地点：华夏帝国，云海郡，都督府
云海郡，这座被李存孝智取、并由阮天神、秦战、张子阳、盘垚等将率重兵固守的战略要塞，在经历了大乾覆灭、古齐与神霄对峙等一系列剧变后，依然如同一颗坚固的钉子，牢牢楔在古齐帝国的腹地，成为华夏东进的前哨。城头飘扬的“阮”字帅旗和华夏龙旗，昭示着此地的主人。
都督府内，阮天神正与秦战、张子阳、盘垚等将领商议军务，主题是如何应对古齐沐夜在消化明溪山后可能发起的反扑，以及加强城防，安抚新附的民众。
“报——！”一名亲兵疾步入内，单膝跪地，“启禀都督！城外有一人，自称……自称古齐降将邓天神，请求入城拜见都督！”
“邓天神？”阮天神闻言，眉头一挑，放下手中的军报。秦战、张子阳等人也露出诧异之色。
阮天神对邓天神并不陌生。昔日明溪山大战，他与邓天神曾有过一场激战，双方武力均在109，杀得难分难解，彼此都留下了深刻印象。后来田虎败亡，邓天神下落不明，阮天神还以为他已战死沙场，没想到竟会出现在云海郡城外。
“他带了多少人马？”阮天神沉声问道。
“回都督，仅他一人一骑，衣衫褴褛，风尘仆仆，似乎……经历了不少磨难。”
阮天神与秦战等人交换了一个眼神。独身前来，看来不像是诈降或挑衅。
“请他进来，直接带到偏厅。加强警戒，但不必为难他。”阮天神下令道。他决定亲自见一见这位曾经的对手。
片刻后，偏厅内。邓天神被带了进来。只见他昔日威风凛凛的铠甲早已破损不堪，沾满泥污，脸上带着疲惫和风霜之色，眼神中充满了复杂的情绪，有落魄，有不甘，但更多的是一种走投无路的决绝。他见到端坐于上的阮天神，深吸一口气，抱拳躬身，声音沙哑：
“败军之将邓天神，参见阮都督！”
阮天神目光如炬，仔细打量着邓天神，缓缓开口：“邓将军，别来无恙。听闻田虎败亡，将军不知所踪，今日为何孤身来我云海郡？”
邓天神脸上露出一丝苦涩：“阮都督明鉴。田虎……背主求荣，咎由自取，已遭天谴。邓某虽为其部将，然忠心所向，乃是古齐社稷，而非田虎个人。如今田虎已死，沐夜太子虽重掌大权，但……但邓某曾效力于叛臣麾下，恐难见容于新朝。且沐夜太子麾下，如今有哥斯拉、齐备、鲁战、云君圣等猛将如云，更有王猛先生运筹帷幄，已无邓某立足之地。”
他顿了顿，语气带着一丝恳切：“天下之大，几无邓某容身之处。久闻阮都督乃华夏柱石，李存孝元帅更是当世英雄，华夏皇帝于陛下求贤若渴。邓某不才，愿弃暗投明，归顺华夏，在都督麾下效力，戴罪立功，以求苟全性命于乱世，他日或可马革裹尸，报效新主！望都督收留！”
说罢，邓天神单膝跪地，低下了曾经高傲的头颅。
阮天神静静听着，心中快速权衡。邓天神武力高强（109），是一员不可多得的猛将，其投诚若能真心，对稳固云海郡防务、增强华夏军实力大有裨益。但其毕竟是降将，且曾是敌方核心战力，忠诚度需时间考验。不过，眼下正是用人之际，云海郡直面古齐压力，多一员虎将，便多一分把握。
阮天神站起身，走到邓天神面前，亲手将他扶起：“邓将军请起。将军威名，阮某早有耳闻，昔日一战，犹在眼前。将军能审时度势，弃暗投明，此乃明智之举。我华夏皇帝陛下胸怀四海，广纳贤才，必不会因将军过往而见疑。只要将军日后忠心为国，奋勇杀敌，前程定然远大！”
邓天神闻言，眼中闪过一丝感激和激动：“多谢都督！邓某必当竭尽全力，以报都督知遇之恩！”
阮天神点头，对一旁的秦战道：“秦将军，带邓将军下去，安排住处，沐浴更衣，好生款待。即日起，邓将军暂编入我军中，为讨逆将军，随时候命。”
“末将领命！”秦战拱手，对邓天神做了一个请的手势。
邓天神再次向阮天神深深一揖，随秦战退下。
看着邓天神离去的背影，张子阳低声道：“都督，此人……可信否？”
阮天神目光深邃：“乱世之中，人心难测。然，用人之际，岂能因噎废食？且观其行，再察其心。加强留意即可，但既已接纳，便当以诚相待，方能令其归心。况且，有他在，或可更了解沐夜军中之虚实。”
邓天神的归附，为云海郡的守军增添了一员顶尖战力，也预示着古齐内部并非铁板一块，沐夜在整合过程中，难免有失意者和被边缘化的力量流出。这微妙的动向，或许将成为未来战局变化的又一个伏笔。云海郡这座孤悬敌后的坚城，在风雨飘摇的乱世中，继续发挥着它独特而重要的作用。
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