耿武怀着复杂的心情，走出了戒备森严的宫城。夕阳的余晖洒在洛阳城恢弘的朱雀阙上，映出一片金红。他长舒了一口气，宫闱之中的那份压抑感稍稍缓解。
刚出宫门没几步，便看到不远处，老师卢植正负手立于马车旁，似乎是在等他。卢植没有穿朝服，只是一身简单的深色儒袍，在夕阳下拉出一道长长的、沉稳的影子。
“老师！”耿武连忙快步上前，躬身行礼，“劳老师久等了。”
卢植转过身，脸上带着温和而睿智的笑容，打量了一下自己的爱徒，见他神色平静，眼中并无郁结之色，便点了点头：“无妨。陛下召见，所为何事？”
耿武没有隐瞒，将刘宏在西园中的那番话，包括关于赏赐、关于暂不升迁的深意、关于赐予府邸以及擢升其父为凉州刺史的暗示，都原原本本地告诉了卢植。
卢植静静地听着，抚须不语，眼中露出思索之色。待耿武说完，他才缓缓开口道：“文远，陛下此举，用心良苦，亦是老成谋国之道啊。”
他看向耿武，目光中带着告诫与期许：“你年未弱冠，已登平北之位，假节督凉州，此等恩遇，国朝罕见。颖川一战，你更是居功至伟，威震天下。木秀于林，风必摧之。此刻不知有多少双眼睛在盯着你，或羡慕，或嫉妒，甚或包藏祸心。陛下若再行超擢，非是爱你，实是害你。让你暂缓一步，沉潜下来，既是保护，亦是磨砺。你能明白此节，不骄不躁，为师甚慰。”
耿武恭敬地答道：“弟子明白。雷霆雨露，俱是君恩。陛下爱护之意，弟子感激于心，定当谨记老师教诲，韬光养晦，谨慎行事。”
“嗯，你能如此想，最好不过。”卢植满意地点点头，“至于陛下擢升汝父之事……凉州乃国之西陲，羌胡杂处，形势复杂。刺史之位，责任重大。此乃陛下对陇西耿氏的进一步信重，亦是期许。你需写信回家，告知汝父，定要兢兢业业，抚恤百姓，镇守边疆，方不负圣恩。”
“是，弟子谨记。”耿武应道。父亲升任凉州刺史，无疑让耿家的根基更加雄厚，但也意味着更大的责任和风险。
“对了，”卢植想起什么，问道：“陛下赐你的府邸在何处？可曾去看过？”
“陛下赐予永和里宅邸一处，弟子尚未前往。”
“永和里？那是处好地方，清静，且多是朝中重臣宅邸。”卢植略一沉吟，“走，为师陪你一同去看看，也帮你参详参详。”
“多谢老师！”耿武心中感激。老师这是担心他年轻，对京中人情地理不熟，亲自为他撑场面、把关。
师徒二人上了卢植的马车，一路向永和里行去。到了地方，只见一座占地颇广、朱门高墙的府邸坐落在里巷深处，闹中取静。门楣之上尚未悬挂匾额，显然是新赐之宅。早有宫中派来的小黄门和少府官吏在此等候，见耿武和卢植到来，连忙上前见礼，恭敬地打开大门。
进入府中，但见亭台楼阁，错落有致，虽不及卢植府邸那般底蕴深厚，却也十分宽敞雅致，花园、池塘、演武场一应俱全，足够容纳耿武现有的部曲亲随还有富余。
“嗯，不错。”卢植四下看了看，点头道，“陛下倒是费心了。此宅规格，配你平北将军的身份，恰到好处。你日后在京中，也算有了自己的根基。稍后为师拨几个得力的老仆过来，帮你打理一番，你再从家中调些可靠人手即可。”
“有劳老师费心！”耿武再次道谢。有了这座府邸，他在洛阳才算真正站稳了脚跟，不必再寄居老师府上。
查看完毕，卢植便乘车回府。耿武则留在新府，简单洗漱一番，换上一身较为轻便但仍显庄重的常服，准备参加今晚皇甫嵩在府中举行的庆功宴。
夜幕降临，车骑将军、槐里侯皇甫嵩的府邸门前车水马龙，灯火通明。朝中重臣、有功将领、世家代表络绎不绝，可谓冠盖云集，盛况空前。
耿武随老师卢植一同到来。他一出现，立刻成为了全场的焦点。无数道目光瞬间汇聚在他身上，有赞赏，有好奇，有探究，也有难以言喻的复杂情绪。
然而，耿武却表现得异常低调和谦逊。他亦步亦趋地跟在卢植身后，微微落后半个身位，完美地扮演着一个恭敬弟子的角色。面对众多上前打招呼、道贺的文武官员，无论是位高权重的三公九卿，还是军中的宿将同僚，他都面带温和的笑容，执礼甚恭，口称“晚辈”、“末将”，对于众人的赞誉，一律归功于“陛下天威”、“老师教诲”、“皇甫车骑指挥若定”以及“将士用命”，对自己之功，则轻描淡写，一语带过。
他言辞得体，举止沉稳，丝毫没有少年得志的骄狂之气，反而给人一种老成持重、谦逊知礼的印象，让许多原本对他骤登高位心存疑虑或嫉妒的老臣，也不禁暗暗点头。
“卢公，恭喜啊！得此佳徒，真乃可喜可贺！”太傅袁隍端着酒杯，笑着向卢植走来，目光却落在耿武身上。
“太傅过奖了，小徒年轻，还需多加磨砺。”卢植谦逊道。
耿武连忙上前一步，躬身行礼，姿态放得极低：“晚辈耿武，拜见太傅！”
袁隍仔细打量着耿武，见他目光清澈，神态不卑不亢，心中也是暗赞，笑道：“平北将军不必多礼。将军少年英雄，连破巨寇，安定社稷，实乃国家栋梁！老夫在洛阳，亦久闻将军威名矣！今日一见，更胜闻名！来，老夫敬将军一杯！”
“太傅折煞末将了！”耿武双手举杯，腰身微躬，“末将微末之功，全赖陛下洪福、老师栽培！太傅乃国之柱石，德高望重，末将敬仰已久！此杯，当末将敬太傅才是！” 说罢，率先将杯中酒一饮而尽。
“好！爽快！”袁隍见耿武如此知礼，心中舒畅，也将酒饮尽，拍了拍他的肩膀，勉励道：“将军前途不可限量，望日后能再接再厉，为国效力！”
“末将谨记太傅教诲！”
类似的情景不断上演。无论是大将军何进，还是中常侍张让派来的代表，亦或是其他重臣，耿武都应对得滴水不漏，谦恭有礼，赢得了不少好感。
宴会持续到深夜方散。回府的马车上，卢植看着身旁虽然饮了不少酒，但眼神依旧清明的弟子，眼中满是欣慰。
“文远，今日宴会，你做得很好。”卢植缓缓道，“不矜功，不伐能，谦冲自牧，方是保身之道。经此一事，朝中那些对你骤登高位的非议，当可平息不少。”
“弟子明白。”耿武点头，“只是，树欲静而风不止。今日之低调，恐难长久。”
卢植默然片刻，叹道：“是啊，乱世已启，漩涡已成，既入局中，便难独善其身。但谨守本心，步步为营，总不会错。你……很好。”
马车在寂静的街道上行驶，载着师徒二人，驶向夜色深处。洛阳的繁华与喧嚣之下，暗流依旧汹涌。耿武知道，这场庆功宴，只是下一个风暴来临前短暂的平静。
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