萧煜引着苏墨穿过一片排列整齐的营帐区域，最终在一顶看起来与其他将士所用并无二致、却明显更为干净整洁的帐篷前停下。这顶帐篷的位置颇为巧妙，离他的营帐不远，隐隐处于一种被保护的范围内。
帐门外，一名身着干净布衣、年纪约莫十五六岁、梳着双丫髻的小姑娘正垂手恭立，见到萧煜与苏墨前来，连忙躬身行礼，神色间带着紧张与恭敬。
“将军，姑娘。”
萧煜看向苏墨，语气比平日温和了许多：“墨丫头，她叫小禾，是军中一位牺牲校尉的女儿，母亲早逝，孤身一人。我看她手脚麻利，人也老实，便安排过来照应你的起居。军营之中，多有不便，有个自己人打理杂事，你也好专心研制。”他的考虑周到，既解决了生活不便，也安置了忠烈之后。
苏墨闻言，想到方才萧明宇将军亲切的态度和那句“去找你萧大哥”，心中微暖，下意识地便想拒绝。她自幼家境普通，后又历经磨难，早已习惯事事亲力亲为，并不习惯被人伺候。话到了嘴边：“萧大哥，不必如此麻烦，我……”她却忽然顿住了，她看向小禾那双带着期盼又有些怯生生的眼睛，又想到这是萧煜的一番心意，且军中规矩或许与外间不同，自己初来乍到，不应过于特立独行。于是，她将到口的拒绝咽了回去，转而微微颔首，语气温和地道地：“如此，便有劳小禾姑娘，多谢……萧大哥费心安排。”这一声“萧大哥”叫得自然，仿佛理应如此。
萧煜听到这个称呼，冷峻的眉眼似乎又柔和了些许，他对小禾吩咐道：“好生照顾苏姑娘，一应需求，直接去后勤处支取，若有难处，即刻来报我。”
“是！将军！奴婢一定尽心尽力服侍好姑娘！”小禾连忙保证。
萧煜转回目光，对苏墨道：“你先稍作休息，整理下行装。晚些时候，我再来寻你。”他的声音低沉却不再冰冷，带着一种自然的关切。
“好，有劳萧大哥。”苏墨再次应道。
萧煜这才转身大步离去。一直跟在旁边默不作声的副将，此刻眼中却飞快地掠过一丝极致的惊讶。他跟随少将军多年，深知其性情冷峻，不苟言笑，何曾见过他用如此温和的语气同人说话？更何况对方还是一位年轻姑娘？这位于姑娘，看来绝非寻常。副将不敢多瞧，连忙收敛心神，紧跟萧煜而去。
苏墨并未留意到副将的异样，她对小禾温和地笑了笑：“我们进去吧。”
掀帘入帐，内部陈设简单却整洁。一床、一桌、一椅、一个简易衣箱，以及一个放着铜盆的架子，便是全部家当。床上铺着厚实的被褥，虽是军用品，却浆洗得干干净净。帐内角落还放着她的那几个箱笼。
苏墨环视一周，居住条件不错，但并未看到工作台或适合绘制图纸的地方。她想起萧煜说晚些再来寻她，心中估摸着，大概是要带她去专属的匠作场所了。
小禾手脚麻利地开始替苏墨整理箱笼，又将铜盆注满热水，恭敬道：“姑娘，一路风尘，先洗漱一番吧？奴婢伺候您更衣。”
苏墨连忙摆手：“不必不必，我自己来就好。小禾，你若方便，去帮我取些简单的吃食来可好？有些饿了。”她实在不习惯被人贴身伺候，寻了个理由支开她。
小禾愣了一下，应了声“是”，便快步出去了。
帐内只剩下苏墨一人。她走到床边坐下，合上眼休息。帐外，远处校场隐约传来富有节奏的操练声，低沉而富有力量感。
休息了约莫一炷香的时间，苏墨精神稍复。小禾尚未回来。她起身穿好鞋子，决定出去走走，熟悉环境，远远看看那操练的校场。
她刚掀帘走出营帐，恰逢小禾端着一个食盘回来。
“姑娘，您要出去？”小禾见状，连忙放下食盘就想上前。
苏墨再次婉拒：“我就在附近走走，不必跟着。”她走了两步，却又停下，转过身真诚地说道：“小禾，我并非不喜你。只是我出身寻常人家，习惯了自己的事情自己做。你若愿意回去，我可以去同萧将军说。”
小禾急忙道：“姑娘！奴婢不想回去！奴婢听闻姑娘是极厉害的人！就想留在姑娘身边，哪怕只是打打杂、跑跑腿也好！求姑娘别赶我走！”她眼眶微红，真心想留下。
苏墨看着她急切的模样，心中一软，点了点头：“既然如此，你便留下吧。不过，我这里的规矩不多，只需做好我交代的事即可，无需时刻紧张着要‘伺候’我，可明白？”
小禾破涕为笑：“明白！谢谢姑娘！”
“吃食先放着，我回来再用。”苏墨吩咐完，便朝着操练声传来的方向慢慢走去。
她寻了一处地势稍高、距离校场尚有百余步的位置停了下来，远远眺望。
只见偌大的校场上，成百上千的兵士正分为数个方阵操练。枪尖如林，呼喝震天；箭矢破空，阵法变幻，充满肃杀的韵律美和力量感。苏墨心中涌起震撼与敬意。
