刘佐化家那扇破门板，被我用肩膀撞开时，发出的吱嘎声，混着他粗重得拉风箱般的喘息，在黎明前死寂的院落里显得格外刺耳。
我几乎是滚进堂屋的，浑身湿透，泥浆混着暗河特有的腥锈味，缠着破布条的手掌死死按在胸口，那里，掌心烙印的位置，像是被一块烧红的烙铁焊在了骨头上，每一次心跳都带动着灼痛，顺着胳膊筋脉一路窜到肩胛骨。
我瘫倒在冰冷的地面，牙齿磕碰得咯咯作响。
不是因为冷，是那股子从骨头缝里钻出来的、阴寒的后怕。夜鸹子洞暗河里那团幽蓝的鬼光，还有那双冰冷滑腻、试图将我拖入深渊的“手”，比水鬼扯脚更让我胆寒。
堂屋神龛上，将尽未尽的线香猛地爆开几点火星，香烟乱晃。
里屋传来刘佐化老先生急促、带着痰音的咳嗽，接着是摸索着下床的窸窣声。
一盏煤油灯被点亮，昏黄的光照驱散不了多少黑暗，反而将我的狼狈照得一清二楚。刘佐化一只手托着灯凑近，只看了一眼，脸色就变得比灯光还黄。他没说话，空着的手直接伸向我紧捂的右手。
“嘶——！”
当刘佐化隔着湿透的、沾着河泥的破布，手指刚触到烙印边缘，我就疼得猛地蜷缩起来，喉咙里发出压抑的、野兽般的呜咽。刘佐化的手像被蝎子蜇了般缩回，指尖竟泛起一丝不正常的青黑色，微微颤抖着。
他的眼睛里，第一次露出了近乎恐惧的神色。
他转身，从墙角一个积满灰尘的蔑箩里，翻出几样东西：一把晒干的、带着辛辣气味的艾草，一小包用旧报纸裹着的、刺鼻的硫磺粉，还有半瓶浑浊的、自家酿的包谷烧酒。
刘佐化老先生示意我摊开手掌。
我咬着牙，用另一只稍微好些的手，哆嗦着，一层层解开那早已被血、水和泥浆浸透的破布条。布条黏在皮肉上，每撕开一点，都带下些许模糊的血肉。
当掌心完全暴露在灯光下时，连我自己都倒抽一口冷气！
那原本只是一个铜钱大小的青黑印记，此刻竟已蔓延到近乎覆盖整个掌心！颜色变得更深，近乎墨黑，边缘不再是模糊的，而是生出无数细密、扭曲的黑色纹路，像活物的触须，正缓慢地、一鼓一鼓地朝着手腕方向蠕动！印记中心的皮肤，甚至微微凹陷下去，形成一个诡异的、类似旋涡状的褶皱。
刘佐化喉结滚动了一下。
他拔掉包谷烧的瓶塞，没有犹豫，将辛辣的酒液直接浇在烙印上！
“嗤——！”
一股白汽腾起！伴随着的，是我一声撕心裂肺的、无声的惨嚎！我整个人像虾米一样弓起，额头重重磕在地上！那感觉，不是酒辣刺激的烧痛，而是像滚油泼进了伤口，烙印深处似乎有什么东西被激怒，疯狂地扭动、挣扎般的痛！
刘老先生紧接着将艾草和硫磺粉混合，用酒调成糊状，狠狠敷在那不断蠕动的黑色印记上。
瞬间，艾草的辛辣和硫磺的刺鼻味混合着皮肉灼烧的焦糊气，充斥了整个堂屋。
我疼得几乎昏死过去，身体不受控制地抽搐。但奇怪的是，那原本缓慢蔓延的黑色纹路，似乎被这猛烈的刺激暂时压制住了，蠕动感缓了下来。
刘老先生喘着粗气，用一块相对干净的旧粗布，将我的手掌紧紧缠裹起来。他的动作不再从容，带着一种罕见的急躁和凝重。
“这玩意……不是一般的‘矿吼子’咒……” 刘老先生的嘴唇哆嗦着，声音嘶哑低沉，像是自言自语，又像是说给虚脱的我听（不过我听不到）。“这东西……像是活的……在靠吸你的阳气长……夜鸹子洞那潭死水底下……怕不是埋着更邪门的东西……那蓝光……是它在‘招魂’？”
他猛地抓住我没受伤的左臂，眼睛逼视着我：“你在水底下……除了那布条和光……还碰了啥？有没有……看到……像‘人’的东西？”
我虚弱地摇头。
想起那节深蓝色的、材质奇怪的布条，忙用左手，从贴身湿透的衣襟里，哆哆嗦嗦地把它掏出来。那布条，即使在煤油灯昏暗的光线下，也隐隐泛着一种不自然的、类似金属的冷光。
刘老先生接过布条，刚碰到手，就像被电了一下，猛地缩回。
他脸色大变，将布条凑到灯下仔细查看。布条的边缘，有一种极其规整的、绝非手工撕扯或磨损形成的细微锯齿状结构。而且，这布，他从未见过，不是棉，不是麻，滑腻中带着韧性，倒像是……某种浸过特殊药水的兽皮？或者……根本不是阳间的料子？
“这……这料子……”
刘老先生喃喃道，眼神犹疑不定，“不像咱这山旮旯的东西……倒像是……老辈子人传说里……‘洞神’祭坛上……裹尸用的‘阴帛’……”
他猛地抬头，死死盯着我：“这东西，你娘……不可能有！”
这句话像一道闪电劈进我混沌的脑海！不是娘的？那怎么会出现在镇着“矿吼子”的铁棺材旁？是后来人带进去的？是谁？目的何在？
难道娘的失踪，和这更邪门的“洞神”、“阴帛”有关？
巨大的恐惧和更深的谜团，像冰冷的河水，瞬间淹没了我。
刘老先生颓然坐倒在地，仿佛瞬间老了几岁。他看着我，眼神复杂：“这咒……我破不了啦……或许……只有找到这‘阴帛’的来历，找到那蓝光的源头，才有一线生机……”
他挣扎着起身，从床底拖出一个落满灰、沉甸甸的旧木箱。
打开，里面不是法器，而是半块表面布满蜂窝状孔洞、入手冰凉的黑色石头，一捆用某种植物汁液染成暗红色、散发着苦涩气味的粗麻绳，还有一把刃口布满锯齿状豁口、却异常沉重的老旧石凿。
“这些东西……是我年轻时……跟一个老‘洞探子’留下的……”刘老先生声音沙哑，“他说……有些洞……是‘活’的……有‘心’……这些东西……或许能……暂时护着你……”
“后山……最深的老林子里……有个‘回音潭’……潭底有个洞口……老辈人传说……通着地下河的源头……也是……‘洞神’的地盘……你……敢不敢去？”
我看着掌心被粗布缠绕、依旧隐隐作痛的烙印，又看看那块诡异的“阴帛”，最后目光落在刘老先生那双充满恐惧却又带着一丝决然的眼中。
我艰难地撑起身子，用没受伤的左手，紧紧握住了那把冰冷的石凿。
凿柄上传来的粗糙和沉重感，奇异地让我狂跳的心，稍微安定了一点。
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