与北路铁骑在漠北横扫叛军的同时，李崇率领的十万南下大军，已沿着运河一路推进，抵达金陵城外三十里的白鹭洲。这支由步兵、水师与攻城部队组成的劲旅，军容严整，旗帜鲜明，黑色的“夏”字大旗在风中猎猎作响，与远处金陵城的轮廓形成鲜明对比。
李崇身着玄色战甲，腰间佩刀，立于战船甲板之上。江面微风拂过，吹动他额前的发丝，目光却如鹰隼般锐利，紧盯着前方的金陵城。这座江南重镇依山傍水，长江作为天然屏障横亘城外，城墙高达三丈有余，由青条石垒砌而成，城头上旌旗密布，守军往来巡逻，戒备森严。
“将军，金陵城果然名不虚传，城防坚固，又有长江天险，想要攻破恐怕不易。”身旁的水师统领韩通沉声道。他是前朝降将，熟悉江南水网与金陵防务，此次被林缚任命为水师统领，辅佐李崇南下。
李崇点了点头，沉声道：“金陵是前朝江南总督的老巢，此人经营江南多年，手握三万重兵，又勾结海盗，实力不容小觑。但他麾下士兵多是地方团练与海盗拼凑而成，军心涣散，不足为惧。”他转头看向韩通，“韩将军，水师能否控制长江江面，切断金陵城的水上补给线？”
韩通拱手道：“将军放心！我军水师战船百艘，士兵两万，皆是精锐。金陵水师虽有战船五十余艘，但多是小型战船，战力远不及我军。今夜我便率水师出击，将金陵水师击溃，封锁长江！”
“好！”李崇赞许道，“今夜水师行动，务必速战速决，避免打草惊蛇。明日一早，我率步兵在江北扎营，打造攻城器械，与水师形成夹击之势。”
夜幕降临，长江江面雾气弥漫。韩通率领百艘战船，悄无声息地向金陵水师的驻地驶去。金陵水师的战船分散停泊在江面，守军们大多已进入梦乡，只有少数哨兵在甲板上打盹。
“动手！”韩通一声令下，水师战船突然加速，朝着金陵水师的战船冲去。船上的士兵们点燃火把，弓箭上弦，火炮校准目标。随着一阵炮响，金陵水师的战船瞬间被火光笼罩，不少战船被炮弹击中，燃起熊熊大火。
“敌袭！敌袭！”金陵水师的哨兵们惊慌失措地呼喊，守军们从睡梦中惊醒，乱作一团。韩通率领水师士兵们跳上敌船，与金陵水师展开肉搏。刀光剑影中，金陵水师的士兵们毫无还手之力，纷纷被斩杀或跳水逃生。
不到一个时辰，金陵水师便全军覆没，五十余艘战船被烧毁或缴获。韩通下令封锁长江江面，严禁任何船只进出金陵城，彻底切断了金陵城的水上补给线。
次日清晨，李崇率领步兵在江北扎营。士兵们迅速搭建营寨，挖掘战壕，同时开始打造云梯、撞车、投石机等攻城器械。营寨之外，“夏”字大旗迎风招展，士兵们操练的呐喊声震耳欲聋，气势如虹。
金陵城内，江南总督周鹤得知水师全军覆没、长江被封锁的消息，气得暴跳如雷。他身着官服，在总督府内来回踱步，脸色铁青：“废物！都是废物！五十艘战船，两万士兵，一夜之间就被人端了老巢！”
身旁的副将小心翼翼地劝道：“总督大人，大夏军势大，水师已败，长江被封，我们的补给线被切断，不如……不如投降吧？”
“投降？”周鹤怒视着副将，“我乃大炎江南总督，岂能向林缚逆贼投降？再说，金陵城防坚固，粮草充足，足以坚守半年。只要我们撑到海盗援军到来，定能击退大夏军！”
原来，周鹤早已暗中联络了盘踞在东海的海盗首领，约定一旦金陵被围，海盗便率船队沿长江而上，夹击大夏军。他不知道的是，他的信使早已被大夏军的细作截获，海盗援军的消息也已传到李崇耳中。
李崇得知周鹤在等海盗援军，嘴角勾起一抹冷笑：“来得好！正好将他们一网打尽！”他立刻召集将领们商议，制定了“围城打援”的计策。
“韩将军，你率水师继续封锁长江，一旦发现海盗船队，立刻汇报，同时做好战斗准备。”李崇下令道，“其余将士，加快打造攻城器械，每日在城外佯攻，麻痹城内守军，等待海盗援军到来。”
接下来的几日，李崇率领士兵们每日在城外佯攻。云梯架到城墙下，却并不真的攀爬；撞车撞击城门，却力道不足；投石机将石头扔到城外空地上，制造攻城的假象。城内的守军起初还十分紧张，后来见大夏军只是虚张声势，便渐渐放松了警惕。
周鹤见大夏军久攻不下，心中愈发得意，更加坚信只要等到海盗援军，就能反败为胜。他每日在总督府内饮酒作乐，根本不关心城防之事，城内的守军也渐渐懈怠下来。
与此同时，李崇派往城内的细作也在积极活动。他们联络了不满周鹤压榨的百姓与商户，暗中散布消息，说大夏军进城后会开仓放粮，善待百姓。百姓们本就因周鹤横征暴敛而怨声载道，得知消息后，纷纷暗中支持大夏军，不少人还主动为细作提供城内的情报。
五日之后，细作传来消息：海盗首领已率领三万海盗，乘坐百余艘战船，沿长江而上，不日便将抵达金陵城外。
李崇得知消息后，立刻下令：“韩将军，你率水师在长江下游设伏，待海盗船队进入埋伏圈，立刻发起攻击，务必将其歼灭！我率步兵在城外做好准备，一旦海盗船队被击溃，便立刻对金陵城发起总攻！”
“末将遵旨！”韩通领命，立刻率领水师战船，悄悄前往长江下游设伏。
李崇站在营寨高处，望着金陵城的方向，眼中闪过一丝锐利的光芒。他知道，一场大战即将打响，只要击溃海盗援军，拿下金陵城便指日可待。而金陵城的攻克，将为平定南方奠定坚实的基础，离天下一统的目标又近了一步。
此时的金陵城内，周鹤还在做着援军到来、反败为胜的美梦。他丝毫没有察觉，一张由大夏军布下的天罗地网，已经悄然收紧，即将将他与他的叛军、海盗援军一同吞噬。
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