同时，她的“职业病”又犯了。目光开始分析营地布局：营帐排列暗合防御阵型，通道宽阔交错，了望塔视野极佳，辎重堆放考虑周全……整个军营宛如一件庞大的精密作品。她看得入了神。
校场点将台上，正在监督操练的萧煜，目光锐利如鹰扫过全场，很快定格在了远处那个纤细的身影上。
只见苏墨独自静立坡上，寒风吹拂着她的衣裙发丝，她却恍若未觉，专注眺望，神情沉静认真，仿佛在研究精密仪器。
萧煜眉头微动，沉吟片刻。他招来身旁的副将，低声吩咐了几句，语气温和：“去请墨丫头过来吧，让她近处看看。”
副将领命，心中再次为少将军这罕见的温和态度感到惊讶，快步向苏墨走去。
苏墨正沉浸在观察中，忽听得身后传来脚步声和一道沉稳的男声：“苏姑娘？”
她回身见是一位身着铠甲的将领，敛衽行礼：“将军。”
那副将抱拳回礼，态度客气：“苏姑娘，少将军有请，请您至点将台一观。”
苏墨微微一怔，点头：“有劳将军带路。”
在副将引领下，苏墨穿过部分操练区域，走向点将台。沿途士兵虽好奇，但军纪严明，无人议论。
登上点将台，风更大了一些。萧煜正负手而立，目光如炬地扫视全场。听到脚步声，他转过头，看向苏墨，冷峻的脸上线条似乎不那么紧绷了。
“见过萧大哥。”苏墨依礼道，称呼自然。
“嗯，不必多礼。”萧煜的声音比平日温和许多，“既来了军营，便多看看。这些都是军中儿郎日常操练的情形，或许对你日后研制器械有所启发。”他的考虑周到，近距离观察士兵训练状态、装备使用，对设计者无疑是宝贵的一手资料。
苏墨心中感激，认真点头：“多谢萧大哥，墨儿明白。”她站到萧煜侧后方稍远的位置，既能清晰俯瞰全场，又不影响他。
从这个角度，操练的宏大场面与细节尽收眼底。她看着那些略显笨重的盾牌弓弩，看着士兵因装备限制而做出的吃力动作，看着运输车辆的颠簸……前世所学的力学、机械原理与眼前的现实需求在她脑中飞速碰撞结合，模糊的改进念头悄然滋生。
萧煜虽未再与她交谈，但眼角的余光却始终留意着她。看到她专注沉思的神情，时而微蹙的眉头，时而恍然的眼神，知道她真正地在观察、思考、吸收。这份与年龄不符的沉静与专注，让他冷硬的唇角几不可察地柔和了几分。一旁侍立的副将将这一切看在眼里，心中惊异更甚，对这位苏姑娘的地位有了新的估量。
点将台下，金戈铁马，杀声震天；点将台上，少女静立，思绪翻飞。一动一静，奇异的对比，却预示着新的力量即将注入这片铁血的土地。
而与此同时，远在京城的工部尚书府密室内，却是另一番景象。
赵友志面色铁青，听完心腹汇报，猛地将手中茶杯狠狠掼在地上，瓷片四溅！“废物！一群废物！”他低吼道，“三大车！整整三大车的精铁！就这么没了？！还折了那么多人手！”
地上跪着回报之人瑟瑟发抖。旁边还跪着此次负责押运的头目之一，面无人色。
“大人息怒……是……是萧家军太过狡猾，他们好像早就知道了我们的路线……”“埋伏？！”赵友志猛地起身，一脚狠狠踹在那押运头目心口，“失了货就是失了货！找什么借口！”
那押运头目咳着血想求饶，却被赵友志眼中疯狂的杀意骇住。只见赵友志猛地从墙上抽出一柄装饰弯刀，毫无征兆地狠狠刺下！
噗嗤一声，利刃入肉。押运头目瞪眼倒地，鲜血染红地毯。
赵友志喘着粗气，拔出弯刀，猩红目光转向密室内阴影中另一个一直沉默伫立的身影——“鬣狗”真正的核心人物之一。
“听着，”赵友志声音阴冷如毒蛇吐信，“我不管你们用什么方法！这批货，‘上头’催得紧！必须尽快补上！若是再出纰漏……”他踢了踢脚边尸体，“你的下场，就和他一样！甚至更惨！”
阴影中的人微微躬身，声音沙哑平静：“属下明白。请大人放心，此次必万无一失。”“最好如此！滚吧！”赵友志烦躁挥手。
阴影退去，密室内只留血腥气和赵友志粗重的喘息。失败的怒火与对萧家的恨意，如同毒焰般在他心中疯狂燃烧。
北疆军营中，苏墨浑然不知远方京城的波澜。她站在点将台上，迎着凛冽的风，目光清澈专注，心中只有一个念头：如何用自己的所学，让台下这些保家卫国的将士们，能多一分安全，少一分牺牲。
新的挑战，已然开始。
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