时间在那一刻仿佛被无限拉长。
乌光破空，带着尖锐的啸音，直刺云织后心。那是一支通体乌黑、只有三寸长的细梭，梭尖泛着诡异的幽蓝，显然淬有剧毒。死亡的阴影如冰水般瞬间浸透全身，云织甚至能感觉到背后肌肤传来的刺痛感。
避不开了！
就在这千钧一发之际，一道灰影以不可思议的速度从侧方掠至！不是扑向乌梭，而是猛地撞向云织的腰侧！
“砰！”
一股巨大的力量传来，云织被撞得横向飞出，重重摔在堆满腐烂木屑的地面上，肩胛处传来一阵剧痛。而那支乌梭，擦着她的衣袖飞过，“夺”的一声，深深钉入她原本位置后方的砖墙，梭尾兀自剧烈震颤，发出令人牙酸的“嗡嗡”声。
是柳清风！
他终究还是赶到了！此刻的他，不再是那个沉稳的内务府官员，而像一头被激怒的猎豹，眼神冰冷如刀，手中不知何时已多了一柄软剑，剑光如练，直取那名从货箱阴影中现身的第五名杀手——一个身形干瘦、面色蜡黄、眼神如同毒蛇般阴鸷的中年男子。
那中年男子见突袭失败，毫不恋战，身形一扭，如同泥鳅般向后滑去，同时双手连扬，数点乌光再次射出，却不是攻向柳清风，而是射向刚从地上挣扎起身的云织，以及正从黄色烟雾中冲出的刀疤脸四人！
他竟是要杀人灭口，连自己人也不放过！
“小心！”柳清风软剑舞动，叮当几声，将射向云织的乌梭尽数击飞。而刀疤脸四人却没这般好运，他们刚冲出烟雾，视线尚未完全清晰，便见乌光袭来，仓促间躲闪不及，两人瞬间被乌梭击中肩腿，闷哼一声，伤口处立刻泛起乌黑之色，倒地抽搐不已。
另外两人又惊又怒，但那名中年杀手已如鬼魅般几个起落，翻过远处的墙头，消失不见。
柳清风没有去追，他深知保护云织才是第一要务。他持剑护在云织身前，目光冷冽地扫视着剩下的两名杀手和地上中毒的同伴。
那两名杀手见首领遁走，同伴中毒，眼中闪过一丝慌乱，但对视一眼后，竟再次悍不畏死地扑了上来！
“留活口！”云织强忍肩痛，急声提醒。
柳清风冷哼一声，软剑如同有了生命，不再追求杀伤，而是化作一道道缠绕的银丝，精准地刺向对方的手腕、脚踝关节处。剑光过处，筋断骨折！两声惨嚎几乎同时响起，剩下两名杀手瞬间失去战力，瘫倒在地。
战斗在电光火石间开始，又迅速结束。狭窄的胡同里，只剩下痛苦的呻吟和弥漫的刺鼻气味。
云织捂着疼痛的肩膀，走到那面砖墙前，小心翼翼地用帕子包裹住那支深入墙壁的乌梭尾端，将其缓缓拔出。梭身冰冷，泛着金属特有的寒意，那幽蓝色的梭尖在昏暗光线下，显得格外妖异。她取出一根特制的银针，轻轻刮取了一点梭尖的残留物，银针接触的瞬间，针尖并未像普通毒物那样迅速变黑，而是泛起一种极其细微、几乎难以察觉的灰白色泽，并且带着一丝若有若无的甜腥气。
这不是寻常的剧毒！云织的心猛地一沉。这种特性，与她所知的所有毒物都不同，更为隐蔽，也更为阴险。
她转身，走向那两个被柳清风废掉、瘫倒在地的杀手。两人眼神凶狠中带着绝望，死死瞪着云织，咬紧牙关，显然不打算开口。
云织没有说话，只是从袖中取出一个小巧的玉瓶，拔开塞子，一股清冽中带着苦涩的异香飘散出来。她将瓶口凑到其中一人鼻端。
那杀手起初还想屏住呼吸，但那香气无孔不入，他吸入一丝后，眼神便开始涣散，脸上的凶狠逐渐被一种茫然的呆滞所取代。这是云织用多种迷幻草药提炼的 “吐真露” ，能放大受术者内心的恐惧，瓦解其意志。
“谁派你们来的？”云织的声音很轻，却带着一种奇异的穿透力。
那杀手眼神挣扎了一下，嘴唇哆嗦着，最终还是含糊地吐出了几个字：“黑…黑水帮…疤爷…”
“黑水帮？”柳清风眉头紧锁，“城南的地头蛇，专干些拿钱消灾的勾当。疤爷是他们的二当家。”
“雇主是谁？”云织继续问。
“不…不知道…疤爷接的头…只说要…要活捉这个戴斗笠的…”杀手眼神空洞地回答。
线索指向黑水帮，但显然只是外围。云织换了个问题：“‘永昌记’和你们什么关系？”
听到“永昌记”，那杀手下意识地缩了一下，眼神中闪过一丝恐惧：“老…老掌柜…定期给宫里…供货…我们…我们负责…清道…”
宫里供货！清道！意思是为某些见不得光的交易扫清障碍，处理麻烦！
“供什么货？”
“不…不清楚…只知道…是南边来的…特别的香…很贵…”
云织与柳清风对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。果然与宫中有关！
就在这时，旁边那个中毒较浅的刀疤脸，突然发出一声凄厉的惨叫，身体剧烈地抽搐起来，口鼻中溢出黑色的血液，眼神迅速黯淡下去。另一名中毒者也出现了同样的症状。
云织立刻上前检查，脸色骤变：“毒性发作极快，而且…似乎在燃烧他们的生命力！”她试图施针封住对方心脉，却发现那毒素异常刁钻，竟能绕过银针的阻滞，继续蔓延。
不过数息之间，两名中毒者便已气绝身亡，身体迅速变得乌黑僵硬。
剩下的两名活口看到同伴如此惨状，吓得面无人色，浑身抖如筛糠。
云织站起身，看着手中那支乌梭，心情沉重。对方不仅势力庞大，手段狠辣，而且掌握的毒术，已经超出了常规范畴。这种新型的、隐蔽而剧烈的毒药，如果被大量使用，后果不堪设想。
“此地不宜久留。”柳清风低声道，“黑水帮的人很可能还有后手，必须立刻将这两个活口和这支乌梭转移。”
云织点了点头。她走到那名最先被乌梭击毙的杀手身旁，仔细检查了他的衣物和随身物品，除了一些散碎银两和一把匕首，别无他物。但在检查他靴底时，她发现了一些已经干涸的、暗红色的泥渍，用手指捻起一点，放在鼻尖轻嗅。
除了泥土的腥气，还夹杂着一丝极其淡薄的、类似于…某种陈旧木材和香料混合的古怪气味。这气味，与她之前在宫中某些特定区域，比如…存放陈旧物品的库房附近，闻到过的有些类似。
柳清风迅速发出信号，不多时，几名打扮成苦力模样的内务府暗探悄无声息地出现，熟练地将两名活口打晕带走，并将现场痕迹处理干净。
云织将那支致命的乌梭和采集到的泥土样本小心收好。站在逐渐恢复死寂的胡同里，她望着“永昌记”所在的方向，目光深邃。
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