京城，苏翰章的赴任日程已定。得了萧焕的警示，他行事愈发谨慎周密。赴任路线规划了数条备选，最终路线只在出发前一刻才告知绝对核心的随从。随行护卫中，除了朝廷配给的官兵，更混入了数名萧焕精心安排的、身手不凡的侯府暗卫。一切准备就绪，苏翰章怀着凝重的心情，踏上了前往漕运总督任所的征程。
沿途，他似乎只是寻常赴任的官员，按驿停歇，处理公务也极重程序规章，让人抓不到丝毫错处。但暗地里，所有经手的文书、接触的人员，他都暗中留有备份或记录，警惕着任何可能出现的“意外”。
然而，暴风雨前的宁静并未持续太久。就在苏翰章的官船行至一段河道狭窄、水流湍急之处时，前方忽遇“漕粮船队阻塞河道”，声称因“船只故障”需临时停靠检修。苏翰章下令官船缓行等待，并派小艇前去询问情况。
就在此时，下游方向竟又驶来几艘满载木材的货船，不知是操舵失误还是故意为之，直直朝着苏翰章的官船侧翼撞来！与此同时，两侧岸边的密林中，隐约有寒光闪烁！
“有埋伏！保护大人！”护卫首领厉声大喝，官船上顿时警铃大作！混战瞬间爆发！数名黑衣水鬼从水中潜近，试图凿船！岸上也有冷箭射来！那几艘故障的漕船和冲来的货船上，也跃出不少手持兵刃的悍匪，分明是一早设计好的死局！
所幸苏翰章早有防备，官船上的护卫拼死抵抗，侯府暗卫更是展现出极强的战斗力，死死护住苏翰章。河道上一时间箭矢乱飞，刀光剑影，杀声震天！
这场突如其来的袭击来得快，去得也快。眼见无法迅速得手，袭击者毫不恋战，迅速撤离，甚至不惜弃船跳水，消失在茫茫河道与两岸山林之中，只留下几艘破烂的船只和数具来不及带走的尸体。
经此一役，苏翰章官船受损，多名护卫负伤，所幸他本人无恙。他面色铁青，立刻下令彻查袭击者身份，并紧急奏报朝廷，言明遇袭之事，但奏报中只说是“不明水匪”，并未提及任何猜测，以免打草惊蛇。
消息很快传回京城。萧焕得知后，既惊且怒，对方果然动手了，而且如此猖狂！他立刻动用所有力量，暗中调查那些尸体和船只的来源，同时加派人手，以更隐蔽的方式前往苏翰章处增强护卫。
崔皓的毒计，虽未竟全功，却成功地将苏翰章拖入了漕运系统的泥潭之中，让他赴任之初便举步维艰。
几乎与此同时，北疆。派往赤炎山区域的侦察小队付出了巨大的代价，终于带回了一个确切的消息：他们在一条极其隐蔽的峡谷深处，发现了人工开采的痕迹！那里有废弃的矿坑、简陋的工棚遗址，以及大量符合“金鳞矿”废渣特征的暗绿色堆积物！更重要的是，他们发现了一条被刻意掩盖的、通往西北方向的驮道痕迹！
“果然有矿！而且已经被开采过了！”萧煜看着侦察小队用生命换回来的情报和样本，拳头紧握，“驮道通向西北……那是通往境外几个小邦的方向！‘苍鹰旅’果然是通过这里获取原矿！”
这条驮道的发现，意义重大！它不仅证实了“金鳞矿”的来源，更指明了一条关键的走私路径！“立刻派人，沿着这条驮道反向追踪！”萧明宇下令，“不要打草惊蛇，我要知道这条路的终点是哪里，他们是如何交接的！同时，加强对黑风隘的监控，所有过往商队，尤其是往西北方向去的，严加盘查！”
北疆的刀锋，终于抵近了敌人的运输命脉。
工械营内，苏墨和苏秉忠根据新的矿样和废渣，加速了分析进程。他们很快估算出，以那片矿坑的规模和废渣堆积量，对方过去数年开采的原矿数量相当惊人，所能提炼出的“金鳞粉”绝对是一个可怕的数字！
“如此大量的‘金鳞粉’，他们绝不可能全部用于试验！”苏墨神色凝重，“他们一定有一个规模庞大的秘密工坊，正在持续不断地生产‘雷火’或其他基于此物的武器！”这个结论让所有人心头都蒙上了一层阴影。敌人掌握的毁灭性力量，可能远超他们的想象。
“必须尽快找到那个工坊！”萧明宇沉声道，“否则后患无穷！”然而，工坊会在哪里？京城？还是边境某处？毫无头绪。
就在这时，苏墨忽然想起了什么，她看向父亲：“爹，您之前推断，提炼此矿会产生大量黄烟和强碱废液，需要极好的通风和充足的水源进行后续处理，但同时又要绝对隐蔽……”苏秉忠点头：“不错，且能耗巨大。”苏墨眼中闪过一丝亮光：“萧二哥之前在京城查访，曾发现‘墨韵斋’可能与强碱消耗有关……您说，有没有一种可能，他们的工坊……就在京城附近？或者说，其最重要的核心处理环节，就在京城附近？毕竟最危险的地方，有时也是最安全的地方。”
这个大胆的猜测，让帐内众人皆是一震！将如此危险、污染巨大的工坊设在天子脚下？这想法太过骇人听闻，但细细想来，却又并非完全没有可能！利用京城复杂的人员流动和庞大的物资消耗作为掩护，将最核心的提纯工序隐藏在某个看似普通的场所之下……
“立刻将这个消息传给焕儿！”萧明宇当机立断，“让他重点排查京城周边，符合伯父所说那些特征的大型场所，尤其是那些有合法外衣掩护的地方，比如……大型的染坊、烧陶厂、甚至是……皇家或是某些权贵名下的别院工坊！”
一条新的、更加胆大妄为的调查方向，被提了出来。风暴的中心，似乎正在不可逆转地指向那座繁华的帝都。北疆找到了矿脉，锁定了通道，而京城的萧焕，则面临着在龙潭虎穴中寻找毒瘤核心的艰巨任务。双线的危机与突破交织，将剧情推向更加惊心动魄的高潮。
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