黑水关失守的急报如同一记重锤，狠狠砸在皇帝心头。接下来的三日，边境战报接踵而至，草原骑兵攻势迅猛，接连攻破三座边境小城，烧杀抢掠，百姓流离失所的惨状通过密信源源不断传回京城。御书房内，堆积如山的战报让皇帝彻夜难眠，鬓角的白发仿佛又添了几缕。
第四日清晨，皇帝再也坐不住，紧急召集文武百官议事。此时的朝堂已没了往日的争执，取而代之的是一片凝重。官员们脸色惨白，看向皇帝的目光中满是惶恐，谁都清楚，若再拖延，草原大军恐将直逼凉州，届时西北门户洞开，京城将直接面临威胁。
“陛下，事不宜迟！”李源第一个出列，声音带着一丝急切，“慕容雪的骑兵已距凉州不足百里，若再不给林缚放权，凉州危矣！一旦凉州失守，草原大军便可长驱直入，届时就算集结全国兵力，也难以阻挡！”
皇帝沉默不语，手指无意识地摩挲着龙椅的扶手，眼中满是挣扎。他深知，封林缚为凉州王，无异于养虎为患，可眼下的局势，已容不得他再有丝毫犹豫。
王德海站在队列中，脸色铁青，却再也不敢出言反对。他知道，如今除了林缚，再也无人能抵御草原骑兵。若再执意阻挠，一旦江山社稷不保，他也难逃罪责。
“陛下，李太师所言极是！”吏部尚书出列附和，“林缚虽野心勃勃，但如今国家危难，只能暂且答应他的请求。待平定草原后，再设法收回其权力不迟。若因一时猜忌，导致西北沦陷，陛下将成为千古罪人！”
其他官员也纷纷附和，恳请皇帝尽快下旨，封林缚为凉州王，命其即刻出征。
皇帝抬起头，目光扫过殿中百官，最终落在李源身上。他看到李源眼中的坚定，也看到了其他官员的惶恐，心中终于做出了决断。他深吸一口气，声音沙哑却带着不容置疑的威严：“传朕旨意！”
殿中百官立刻安静下来，躬身听旨。
“封西北侯林缚为凉州王，赐剑履上殿、便宜行事之权，许其调动西北所有军政资源，包括各州府兵力、粮草、军械！”皇帝的声音带着一丝无奈，“命林缚即刻率领凉州军，征讨草原女王慕容雪，荡平大燕，安定边境！朕丑话说在前头，若林缚能平定草原，朕可保他一世荣华；若他敢有半分异心，或延误军机，朕必诛其九族，绝不姑息！”
“陛下圣明！”李源心中暗松一口气，连忙躬身谢恩。其他官员也纷纷跪倒，高呼“陛下圣明”。
王德海脸色惨白，身体微微颤抖，却也只能跟着跪倒谢恩。他知道，林缚封王之后，势力将进一步壮大，日后想要扳倒他，更是难如登天。
圣旨很快拟定完毕，皇帝亲自盖上玉玺，命人快马加鞭送往凉州。看着传旨太监离去的背影，皇帝无力地靠在龙椅上，眼中满是疲惫与担忧。他不知道，自己这个决定，究竟是救了江山社稷，还是为王朝埋下了更大的隐患。
朝堂散去，李源刚走出宫门，便被王德海拦住。王德海眼神阴狠，咬牙切齿道：“李太师，你好手段！竟然纵容林缚要挟朝廷，封王割据，你就不怕他日林缚谋反，你也难逃干系？”
李源淡淡一笑，语气平静：“王公公此言差矣。老夫所作所为，皆是为了江山社稷。如今草原大军压境，唯有林缚能解燃眉之急。至于他日之事，自有陛下圣断，无需公公操心。”
说完，李源不再理会王德海，转身离去。王德海看着李源的背影，眼中闪过一丝怨毒，却也无可奈何。
消息很快通过秘密渠道传到凉州，林缚正与陈默在密室中商议对策，听闻皇帝答应封他为凉州王，眼中闪过一丝精光。
“将军，恭喜！”陈默拱手笑道，“如今将军成为凉州王，手握西北全权，再也无需受朝廷掣肘。这不仅是抵御草原的权力，更是日后问鼎天下的根基！”
林缚点了点头，嘴角勾起一抹笑意：“这一切，都离不开岳父在朝中的助力，也离不开慕容雪这个‘好对手’。若不是她统一草原，皇帝也不会如此痛快地答应我的请求。”
“将军下一步打算如何？”陈默问道。
“出征是必然，但不能真的与草原死战。”林缚眼中闪过一丝狡黠，“慕容雪能统一草原，绝非等闲之辈。我们若与她两败俱伤，只会让京城坐收渔翁之利。”
他顿了顿，继续道：“传我令，即刻整军备战，三日后出发。同时，你立刻派人前往草原，给慕容雪送去密信。就说我无意与草原为敌，若她愿意退守漠北，互不侵犯，我可在皇帝面前为她求情，承认大燕的存在。若她执意南下，我只能奉陪到底，届时两败俱伤，徒让他人渔利。”
“将军高明！”陈默抚掌笑道，“这样一来，将军既能向朝廷交差，又能保存实力，还能让草原成为牵制朝廷的力量，可谓一举三得！”
“正是此意。”林缚点头，“如今我已是凉州王，西北便是我的地盘。我要让皇帝明白，没有我，他守不住西北；也要让慕容雪明白，与我为敌，对她没有好处。只有这样，我们才能在这乱世中，牢牢掌控主动权。”
三日后，凉州城外，旌旗猎猎，三万凉州军列阵待发。林缚身着崭新的王袍，腰佩尚方宝剑，骑在高头大马之上，神情威严，目光锐利如刀。他望着麾下士气高昂的将士，心中无比坚定。
“将士们！”林缚的声音洪亮如钟，传遍整个校场，“草原骑兵犯我疆土，杀我同胞，今日我等奉诏出征，定要荡平草原，守护西北安宁！我林缚在此立誓，此战必胜！有功者，赏千金，封万户侯；战死沙场者，家属由王府终身供养！”
“誓死追随王爷！荡平草原！”士兵们齐声呐喊，声浪直冲云霄，震得周遭尘土飞扬。
随着一声“出发”的号令，三万凉州军浩浩荡荡地向草原进发。队伍绵延数十里，旌旗蔽日，气势如虹。
远在漠北的草原女王慕容雪，收到林缚的密信后，陷入了沉思。她看着信上的字迹，眼中闪过一丝复杂的光芒。而京城的皇帝，站在城楼上，望着西北的方向，心中满是忐忑与期盼。
一场关乎西北乃至天下命运的博弈，正式拉开序幕。而林缚，这位新晋的凉州王，正站在风暴的中心，一步步朝着他的帝王之路迈进。
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