸响。
刘三脸色煞白，他知道，这“雪盐”一出，他之前那点沾沾自喜的功劳，简直成了笑话！而这云三……
盐场管事们面面相觑，眼中充满了震惊和不可思议。他们比谁都清楚，这等品相的盐意味着什么！这意味着产量、意味着价格、意味着无法想象的财富和功劳！
云湛微微躬身：“小姐谬赞。此法粗陋，全赖小姐福泽，方能侥幸成功。”
他依旧谦卑，但在所有人眼中，这份谦卑已变成了深不可测。
林薇薇深深地看着他，仿佛要将他从外到里看个通透。这个云三，绝非凡俗！那沉稳的气度，那清晰的条理，那闻所未闻却又效果惊人的手段……这怎么可能是一个普通的盐奴？
她心中疑窦丛生，但更多的，是难以抑制的欣赏和招揽之意。
“云三，”林薇薇缓缓开口，声音恢复了平日的清冷，却带着不容置疑的分量，“你，很好。”
她转向一旁脸色变幻不定的刘三和盐场管事，淡淡道：“这制‘雪盐’之法，于盐场功莫大焉。云三有功，当赏。刘头目发掘有功，亦当记上一笔。”
她的话，既肯定了云湛的价值，又没有完全剥脱刘三的面子，手段圆融。
刘三连忙躬身，口中称谢，心中却五味杂陈。
林薇薇不再多言，目光在云湛身上停留片刻，似乎想说什么，但最终只是优雅地转身，在众人的簇拥下登上了马车。
马车缓缓启动，离开了苦水营。
但所有人都知道，有些东西，已经不一样了。
云湛站在原地，看着马车远去的方向，又看了看锅中那晶莹的“雪盐”，再感受到周围投射来的、混杂着敬畏、嫉妒、好奇和难以置信的复杂目光。
他知道，这“堂前献技”，他已成功地，将自己和那超越时代的知识，如同一柄出鞘的利剑，展现在了足以改变他命运的人面前。
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