阳春三月，草长莺飞。
一只乌篷船缓缓靠近扬州城内的码头，船身摇曳，一位身穿青色麻衣的少女缓步出了船舱，只是面色有些姜黄，一头乌发乱糟糟的盘在脑袋顶，唯有一双眸子明亮清澈，犹如暗夜寒星。
宋幼棠摸了一把脸上的灰，拍了拍干瘪的包袱，一把甩在肩上。船老大停稳了船，笑道：“昭昭姑娘，这就到扬州城了，城内老头子不甚熟悉，您找旁人打听打听您要去的地方吧。”
宋幼棠颔首，随手递给船老大几枚铜钱，轻声道，“有劳老伯。”
船老大黝黑的脸立马慌了，“怎好再收姑娘的钱！老头的孙儿还是姑娘救下的，若没姑娘出手相救，只怕……”
想那一月前，突发高热的孙儿，船老大还是心有余悸，若不是这位昭昭姑娘出手相救，只怕自家孙儿的命早没了。
“收下吧，没几个钱，从禹州一路来此，多亏有老伯，再说救人治病本就是医者本份。”少女打断船老大的话，快步下了船，几个身影就混在了熙熙攘攘的人群中，片刻便寻不到了踪迹。
扬州城内，春光正好，桐花簇拥，十里馨香。宋幼棠最不喜这桐花的甜腻香气，闻多了便有些恶心，她掏出沾些松香的帕子放在鼻尖闻了闻，适才舒适了些。
带路的脚力夫将宋幼棠引到了河运总署司门前，收了脚力钱，便麻利的走远了。
河运总署设立在扬州城，门下分江淮转运司和盐铁转运司。靖安候宋彦礼任盐铁转运同知，正是宋幼棠的亲生父亲。
‘父亲这两字萦绕在嘴边怎么也叫不出口，她暗自恼怒，又在心里默念了几遍，然后一声极其生硬的父亲从喉间响起，怎么听都不像是来寻亲的，倒像是来寻仇的。
想当年，宋侯爷为了怀有身孕的外室和自己的发妻李氏闹得决绝，全然不顾及半点恩情。李氏的娘家是陇西李氏，势力及其庞大，她自然也不是忍气吞声的，一纸诉状告到御前，修身不正的宋侯爷失了圣心，也丢了官职。
李氏拿了和离书，走的决然，带着全部嫁妆回了陇西，很快就又嫁了人。陇西李氏一族更是与靖安侯府断了来往。
宋侯爷只得将那外室迎进府。
年幼的宋幼棠在靖安侯府过得很不如意，昔日的宠爱被刚出生不久的妹妹全抢了去，宋侯爷也瞧着她心烦，更是不管不问。最终继母的一场哭闹后将年幼的宋幼棠送往了老家禹州，由其他族亲照养，对外只说是宋幼棠生了病要去禹州养病。
要说宋幼棠可谓是父母缘薄，六亲无靠，孤身在禹州无人庇护，每年从侯府送来的钱财也都被族亲瓜分干净，只靠着和谢家定下的娃娃亲才得以保全性命。
提及那谢家的未婚夫，唉！不提也罢，徒添烦恼！
想起临行前师父的嘱托，便觉得头疼。
思绪飘远，宋幼棠吐出一口浊气，走近署衙。朱红的大门敞开而来，拾阶而上，左右两侧的石狮气势凛然，大门外的衙役并排而立，教人望而生畏。
衙役拦住上前的宋幼棠，大声喝道，“来者何人！”
宋幼棠拿下遮在鼻下的帕子，轻声道，“小女宋幼棠，乃靖安侯府嫡长女，特来此寻我父亲，宋彦礼宋侯爷。”
宋幼棠声音不大，但清脆有力，过往的路人听得几分清楚，纷纷停下来围观，时而小声议论，因着一身粗布麻衣，蓬头垢面的宋幼棠很难让人相信是侯府千金。
拦人的衙役也是一惊，瞧着如此落魄的少女定然是涉及世家望族龌龊，便觉会惹祸上身，冷声道，“可不是长了嘴就乱说是侯府千金，胡乱攀扯是要挨板子的。”
宋幼棠轻笑，从怀里掏出一枚质地清润的羊脂玉牌递给那衙役，说道，“此乃侯府信物，劳烦官爷代为通传。”
那玉牌并非凡物，质地清润，用料厚实，雕工精致，祥云花纹下刻着一枚宋字，左下角还刻有靖安候府的印记。衙役接过玉牌，不敢怠慢，让宋幼棠静候，自己一路小跑进了衙门。
围观的路人见此情景，便也脑补了一场父女失散多年，又再次相认的戏文。眼前这灰头土脸的女孩便要摇身一变成了侯府千金，当真是幸运，众人唏嘘，可又细想，本是锦衣玉食的侯府千金竟落魄如此，怕是背后有不可告人的辛秘。
不到片刻，靖安候嫡长女寻父之事皆已传遍整个扬州城，再片刻，又传出靖安候当年停妻另娶，苛待原配之女的流言。
宋幼棠一副事不关己之态，静立在衙门前，大概是等得不耐烦了，那双明亮的眸子微微收敛了下，随之又沉了下来。
约莫一盏茶功夫，先前通传的衙役引着一身灰色锦袍的男子来到宋幼棠跟前，恭敬道，“大人，此人便是自称贵府千金的女子。”
灰衣男子抬手挥退衙役，细细打量着眼前衣衫褴褛的女子，良久开口道，“这块玉佩从何处而来？”
“五岁那年，祖父请文山大师亲手雕刻的玉牌，送与我的生辰礼物，因着我不喜爱这祥云图案，闹了很久，这料子还是谢家送来的，入手即温，最适合女子把玩。”
灰衣男子脸色一变，双手将玉牌交还与宋幼棠，恭敬道，“大小姐一路辛苦，侯爷原本派人去接您，那知与您岔开了路，侯爷现忙于公务，便派小的先接您进府。”
宋幼棠未作声，将肩上的包袱甩给灰衣男子，率先进了衙门。
灰衣男子小跑上前引着宋幼棠去往衙门后院，一脸陪笑，“小的名唤周弗，是侯爷身边的长随，小姐有事尽可吩咐小的。侯爷还在当值，小姐还需在后堂静候，侯爷有话要与小姐说。”
宋幼棠沉声道，“有劳周管事，我还未进食，可先备些吃食。”
周弗应声，吩咐身后的仆人去备饭菜。宋幼棠进了后堂暂且休息，周弗回去复命。
一路奔波，宋幼棠有些乏了，她整个身子靠进椅背中，摸索着手中的玉牌，瞧不清情绪。
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