苏翰章紧握着怀中那枚冰冷的玄铁令牌，指尖因用力而微微发白。妹妹的话如同惊雷，劈开了他心中的迷雾。
直接求助于萧将军？他立刻否定了这个想法。一来交浅言深，徒惹人厌；二来远水难救近火，萧将军此刻恐怕早已离开附近；三来，他苏翰章也有自己的傲骨，不愿事事依赖他人。
但这令牌，或许可以换一种方式使用。
他眼中光芒闪烁，一个大胆的计划迅速在脑中成型。他深吸一口气，对家人道：“爹，娘，姐姐，你们先别急，也别答应刘家任何事。给我一天时间，我去试试一个法子。”
“翰章，你想做什么？可不能做傻事啊！”苏秉忠担忧地抓住儿子的胳膊。
“爹，放心，不是硬碰硬。”苏翰章安抚道，目光沉稳，“我只是去……借一点‘势’。”
他没有详细解释，转身回到自己狭小的房间，铺开纸笔，沉思片刻，开始落笔。他不是写给萧煜，而是模仿着一种官方文书的口吻，极其简要地描述了清泉镇祠堂修缮工程的重要性，以及近日遭遇不明人士恶意破坏、恐影响进度与质量云云，措辞谨慎，并未直接提及刘员外。最后，他巧妙地写道：“幸得贵人关注，赐下信物，嘱我等尽心王事，保境安民。然力有未逮，恐负所托，唯盼工程顺遂，不负贵人青眼。”
写毕，他吹干墨迹，将这张看似汇报工程进度、实则暗含求助与警示的短笺，与那枚玄铁令牌一起，小心地放入一个旧信封中。
“三妹，”他叫过苏墨，低声嘱咐，“二哥要出去一趟。你看好家，安抚好爹娘和姐姐。”
苏墨重重点头：“二哥小心。”
苏翰章揣好信封，并未直接去刘府，也未去县衙，而是径直去了镇上的驿馆。他找到一位相熟、为人也最是耿直的老驿丞，并未多说，只将那封带着令牌的信封交给老驿丞，郑重道：“大伯，此物十分重要，关乎祠堂工程能否顺利进行。烦请您务必尽快将其送往县衙，交予县尊大人亲阅。就说……是萧校尉关切之事。”
老驿丞摸着信封里那枚硬物，又听到“萧校尉”三个字，神色顿时一凛。军中信物他略有耳闻，不敢怠慢，立刻答应下来。
苏翰章此举，实乃险招。他是在赌。赌县令对这位打了胜仗、风头正劲的萧校尉有所忌惮；赌这枚令牌和这封语焉不详的信，能引起县令的足够重视，哪怕只是派人过问一下祠堂工程的安全，也足以对刘员外形成震慑，让他不敢再明目张胆地使坏。
做完这一切，苏翰章回到家中，表面平静，内心却如沸水般翻腾。他能做的已经做了，剩下的，唯有等待。
当日下午，果然又有两个鬼鬼祟祟的身影试图接近祠堂工地，却被早已得到族老嘱咐、加强了巡逻的苏氏青壮逮个正着。双方发生了推搡，动静闹得不小。
恰在此时，一辆马车在几个衙役的护卫下，“恰好”经过祠堂。车帘掀开，露出本县县丞那张严肃的脸。
“何事喧哗？”县丞沉声问道。
族老连忙上前，将近日有人恶意破坏祠堂工程的事禀报了一遍，虽未直指刘家，但语意已然分明。
县丞听着，目光扫过那被抓住的两人，又看了看工程现场，脸色沉了下来。他自然知道刘员外提亲被拒之事，也猜到几分原委。平日里他或许会睁只眼闭只眼，但今日不同——他怀里还揣着刚从驿馆加急送来的、那封带着军中令牌的“关切”信函。
萧校尉……那可是在知府大人那里都挂了号的人物，据说背景深厚。他的“关切”，县令大人都不敢轻视，何况他一个县丞？只不过……一个不相干的将军为何这么关心别人家祠堂的修缮工程？
“胡闹！”县丞呵斥一声，“祠堂修缮，乃敬祖大事，岂容宵小作乱！将此二人带回衙门细审！知会下去，此后若有再敢骚扰祠堂工程者，严惩不贷！”
