老城区的暮色是被灯笼染亮的。李婶领着街坊们挨家挨户检查红灯笼，有的灯绳松了，就重新系紧；有的烛火弱了，就换根新的蜡烛，她手里还攥着块蜜渍枇杷，是早上特意腌的，说 “含着甜，能聚劲，晚上守着也不冷”。路过王伯家时，正撞见他扛着柴禾往旧宅去，柴捆上还绑着两串灯笼：“去给枇杷树周围添点柴火，烟火气够了，冷东西就不敢靠近。”
守护站的石桌上，灵脉蕊被放在保温盒里，裹着老陈刚炒的粉香，蕊尖的绿光比傍晚时更亮。沈知行正帮林砚调整护腰，新垫的棉絮吸了汗，得换块干的，他指尖轻轻按在林砚后背，能感觉到旧伤处的细微起伏：“晚上别总站着，要是疼就靠在我身上，咱们不急，等灯河的光够亮了再动手。”
林砚从口袋里掏出颗枇杷糖塞进他嘴里，甜意混着炒粉的余香漫开：“知道了，上次在水厂你硬撑着挡黑丝，后来累得手都抖了，这次换我盯着你，不许再逞能。” 他突然想起查偷水案那晚，沈知行也是这样，明明脚踝被划了道口子，却硬说 “没事，皮糙肉厚”，最后还是他帮着贴的创可贴，现在想来，两人总是这样，习惯把对方的疼放在自己前面。
周宸突然指着监测仪喊：“域外的信号更近了！已经到水厂通道口的上空，像个小漩涡在转，而且本体的能量云也在膨胀，好像在等着什么！” 屏幕上，两道信号一黑一紫，在通道口连成了线，像根无形的绳，牵着危险往老城区来。
“刘叔那边怎么样？” 沈知行立刻拿起对讲机，里面传来刘叔的声音，还混着铁铲敲石墙的闷响：“水厂的黑丝网在动！膜上的黑丝越来越密，偶尔还会窜出几道，被灯笼的红光挡回去了，你们放心，我守着，不会让它们过来！”
老张拎着两壶热豆浆站起来：“我去给刘叔送点豆浆，顺便看看黑丝网的情况，你们在这儿等着，灯河的光够亮了就喊我。” 他刚走到门口，就看见扎羊角辫的小姑娘领着一群孩子跑过来，每个人手里都举着张画纸，上面画着 “灵脉蕊和灯笼”，小姑娘举着画纸贴在保温盒上：“林叔叔，我们的画能帮灵脉蕊聚光，等会儿贴在枇杷树上，暖光会更亮！”
等灯河的光彻底连成线时，夜色已经浓了。老城区的街道上，红灯笼的光像条暖红色的河，顺着黑丝的轨迹流淌，红光掠过的地方，地面的紫痕都微微发颤。沈知行扶着林砚往旧宅走，身后跟着扛着柴火的王伯、提着炒粉锅的老陈、举着灯笼的李婶，街坊们的脚步声、笑声混着灯笼的晃影，像支温暖的队伍，把危险暂时挡在了身后。
旧宅的枇杷树周围，王伯已经生起了堆柴火，松木香裹着烟火气，飘得满院都是。李婶把带来的灯笼挂在树枝上，红绸穗子在风里飘着，与灯河的光连在一起，把树心的紫痕照得清清楚楚。沈知行刚把灵脉蕊从保温盒里拿出来，蕊尖的绿光就裹着粉香扑向树心，树心的紫痕突然晃了晃，竟窜出十几道紫线，像蛇似的缠向灵脉蕊！
“残息在反扑！” 林砚立刻将双灵脉的淡绿能量注入蕊中，绿光瞬间暴涨，与紫线撞在一起，发出 “滋滋” 的声响，“大家把灯笼举高点，红光往紫线上照！老陈，泼点炒粉的热油，烟火气能帮着压！”
