春日的鸣鸿山庄，仿佛一幅精心绘制的工笔画，每一处都透着千年大派的规整与秩序。
然而，在这片看似平和的表象下，情感的暗流正悄然改变着某些人的轨迹。
东方淳对景秀云的关照，如同细雨润物，无声却周全。
他会留意到她于藏书阁翻阅江南游记时，指尖在姑苏、钱塘等故乡地名上那片刻的流连与一声几不可闻的轻叹。
不过两日，便有精干弟子快马从数百里外的城镇捎回地道的苏式糕点，松仁玫瑰糕、定胜糕，盛在雕刻着云纹的紫檀木食盒里，由他亲自送至她居住的听雨轩。
“景姑娘，山庄简陋，北地饮食粗犷，恐你不太习惯。尝尝这些可还地道？若不合口味，我再让人去寻。”
东方淳的声音总是那般温和有礼，带着少庄主特有的周全与恰到好处的距离感。
景秀云柔声回道：“多谢少庄主挂心，如此劳您费神，秀云实在过意不去。”
她拿起一块小巧晶莹的梅花糕，轻轻咬了一口，甜糯的豆沙馅在口中化开，确是记忆中熟悉的味道。
可不知为何，在这规整得一丝不苟的庭院中，品尝着这经由多人之手、完美复刻却失了烟火气的糕点，她心中虽满怀感激，却总觉得隔了一层看不见的薄纱，少了些许记忆中与家人一同制作、分享时的那份真切暖意。
相比之下，叶苍的方式则如同山野间不期而遇的疾风骤雨，猛烈、鲜活，瞬间就能冲破一切既定的框架。
那日景秀云不过是在四人小聚时，望着窗外渐绿的柳条，略带感怀地随口提了一句，幼时清明前后，与母亲一同在院中采摘新鲜艾草，洗手作羹汤，制作青团的时光。
说者或许无心，听者却有意。
几日后的一个傍晚，叶苍便不知从何处，或许是跋涉了很远的路，寻遍了山野。弄来了一篮还带着晶莹露水与泥土芬芳的新鲜艾草，以及糯米粉、澄粉、豆沙等一应物料。
他带着兴奋与神秘，悄悄溜到听雨轩窗外，轻叩窗棂，发出‘笃笃’的脆响。
“景姑娘，快出来！带你去个有趣的地方！”他压低了声音，眼中闪着狡黠，脸上那蓬勃的朝气几乎要满溢出来。
景秀云被他半是怂恿半是拉扯地拽出房间，两人像做贼似的，凭借叶苍高超的身法和对山庄地形的熟悉，巧妙地避开了几队巡逻的弟子，七拐八绕地来到了山庄后厨一处堆放杂物的僻静角落。
那里，锅碗瓢盆、面粉豆沙摆了一地，显得一片狼藉，却充满了生活的气息。
“来！光吃现成的有什么意思？咱们自己动手，丰衣足食！”
叶苍兴高采烈地挽起袖子，脸上很快便沾了星星点点的白色面粉，动作笨拙却充满了热情。
他哪里会做什么正经的青团，不过是凭着记忆里模糊的印象胡乱折腾。
景秀云最初还有些担忧被人撞见，但在叶苍手忙脚乱、与那团不服管教的面粉搏斗的滑稽模样面前，终于忍不住掩唇轻笑出声。
最初的那点拘谨和担忧，也在满屋飞扬的面粉、艾草的清香和两人毫无顾忌的欢声笑语中，彻底消散殆尽了。
最终，他们做出的青团形状怪异，有的像歪扭的蘑菇，有的像扁平的石头，有的甚至露出了深色的馅料，蒸熟后味道也远不及东方淳送来的那般精致完美。
但景秀云却觉得，这带着些许焦糊味、艾草独特清香和自己亲手揉捏温度的、丑丑的团子，是她来到这北地后，吃过最香甜、最温暖的东西。
灶火映照下，她看着叶苍沾满面粉却依旧神采飞扬的脸庞，听着他眉飞色舞地讲述江湖上各种稀奇古怪的见闻。
只觉得心中某个被规矩束缚的角落，正被这鲜活的生命力悄然撬开，透进了前所未有的阳光。
在一次同游后山，站在那瀑布下，水汽氤氲沾湿了衣服发梢，景秀云望着叶苍被飞溅水珠打湿的、更显棱角分明的侧脸，听着他对着空谷长啸，回声阵阵，她心中激荡，不由自主地轻声说道：
“白师兄，和你在一起，好像什么规矩都可以不用管，天地之大，随心而行，真的很开心。”
