陆清雅那边断断续续传来一些零碎信息，虽未能拼凑出完整真相，却让李晓晓心中的不安日益加剧。就在她试图通过其他渠道继续深挖时，一场预料之中的风暴，以一种看似平和的方式，率先降临。
这日午后，李晓晓正在锦绣阁内核对新一批会员的礼单，长春宫的大太监刘公公便带着两名小太监，皮笑肉不笑地出现在了门口。
“长公主殿下金安。”刘公公象征性地弯了弯腰，尖细的嗓音带着惯有的谄媚，眼底却藏着一丝不易察觉的审视，“太后娘娘多日未见殿下，心中挂念，特命奴才前来，请殿下过长春宫一叙。”
来了。
李晓晓心中凛然，面上却扬起恰到好处的、带着些许受宠若惊的甜美笑容：“有劳刘公公跑一趟。本宫也正想去给母后请安呢，只是近日忙着打理这小小的绣坊，唯恐技艺生疏，惹母后笑话，故而不敢前去叨扰。”她语气娇憨，仿佛真是一个沉浸在自己小爱好中的单纯女儿。
刘公公嘿嘿干笑两声：“殿下孝心可嘉，太后娘娘知晓了定然欢喜。殿下，请吧？”
李晓晓放下手中的礼单，从容起身，理了理裙摆，吩咐云珠：“好生看着店里。”随即，便跟着刘公公出了锦绣阁，登上早已备好的宫中软轿。
一路无话。轿子晃晃悠悠，穿过重重宫阙，最终在长春宫门前停下。比起皇帝李珩勤政殿的庄严肃穆，太后所居的长春宫更显富丽堂皇，处处透着精致与奢靡，却也隐隐透出一股陈腐压抑的气息。
殿内熏香浓郁，太后正斜倚在铺着软缎的贵妃榻上，两名宫女跪在一旁轻轻为她捶腿。她今日穿着常服，发髻梳得一丝不苟，戴着简单的珠翠，看起来慈眉善目，与平日里那个精于算计的后宫之主判若两人。
“儿臣给母后请安，母后万福金安。”李晓晓依足规矩，行了大礼。
“快起来，到哀家身边坐。”太后抬起眼皮，笑容和煦，指了指榻前的绣墩，“有些日子没见你了，听说你弄的那个‘锦绣阁’很是热闹，连哀家宫里都听说了。看来我儿是真的长大了，有自己的主意了。”
李晓晓乖巧地坐下，垂下眼帘，做出羞涩状：“母后谬赞了，儿臣不过是闲着无事，胡乱折腾罢了，上不得台面的小玩意，哪敢劳动母后挂心。”
“诶，话不能这么说。”太后轻轻拍了拍她的手，目光却似有若无地在她脸上流转，“女儿家有点自己的喜好是好事。只是啊，咱们身在皇家，一举一动都关乎天家颜面。有些事，可以做着玩，但有些根本，可不能忘了。”
她话锋微微一顿，语气依旧温和，却带着一丝不易察觉的深意：“晓晓啊，你可知，这世间之人，最重的是什么？”
李晓晓心中警铃大作，知道正题来了。她抬起眼，眼神清澈懵懂，带着恰到好处的疑惑：“儿臣愚钝……请母后教诲。”
太后凝视着她的眼睛，缓缓道：“是‘出身’，是‘血脉’。龙生龙，凤生凤，一个人的根在哪里，决定了她的命在哪里。就像那园子里的牡丹，再好看，它也是牡丹，变不成空谷幽兰；那山野间的杂草，就算移栽到金盆玉盏里，它也还是杂草，登不了大雅之堂。你说，是不是这个理？”
每一个字都像裹着蜜糖的针，轻轻刺向李晓晓最敏感的神经。她袖中的手指微微蜷缩，指甲陷入掌心，带来一丝刺痛，帮助她维持着脸上的平静。
她歪了歪头，仿佛认真思考了一下，然后绽开一个纯真无邪的笑容，语气笃定地说：“母后说得是呢！就像儿臣，是父皇的女儿，是皇帝哥哥的亲妹妹，这就是儿臣的根呀！儿臣永远记得自己是李家的女儿，是大晏的长公主，要谨言慎行，不能给父皇和皇兄丢脸。”
她将“父皇的女儿”、“皇帝的妹妹”这两个身份咬得格外清晰、自然，完全是一副被宠爱着长大的、对自己身份毫无疑虑的骄矜公主模样。
太后眼底深处闪过一丝难以捕捉的波动，脸上的笑容似乎凝滞了一瞬，随即又化开，变得更加“慈爱”：“好孩子，你能这么想，哀家就放心了。你父皇……去得早，皇帝政务繁忙，哀家少不得要多替你操心几分。”
她端起旁边的参茶，轻轻呷了一口，状似无意地继续说道：“说起来，你小时候身子弱，又……唉，有些糊涂，许多事都不记得了。这皇家血脉，尊贵是尊贵，却也沉重。一步行差踏错，便是万劫不复。你可明白？”
李晓晓用力点头，眼神无比“真诚”：“儿臣明白！母后放心，儿臣一定恪守本分，绝不行差踏错，定不会辜负父皇和母后的期望，不会让皇兄为难！”她再次强调了自己与皇室紧密不可分的关系，将对太后的“告诫”理解成了长辈对晚辈寻常的关心与提点。
太后看着她那“懵懂无知”却信誓旦旦的模样，沉默了片刻。殿内只剩下熏香袅袅和宫女捶腿的细微声响，空气仿佛都凝滞了。
良久，太后才放下茶盏，轻轻叹了口气，语气带着一种难以言喻的意味深长：“明白就好，明白就好啊……晓晓，你要永远记住，身在皇家，要知道自己的‘根’在哪儿。有些东西，不该碰的别碰，不该问的别问，不该想的……也千万别去想。平平安安的，比什么都强。”
她最后那句话，声音不高，却像一块冰，砸在李晓晓的心上。
“是，儿臣谨记母后教诲。”李晓晓再次垂首，掩去眸中所有情绪。
又闲话了几句无关痛痒的家常，太后便露出疲态，李晓晓识趣地起身告退。
走出长春宫那沉重华丽的殿门，午后的阳光有些刺眼。李晓晓微微眯起眼，感受着阳光照在身上的暖意，心底却是一片冰寒。
太后的每一句话，每一个眼神，都充满了试探和警告。“出身”、“血脉”、“根”、“行差踏错”……这些词汇反复出现，绝非偶然！
她几乎可以确信，太后不仅知晓那个秘密，而且已经开始怀疑自己是否察觉到了什么，或者担心自己会因为某些行为（比如结交陆清雅、开办锦绣阁、甚至之前参与朝政讨论）而触及那个雷区。
这次召见，是一次敲打，一次警告，更是一次划清界限的宣言——安分守己，你还是尊贵的长公主；若有不轨，你那“不清不楚”的根，便是催命符！
危机，已经如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，清晰地显露出它冰冷的锋芒。
她必须更快，更小心。在太后决定彻底清除隐患之前，找到足以自保的筹码，或者……彻底弄清真相，掌握主动权。
回到长春宫（自己住所），李晓晓屏退所有人，独自坐在窗前，望着庭院中开始凋零的花木，眼神逐渐变得坚定而锐利。
太后的警告，反而激起了她骨子里的倔强与斗志。她绝不会坐以待毙。
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