北疆大营，帅帐之内。萧明宇看完了萧焕通过秘密渠道送来的京城急报，面色阴沉如水。他将密信递给一旁的萧煜，重重一拳砸在沙盘边缘，低吼道：“好个老匹夫！竟用如此下作手段！这是要逼死墨丫头，断我北疆臂膀！”
萧煜快速浏览信件，眼中寒光闪烁，指节因用力而微微发白。但他很快强迫自己冷静下来，沉思片刻道：“父亲，京城局势已被对方以势压人，暂时难以突破。我们或许……可以换个法子。”
“哦？什么法子？”萧明宇看向儿子。“示敌以弱，引蛇出洞。”萧煜目光锐利，“我们可以对外放出风声，就说因为苏墨突然被调离，北疆军械研发陷入停滞，‘惊鸿’弩更是发现了致命的卡榫过热易断问题，以目前营中匠人的技艺，根本无法解决，改进工作已实际搁浅。”
萧明宇先是皱眉，随即恍然大悟，抚掌道：“妙啊！让他们以为墨丫头一走，北疆就没了牙的老虎！那些藏在暗处的臭虫，说不定就会放松警惕，甚至再次蠢蠢欲动！我这就去安排！”
很快，北疆军中便有“沮丧”的消息悄然流传开来：苏先生一走，新弩改进彻底没了头绪，王老他们试了各种法子，那卡榫该断还是断，看来这“惊鸿”弩怕是难以大规模列装了……甚至有小道消息说，大将军为此大发雷霆，却也无计可施。
这些消息通过某些“不经意”的渠道，渐渐传到了外界，想必也会传入那些关注北疆军械动向的耳朵里。
然而，真实的工械营内，却是另一番热火朝天的景象！在苏秉忠的主持下，针对“惊鸿”弩卡榫的改进异常顺利。他不仅采纳了掺入玄铁粉增强耐热耐磨性的方案，更凭借其数十年的木工和材料经验，提出了一种大胆的构想：为何不尝试用几种不同硬度和韧性的金属，采用嵌套复合的方式打造核心构件？最内层保持韧性抗冲击，中间层提供硬度抗磨损，最外层则负责散热和润滑？
这一想法让王老等一众匠师茅塞顿开！经过反复试验和调整配比，一种全新的复合金属卡榫被打造出来！测试结果表明，其耐热性、耐磨性和整体强度远超之前的所有方案，连续击发数百次也毫无变形磨损！
不仅如此，苏秉忠还在此基础上，对弩身整体结构进行了优化。他巧妙地将苏墨图纸中一些相对复杂的联动机构进行了简化和加固，并尝试使用了一种质地更轻便、却同样坚固的混合材料（融入了北疆特有的一种轻质矿石粉末），使得新版的“惊鸿”弩在保持甚至提升威力和射速的同时，整体体积和重量都有所减小，精度和装填便利性反而得到了提升！
当这具焕然一新的“惊鸿”弩摆在萧明宇和萧煜面前时，父子二人都被其精湛的工艺和卓越的性能震惊了。“好！好！好！”萧明宇激动得连说三个好字，爱不释手地抚摸着冰凉流畅的弩身，“亲家公！你这手艺……真是神乎其技！我真是服了！姜还是老的辣！这话一点没错！”他兴奋地拍着苏秉忠的肩膀（这次控制了力道）。
萧煜看着那具近乎完美的连弩，眼中也充满了震撼与敬佩。他由衷地赞道：“伯父大才！此弩若能量产列装，我军战力必将再上一个台阶！”
苏秉忠被夸得有些不好意思，搓着手憨笑道：“大将军和少将军过奖了，老夫只是尽了本分，瞎琢磨罢了……能帮上忙就好。”他顿了顿，脸上露出一丝犹豫，似乎有话想说。萧明宇见状，立刻道：“亲家公，你我之间不必客气，有何需要或是想法，但说无妨！”
苏秉忠这才开口道：“大将军，此次改进，尝试用了不同的金属混合，效果尚可。但我听闻北疆地大物博，各类矿藏极为丰富，远不止目前常用的这几种。老夫有个不情之请……能否请大将军下令，尽可能多地收集北疆各地不同种类的矿石样本，无论常见还是稀有，都送来工械营？老夫想逐一研究其特性，测试其硬度、韧性、耐热、导魔（这个世界观下的特殊能量传导性）等属性，绘制成册。或许……或许其中某些不起眼的矿石，便能发现意想不到的用途，用于改良现有的器械装备，甚至打造出全新的利器。”
萧明宇闻言，先是一愣，随即眼中爆发出惊喜的光芒！这是要将北疆的矿产家底彻底摸清，从根源上提升军械材料的层次啊！这是何等长远且有价值的提议！他立刻郑重拱手道：“亲家公此言，乃是为北疆军奠定百年基石之策！我感激不尽！此事我立刻去办！即日起，便派出专门队伍，勘探搜集北疆各处矿产样本，源源不断送往工械营！一切所需人力物力，亲家公尽管开口！”他对苏秉忠的敬佩，此刻又加深了一层。这已不仅仅是一位技艺高超的匠人，更是一位有着战略眼光的国士！
工械营内群情振奋，看到了新的希望。而外界，却都以为北疆的军械研发已陷入困境。
是夜，萧明宇父子回到帅帐，再次仔细研究了萧焕的密信。“京城那边，崔皓老贼已有防备，硬查是不行了。”萧明宇沉声道，“焕儿信中说，那货栈的线索可能已经断了。”萧煜点头：“既然如此，不如让焕哥暂时停止主动调查，以免暴露。同时，让他想办法将我们的‘困境’巧妙地透露给该知道的人。至于墨儿……”他顿了顿，语气带着心疼与无奈，“让她暂且隐忍，就‘乖乖’听那李总管的话，专注于军器监的‘本职’工作，甚至可以做出一副被吓住、束手无策的样子。麻痹对方，才能找到新的机会。”
“嗯，就这么办！”萧明宇同意，“我这就给焕儿回信，明确指令。你……也给墨丫头去封信吧，这孩子在京中，怕是又气又委屈，还得让她多加小心。”
萧煜郑重颔首。回到自己营帐后，他铺开信纸，沉吟良久，方才落笔。信中先是表达了深切的思念与牵挂，嘱咐她京城险恶，务必保重自身，一切以安全为上。随后，才将北疆的“惑敌”之策和父亲的指示委婉告知，让她暂敛锋芒，蛰伏待机。字里行间，充满了信任与默契，他知道，以她的聪慧，定能明白其中的深意。
两封密信，带着北疆的谋略与牵挂，悄无声息地送出大营，奔向京城。一场以退为进、暗布迷阵的较量，悄然拉开了新的序幕。北疆匠炉之火越烧越旺，而京城中的苏墨，则将戴上伪装，潜入更深的静默。
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