这话声音不小，不仅是说给在场的人听，更是说给某些躲在暗处的人听。
县丞的马车离去后，被抓的两人面如土色，围观的人群窃窃私语，看向苏家的眼神又多了几分不同。赵县丞回到衙内向吴县令汇报并交还信物，“呃……大人，您可知萧小将军为何这么重视苏氏祠堂的修缮？”
“年轻人难免好管闲事。”吴县令看了眼桌上的令牌，心里骂着真真来了个爷，摇了摇头，将令牌收好，带还回去。
赵县丞诺诺了几声，就回去了。
消息很快传到了刘府。
刘员外听完管家的汇报，脸色阴晴不定。他没想到苏家那个小子竟有这般手段，能请动县丞出面，而且明显是带着敲打之意来的。那枚军中令牌……萧校尉……难道苏家真的搭上了军中的线？
他虽在镇上作威作福，但毕竟只是个乡绅，对官府，尤其是可能涉及军方的势力，有着天然的畏惧。为了一个填房，去冒得罪未知军方人物的风险，这买卖似乎不划算了。
王媒婆在一旁煽风点火：“员外爷，难道就这么算了？那苏家……”
“闭嘴！”刘员外烦躁地打断她，“没眼力的东西！没看见县丞都出面了吗？为了个女人，惹一身骚，不值当！”他沉吟片刻，挥挥手，“这事暂且作罢。等等看风头再说。”
虽然并未完全放弃念头，但刘员外短期内，显然不敢再明目张胆地逼迫苏家了。
苏家小院，一直紧绷的气氛终于稍稍松弛了一些。
孙巧莲拍着胸口，后怕不已：“老天爷，可算是过去了……”苏秉忠长长舒了口气，看着儿子的眼神充满了复杂的情绪，有骄傲，也有担忧。苏静姝得知消息后，回到自己屋里，默默地流下了泪水，那是压力释放后的泪水，更是对弟弟能力的欣慰的泪水。
苏翰章站在院子里，感受着家人情绪的变化，心中却没有太多喜悦，只有一种沉重的明悟。权力，哪怕只是一点点借来的“势”，就能轻易化解一场危机。
他想要真正的、属于自己的力量。
苏墨走到他身边，轻轻拉住他的手：“二哥，厉害。”
苏翰章低头，看着妹妹清澈的眼睛，摇了摇头：“不，二哥还不够厉害。今日是侥幸。”他蹲下身，认真地看着苏墨，“三妹，二哥需要更努力地读书，更快地考取功名。只有自己真正强大了，才能永远保护你们，而不是次次兵行险招。”
“嗯！”苏墨用力点头，“二哥一定能考上！等二哥当了官，我们就可以保护姐姐，不让她受委屈！”
童言稚语，却道破了苏翰章心底最深的念头。他重重颔首：“好！一言为定！”
接下来的日子，刘家的威胁暂时消退，祠堂工程得以顺利进行。苏翰章将全部精力投入了读书和学习中，白天协助父亲处理工程疑难，晚上挑灯夜读，几乎到了废寝忘食的地步。苏墨则继续扮演着她的“福星”角色，时而在父亲遇到技术难题时“梦呓”般提出关键建议，时而在二哥苦读时，“无意”间说出一些高效记忆和理解的方法（如图表法、联想记忆法等），让苏翰章的学习事半功倍。
苏静姝也渐渐从阴霾中走出，更加细心地打理家务，照顾弟妹，默默支持着父亲和兄长。只是偶尔夜深人静时，她会望着窗外的月色出神，不知在想些什么。
风波暂息，但成长的代价和未来的挑战，已深深烙印在每个苏家人的心中。他们知道，生活的磨难不会停止，唯有自身强大，才能在这世间立足。
祠堂即将竣工，而苏家的命运，也即将迎来新的转折。
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