她的声音很轻，几乎被瀑布声淹没，却像一颗石子，精准地投入叶苍看似不羁、实则敏感的心湖，荡开难以平息的涟漪。
这话，不知怎的，最终还是曲折地传到了东方淳耳中。
他当时正在书房凝神静气，临摹前朝书法大家的《正气帖》，笔走龙蛇，力求形神兼备。
听到心腹弟子小心翼翼的回报，他笔尖猛地一顿，那一个义字最后的关键一笔，便突兀地断裂开来，墨汁在宣纸上迅速晕开，染黑了一大片。
他沉默地看了那污损的字帖，脸上看不出喜怒，只是缓缓地将整张纸揉成一团，紧紧攥在手心。
一种难以言喻的烦闷、失落，还有一丝委屈，悄然缠上心头。
兄弟二人之间，因这无声的竞争与截然不同的处世态度，第一次生出了些许难以言说的间隙。
这间隙尚浅，却已为后续更猛烈的撞击和彻底的崩裂，埋下了无可挽回的伏笔。
这一切，都未能逃过一双始终在暗处观察的眼睛。
罗广冷眼旁观着这一切，嘴角带着一丝冰冷而满意的弧度。火候差不多了，是该他添柴加薪的时候了。
不久后庄内例行的小比，便成了他精心布置的舞台。
他利用自己大弟子的职权和影响力，轻易安排了叶苍在第二轮对阵一名自己的心腹弟子。
那弟子名叫赵莽，人如其名，身材魁梧，刀法走的也是刚猛一路，内力颇为扎实。
叶苍起初谨守分寸，以鸣鸿山庄的基础刀法‘破风八式’应对，招式严谨，守得滴水不漏。
然而赵莽攻势如潮，刀刀沉重，竟一时将叶苍压制在下风，引得围观弟子阵阵低呼。
急切之间，叶苍的好胜之心被激起，他眼中锐光一闪，体内灵枢引内力自然加速流转。
只见他身形如鬼魅般猛地一拧，步伐瞬间变得诡奇难测，仿佛醉酒般飘忽，手中木刀随之仿佛失去了筋骨，如一条伺机而动的蛇，以一个极其刁钻的角度反向疾撩而出，精准无比地点向赵莽的肋下空门。
这一招，其核心来自古越剑阁白蛇剑法中的杀招‘神龙摆尾’，讲究的就是一个奇与诡。
但此刻被他刻意修改了发力方式与出招角度，融入了更多他从市井江湖中学来的近身短打技巧。木刀使出的也更像是戳、点之法。
一声轻响，赵莽肋下要穴被木刀尖端重重一点，一股酸麻剧痛瞬间传遍半身，他闷哼一声，手中木刀哐当落地，人也踉跄着连退数步，方才稳住身形，脸上满是惊愕。
观武台上，一直观战的东方鸢，见到叶苍最后这反败为胜的巧妙一击，不由微微点头，儒雅的脸上似乎掠过一丝对叶苍灵机应变能力的欣赏。
然而，就在此时，一直恭敬站立在他身旁的罗广，恰到好处地俯身低头，低声耳语道：
“师尊，白师弟方才那一招...角度之诡异，发力之奇特，弟子翻阅诸多武学典籍，亦前所未见。观其路数风格，阴狠刁钻，意在出其不意，一击制敌，不似我中原正道武学，倒与...典籍中零星记载的西域魔教秘传‘蝎尾针’有几分神似，而且...”
他顿了顿，语气变得更加凝重，“他内力运转之间，澎湃异常，气机流转似乎...并非我《北霜诀》的中的路数，白师弟入门不过这些时日，此等进境，实在快得有些....反常了....”
东方鸢捻着长须的手，微微一顿。
他目光再次投向场中正被几位弟子围住祝贺、脸上带着笑容的叶苍时，先前的那一丝欣赏已悄然被一层疑虑所取代。
罗广的话，如同一根淬了毒的细针，扎入了他心中对叶苍那神秘来历与那过于卓绝天赋的疑虑之中。
场中叶苍那爽朗不羁、看似毫无心机的笑容，此刻在他眼中，似乎也蒙上了一层难以捉摸、令人不安的阴影。
演武场上的气氛，莫名地压抑了几分。
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