操！操！操！外面那鬼东西开始拆家了！
公共广播里那个吓尿裤子的警告声还在走廊破喇叭里回荡，脚下的金属地板就猛地一抖，像被人抽了一鞭子，震得我差点一屁股坐地上。头顶灯管噼啪乱闪，灰尘簌簌往下掉。远处，透过舱壁隐隐传来一种沉闷的、让人牙根发酸的金属扭曲断裂声，绵延不绝，彷佛一头看不见的巨兽正在把这钢铁节点当麻花拧！
d区！肯定是d区！那狗日的“低语”实体不耐烦了，直接动手强拆了！
“跑啊！”
“结构要塌了！”
“别挡道！”
通道里瞬间炸营！刚才还互相搂火的水蝮蛇和剃刀帮杂碎，这会儿也顾不上杀红眼了，跟没头苍蝇似的混在一起，拼命朝着远离d区的方向溃逃。哭喊声、叫骂声、踩踏声响成一片，比菜市场还乱。
能量视野里，代表d区方向的那片空间，原本稳定的结构蓝光正在急速黯淡、破碎，取而代之的是那种熟悉的、充满毁灭慾望的暗红色能量潮汐，如同污水般快速蔓延渗透过来！更操蛋的是，节点内部原本就混乱不堪的各色生命光点，此刻更是像炸窝的蚂蚁，疯狂地、无序地乱窜，互相冲撞、吞噬，加剧着混乱！
这破节点要完！迟早被里外夹击搞崩溃！
我不能跟着人流瞎跑！那帮孙子去的方向是节点更深处，鬼知道里面有没有更恶心的玩意儿，或者乾脆是死衚衕！得找条相对安全、还能通往可能存在的“守望者”设施的路！
我逆着人流，死死贴着舱壁阴影移动，能量视野全力扫描着四周结构，寻找地图上标注的、可能连线着备用通道或者隐蔽功能区的舱门。混乱是掩护，也是危险，好几次差点被狂奔的逃命者撞倒，还有不长眼的子弹擦着头皮飞过。
终於，在一个相对偏僻的岔路口，我看到了一扇标着“紧急维修通道，未授权禁止入内”的厚重金属门，门上闪着微弱的黄色警示灯。试了试手动转轮，锈死了，根本拧不动。
操！没时间磨蹭了！身後的震动和结构呻吟声越来越近，暗红色的能量污染边缘已经肉眼可见地蚕食过来，空气中开始弥漫一股冰冷的、带着铁锈和腐臭的异味。
拼了！
我後退两步，端起脉冲步枪，对准门锁区域，扣死扳机！
噗噗噗噗——！
蓝白色的脉冲能量束密集地轰击在门锁上，火花四溅，金属熔化变形！打了整整一个能量匣，门锁区域终於被打得通红软化！我冲上去，飞起一脚狠狠踹在门上！
哐当！轰——！
变形的门锁崩飞，厚重的舱门向内弹开！一股陈年的机油和冷却液的味道扑面而来。
门後是一条狭窄、昏暗、布满粗大管道和线缆的竖直维修井，有简易的爬梯通向下方深处。就是这儿了！
我毫不犹豫地钻了进去，反手想把门关上，但门轴变形，卡住了，只能虚掩着。管不了那麽多了！我手脚并用，沿着爬梯飞快向下爬去。
井很深，爬了大概几分钟，头顶入口处的光线和喧嚣迅速远去，只剩下自己急促的喘息和爬梯摩擦的嘎吱声。下方的黑暗深不见底，只有一些故障指示灯的微光在闪烁。
突然，上方传来一声巨响和刺耳的金属撕裂声！紧接着，一股混杂着尘埃和冰冷恶意的气流从井口灌了下来！还隐约能听到非人的嘶吼和幸存者濒死的惨叫！
d区的崩溃蔓延过来了！它们进来了！
我头皮发麻，加快了下爬的速度！必须尽快找到出口！
又下了十几米，侧面出现了一个水平分支的管道口，里面似乎有气流涌出。我钻了进去，管道更窄，只能匍匐前进。爬了不知多久，前方出现了一丝微弱的光亮和… 机器运转的低沉嗡鸣声？
有动静！是节点的某个还在执行的功能区？
我小心翼翼地爬过去，管道尽头是一个格栅出口。透过格栅缝隙往外看——外面是一个不大但异常整洁的房间，墙壁是哑光的金属面板，布满了闪烁着各种资料的萤幕和复杂的控制台，空气中弥漫着臭氧和冷却液的清新味道。与外面破败混乱的环境截然不同！房间中央，一个穿着灰色紧身制服、背对着我的身影，正快速地在控制台上操作着，萤幕上滚动着大量我看不懂的程式码和结构图。
