万历四十一年盛夏，檀木湾的日头正烈，成片的甘蔗田在海风里翻涌着碧浪，蔗叶摩挲的沙沙声里，满是清甜的气息。
陈敬源踩着田埂上的碎土，望着长势喜人的蔗苗，眉眼间漾着笑意——开春时与达雅部落和解后，垦荒队便划出三成土地种了甘蔗，凭着南洋充足的日照与充沛的雨水，蔗苗蹿得比人还高，茎秆粗壮得能攥出水来。
“陈公子，这甘蔗怕是再过月余就能砍了！”
跟在身后的王胡子蹲下身，掰断一根蔗梢塞进嘴里，嚼得满嘴甜汁，
“咱们漳州老家的糖坊，就是用这种青皮蔗熬糖，熬出来的白糖雪白雪白的，在大明能卖上高价！”
陈敬源点点头，心里早有盘算。联盟眼下的贸易，多是瓷器、丝绸、药材这些从大明运来的货，回头货却只有香料、珍珠，品类单一不说，还极易被番邦卡脖子。若是能在檀木湾建座糖坊，把甘蔗熬成白糖，既能填补回头货的空白，又能赚得盆满钵满。
他当即回了议事堂，召集理事们商议创办糖坊的事。
“熬糖？”
林老掌柜捋着胡须沉吟，
“这法子倒是好，可咱们檀木湾当中没人懂怎么建糖坊、制白糖啊？”
“这有何难！”
陈敬源早有准备，从袖中取出一封书信，
“我已托前段时间回大明的李掌柜从漳州请来三位糖坊老师傅，不日便到檀木湾。他们不仅会建糖坊，还懂‘黄泥水淋糖法’，能把红糖提纯成白糖，成色堪比苏杭的‘洋糖’！”
周显闻言，当即拍案：
“好！建糖坊的人手我来出，护船队的弟兄们轮班帮忙，烧砖、伐木、砌灶，样样在行！”
李掌柜也起身附和：
“我捐五千两银子，再从吕宋运来十口大铁锅！熬糖离不了好锅，这事包在我身上！”
众人纷纷响应，没几日，糖坊的选址便定在了檀木湾码头西侧的空地上——临近水源，又方便货物装卸。
开工那日，达雅部落的族人也来了不少，他们见唐人要建坊熬糖，好奇得很，纷纷主动帮忙搬运木料，首领还特意送来十头水牛，说是助力糖坊兴建。
糖坊的建造进度极快，不过月余，几间青砖大屋便拔地而起，屋内砌着一排排熬糖的大灶，屋外立着晾晒糖霜的竹棚，棚下铺着竹篾制成的糖席。三位漳州老师傅到了之后，更是手把手教伙计们修整蔗园、搭建榨汁的辘轳。
甘蔗成熟那日，檀木湾一片欢腾。垦荒队的伙计与达雅部落的族人肩并肩，挥舞着砍刀砍下粗壮的甘蔗，捆成一捆捆运往糖坊。辘轳吱呀作响，翠绿的蔗汁顺着竹管汩汩流进大铁锅，老师傅们掌着灶火，火候拿捏得分毫不差。蔗汁在铁锅里翻滚着，渐渐熬成琥珀色的糖浆，再舀进陶瓮里，按比例淋上黄泥水——这便是最关键的提纯步骤。
几日后，当陶瓮的盖子被掀开时，满院都是清甜的香气。瓮底铺着一层雪白的糖霜，颗粒细腻，入口即化，比大明市面上的白糖还要好上几分。
“成了！成了！”
王胡子抓起一把白糖塞进嘴里，笑得合不拢嘴，
“这糖要是运到大明，定能卖断货！”
陈敬源却另有打算。他让人将白糖分成两批，一批装进精致的瓷罐，贴上“檀木湾糖霜”的标识，运往吕宋、爪哇的商号售卖。另一批则与达雅部落平分，还教他们用白糖腌制水果、制作蜜饯。部落的族人尝着甜滋滋的蜜饯，笑得眉眼弯弯，自此对华人联盟更是心悦诚服。
白糖的生意一炮而红。南洋的番邦贵族向来钟爱甜食，檀木湾的白糖因成色好、价格公道，很快便供不应求。
吕宋的西班牙商人甚至主动找上门，想与联盟签订长期供货合约。大明的商船更是络绎不绝，运来丝绸瓷器，就为换一船白糖回去。
这日，陈敬源站在糖坊的竹棚下，望着码头上正在装卸白糖的商船，周显缓步走来，递过一本账簿。
“陈公子，你看，这才三个月，糖坊赚的银子，就抵得上联盟半年的丝绸贸易了！”
陈敬源翻看着账簿，眼中满是欣慰。他望向远处连片的甘蔗田，又望向湾内飘扬的联盟鹰旗，轻声道：
“这只是开始。往后，咱们还要建茶坊、建瓷窑，让檀木湾的货，走遍南洋，走遍天下。”
海风拂过，带着白糖的清甜，也带着唐人联盟蓬勃生长的气息。码头上的商船扬帆起航，船尾的浪花里，藏着一个关于贸易与共生的，愈发清晰的未来。
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