周时阅和陆昭菱在王府享受了没几天安宁日子。
这天，周时阅正在书房处理事务，管家匆匆进来。
“王爷，不好了，城外有一伙山贼，最近越发猖獗。”管家焦急说道。
“山贼？竟敢如此大胆，最近不是太平了吗？”周时阅皱眉。
“王爷，这伙山贼不知从哪冒出来的，频繁打劫过往商队。”管家道。
周时阅放下手中事务，“看来得派人去处理一下，不能任由他们胡来。”
这时，陆昭菱也走进书房，“王爷，我也听说了，这山贼出现得有些蹊跷。”
“菱儿，你觉得有什么问题？”周时阅看向陆昭菱。
“王爷，京城刚平定，这山贼就冒出来，会不会和邻国有关？”陆昭菱猜测。
“嗯，你这么一说，倒也有几分可能。本王这就派人去调查。”周时阅点头。
周时阅立刻召集王府护卫队，“你们去查查这伙山贼的底细，看看背后有没有人指使。”
护卫队领命而去。
陆昭菱则说道：“王爷，我也去准备些符纸，以防万一。”
“好，菱儿做事，本王放心。”周时阅说道。
没过多久，护卫队回来禀报：“王爷，这伙山贼行踪诡异，我们很难摸清他们的巢穴。”
“继续查，掘地三尺也要找到他们。”周时阅面色严肃。
就在这时，又有下人来报：“王爷，有商队的人来求见，说有重要的事。”
“快请进来。”周时阅说道。
商队的人进来后，哭诉道：“王爷，您可要为我们做主啊，山贼抢走了我们所有货物。”
“你们可看清山贼模样？有没有什么线索？”周时阅问道。
“王爷，我们看到山贼中有个人手臂上有个奇怪的纹身，像条蛇。”商队之人说道。
“手臂上有蛇纹身？看来这是个重要线索。”陆昭菱说道。
周时阅沉思片刻，“你们先回去，本王定会为你们讨回公道。”
送走商队之人后，周时阅对陆昭菱说：“菱儿，看来这山贼不简单。”
“没错，王爷，我们得尽快找到他们，说不定能查出背后真相。”陆昭菱说道。
周时阅立刻安排人手，按照商队提供的线索，在城中及周边四处打听带有蛇纹身之人。
“王爷，您觉得这山贼和邻国丞相有关联，是为何？”陆昭菱疑惑道。
“京城刚安稳，山贼就冒头，时间太巧。而且若能扰乱我朝经济，对邻国扩张有利。”周时阅分析道。
“有道理，那咱们得加快调查进度。”陆昭菱点头。
几日过去，调查却毫无进展。
“王爷，还是没找到手臂带蛇纹身之人。”手下无奈禀报。
“这伙山贼如此狡猾，看来不能按常理出牌。”周时阅皱眉思索。
“王爷，要不我们设个诱饵，引蛇出洞？”陆昭菱提议。
“哦？菱儿详细说说。”周时阅眼前一亮。
“我们放出消息，说有一支满载财宝的商队要出城，引山贼上钩。”陆昭菱说道。
“好主意！就这么办，本王安排王府护卫队暗中保护商队。”周时阅说道。
很快，消息在城中传开，一支“财宝商队”准备出城。
“王爷，您说这山贼会上钩吗？”陆昭菱有些担忧。
“这伙山贼贪财，应该不会放过这机会。”周时阅自信道。
果然，“商队”刚出城不久，就听到一声呼哨。
“哈哈，你们都给我站住，留下财宝！”一群山贼从路边杀出。
周时阅在暗处看到，大喊：“弟兄们，动手！”
王府护卫队立刻从四面八方冲出来，将山贼团团围住。
“你们是什么人？竟敢坏我们好事！”山贼头目喊道。
周时阅走上前，“哼，我倒是想问，你们受谁指使？”
“呸！想让老子说，做梦！”山贼头目嘴硬道。
“搜！”周时阅下令。
护卫们开始搜山贼身，果然发现有几人手臂上有蛇纹身。
“看来没找错人，说，你们背后是谁？”周时阅逼问。
山贼们却都紧闭嘴巴，一言不发。
“王爷，这可怎么办？”陆昭菱问道。
周时阅冷哼一声，“把他们押回王府，本王就不信撬不开他们的嘴！”
就在这时，山贼头目突然挣脱束缚，掏出匕首冲向周时阅。
“小心！”陆昭菱大喊。
周时阅反应极快，侧身一闪，轻松躲过山贼头目的匕首。
紧接着，他一脚踢在山贼头目腿上，山贼头目“扑通”一声跪地。
“还想行凶？”周时阅怒喝道，反手夺过匕首，抵在山贼头目脖子上。
“说，你们背后主使到底是谁？”周时阅眼神冰冷，透着狠厉。
山贼头目却依旧嘴硬，“想知道？下辈子吧！”
陆昭菱走上前，“看来不给你点厉害尝尝，你是不会说了。”
她掏出一张符纸，“这是‘剧痛符’，你若再不招，有你好受的。”
山贼头目见状，眼中闪过一丝恐惧，但仍咬牙坚持。
“王爷，要不先把他们押回王府，细细审问。”陆昭菱看向周时阅。
“也好，带回去！”周时阅一挥手，护卫们将山贼们押回王府。
回到王府后，周时阅将山贼们关进柴房，安排专人看守。
“王爷，这些山贼如此顽固，恐怕不会轻易交代。”陆昭菱担忧道。
“哼，本王有的是办法。菱儿，你先去休息，此事交给本王。”周时阅说道。
陆昭菱离开后，周时阅叫来王府经验丰富的老管家。
“管家，你去柴房，用点手段，让他们开口。”周时阅低声吩咐。
老管家心领神会，“王爷放心，老奴一定办妥。”
老管家来到柴房，看着一众山贼，冷笑一声，“你们啊，还是乖乖交代吧，免得受苦。”
山贼们却对老管家的话置若罔闻。
老管家也不着急，命人端来一盆水，又拿出几根竹签。
“这竹签扎进指甲缝里，滋味可不好受，你们想试试？”老管家威胁道。
山贼们脸色微变，但仍没人说话。
就在这时，其中一个山贼突然站出来，“我说！我说！”
“好，你说，你们背后主使是谁？”老管家逼问道。
“是……是京城的一个神秘人，我们只知道他叫‘黑影’，每次都是他给我们下命令。”那山贼说道。
“黑影？他长什么样？”老管家继续追问。
“我们没见过他真面目，每次都是蒙着面。”山贼回答。
周时阅在一旁听到，眉头紧皱，“这黑影又是谁？和邻国丞相有没有关系？”
“王爷，看来还得从这山贼口中多问出些线索。”老管家说道。
“继续问，看看这黑影有什么下一步计划。”周时阅说道。
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