这是哪儿？谁在这儿？
就在我犹豫要不要出去的时候，那个身影突然停下了动作，缓缓转过身来。
是一个女人（或者看起来像女人），面容冷峻，线条硬朗，一头银白色的短发，瞳孔是罕见的冰蓝色，看不出年龄。她身上没有任何帮派标志，制服款式也从未见过，简洁而高效。最引人注目的是，她的左半边脸颊和颈部，覆盖着一层与面板无缝衔接的、泛着金属光泽的暗色生化殖装体，细密的线路纹理隐约可见。
她的目光锐利如刀，瞬间就锁定了格栅後的我，没有丝毫惊讶，彷佛早就知道我在那里。她的声音平静无波，带着一种电子合成般的质感：
“出来吧，潜入者。或者说，‘钥匙’载体。”
她认识我？！知道“钥匙”？！
我心中一凛，握紧了步枪，但没有立刻出去。能量视野扫过她——生命讯号很奇特，是人类的基底，但混杂着极其稳定和强大的机械能量流动，没有敌意，但也绝不友善。
“你是谁？” 我隔着格栅，沙哑地问道。
“你可以叫我‘零’。” 女人淡淡道，目光扫过我异样的面板和手中的武器，“‘守夜人’协议执行者，卡戎节点临时监察员。看来伽马前哨的残骸把你送到了这里，比预期时间晚了47标准时。”
守夜人！她果然是“守望者”一系的！
“外面怎麽回事？那鬼东西是什麽？” 我急切地问。
“‘低语’的先遣实体，一种高阶腐化造物。” 零的语气没有任何起伏，“它们被锈蚀号残留的讯号和你的‘钥匙’共振吸引而来。节点外围防御已被突破，结构崩溃不可逆转。”
“那怎麽办？等死吗？” 我有些暴躁。
“不。” 零转身继续操作控制台，萤幕上显示出节点的整体结构图，大片区域已经标红，“执行预案7：啓动节点自毁程式，摧毁所有‘低语’污染源，并将核心资料传输至‘灯塔’。同时，为‘钥匙’载体规划最高优先顺序撤离路线。”
自毁？！这疯婆娘要炸了整个节点？！
“你他妈疯了？！里面还有活人！” 我吼道。
“幸存机率已低於千分之三。优先确保‘钥匙’和核心资料安全，是‘守夜人’协议最高准则。” 零的声音冰冷得不带一丝人性，“你的存活，关系到对抗‘最终归零’的微小可能性。个体牺牲，在所不惜。”
我听得浑身发冷。这帮“守望者”果然都是一群冷血的机器！
“撤离路线在哪？！” 我咬着牙问，现在保命要紧。
零指向萤幕上一个闪烁的绿点：“节点顶层，备用船坞区，‘星梭’侦察船‘箭鱼号’，已预热完毕。这是唯一未被污染且能进行短途跃迁的载具。”
她扔过来一个小巧的金属晶片：“这是导航晶片和飞船启动许可权。路线已标注，但需要穿越当前混战最激烈的中央广场区。祝你好运。”
与此同时，控制台发出刺耳的警报！萤幕上一个巨大的倒计时开始跳动：10:00… 9:59… 9:58…
自毁程式启动了！只有十分钟！
“操！” 我骂了一声，接过晶片，再也顾不上其他，从管道里钻了出来，头也不回地冲向零指示的出口方向。
跑到门口，我忍不住回头看了一眼。零依旧平静地站在控制台前，萤幕的冷光映在她没有表情的脸上，那半张机械面孔显得格外诡异。
“你不走？” 我下意识问了一句。
“我的任务是确保自毁完成和资料传输。” 零没有回头，“‘守夜人’，永不撤离。”
疯子！都是疯子！
我不再犹豫，一头撞开舱门，冲入了外面更加混乱和危险的通道中。身後，是即将湮灭的节点，和一个选择与之同归於尽的“守夜人”。
十分钟！穿越地狱！找到那该死的“箭鱼号”！
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