老陈立刻舀起一勺热油，顺着紫线往下泼，油星子裹着粉香，落在紫线上，紫线像被烫到似的缩了缩。李婶和街坊们也举起灯笼，红光连成了网，把紫线困在中间，孩子们还把画纸贴在紫线旁，暖光裹着紫线，让它再也伸不长。沈知行趁机将灵脉之心碎片贴在树心，淡金光芒顺着蕊的绿光往树里钻，紫线开始慢慢淡化，像被光融化的冰。
然而，就在紫线快要消失时，监测仪突然 “滋滋” 爆响 —— 屏幕上，域外的漩涡信号突然炸开，一道紫色的光箭从通道口射来，直扑枇杷树心！同时，水厂的黑丝网也 “咔嚓” 一声裂开道口子，本体的能量云顺着口子往外涌，无数道黑丝朝着旧宅的方向窜来！
“是域主在帮残息！” 周宸的声音带着急意，“它想让光箭把残息激活，同时让本体的黑丝缠住我们，好趁机打开通道！” 刘叔的声音也从对讲机里传来：“黑丝太多了！我快挡不住了，红灯笼的光在变弱！”
林砚突然将灵脉蕊往树心一按，绿光与碎片的金光交织成道光盾，挡住了紫色光箭，光箭落在地上，化作缕青烟，却让树心的残息又亮了几分。“老张！快让街坊们把家里的灯都调到最亮，灯河的光不能弱！” 沈知行扶着林砚往后退，后背的疼让林砚微微弯腰，却仍死死攥着碎片，“老陈，把炒粉锅扣在树心旁，锅底的守护印能挡黑丝！”
街坊们的声音突然从巷口传来 —— 李婶领着大家举着灯笼往这边跑，有的还端着热汤，汤里的热气裹着暖意，泼在扑来的黑丝上，黑丝瞬间冒了烟。王伯也把柴火往黑丝堆里扔，松木香裹着火星，把黑丝烧得节节后退。孩子们虽然害怕，却没退，把画纸往黑丝上贴，暖光裹着黑丝，让它再也近不了枇杷树。
光箭的余威渐渐散去，本体的黑丝也被打退，树心的残息重新缩成了道淡紫痕，却比之前更亮，像颗藏在树里的种子，等着下次机会。监测仪上，域外的漩涡信号重新缩成了小点，却没离开，还在通道口上空转着，本体的能量云也退回到了通道深处，却仍在隐隐膨胀。
往守护站走的时候，灯河的光已经弱了些，灯笼的烛火在风里晃着，像快睡着似的。林砚靠在沈知行身上，手里攥着灵脉蕊的碎片，蕊尖的绿光已经淡了大半：“残息没彻底化掉，还藏在树心，而且域主和本体已经联手了，下次会更危险。”
沈知行握紧他的手，指尖触到他掌心的汗，却很坚定：“但我们也有街坊们，有灯河的暖光，有炒粉的香和豆浆的甜，下次我们一定能彻底挡住它们。”
守护站的石桌上，老陈正给大家盛热粉，老张也倒好了豆浆，孩子们围在旁边，捧着画纸讨论下次要画 “打败域主” 的画。然而，没人注意到，枇杷树底的泥土里，正泛着极淡的紫痕，顺着树根往灯河的方向爬；监测仪的角落，域外的漩涡信号里，偶尔会闪过道更亮的紫光，像在召唤什么；水厂通道的黑丝网裂开的口子，虽然暂时合上了，却在膜上留下了道淡紫的印，像道永远不会愈合的伤疤。
夜晚的风里，除了粉香和暖意，还藏着丝更浓的冷意 —— 那是域主的试探，是本体的预谋，是域外大军即将到来的预兆。而沈知行和林砚坐在灯河旁，手里捧着热粉碗，知道这场守护战，才刚刚进入最艰难的阶段，真正的对决，还在后面等着他们。
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