鹰嘴崖的积雪尚未消融，林缚带着新补编的八十名士兵，重新加固防御。新官上任本就多磨，更棘手的是，这批补充兵里混着不少中军安插的“钉子”——有李嵩的旧部，有陈武的余党，还有几个靠关系混进来的纨绔子弟，个个心怀鬼胎。
“林千夫长，这鹰嘴崖鸟不拉屎，咱们凭什么在这遭罪？”一个穿着崭新甲胄的年轻士兵，双手叉腰，不屑地踢着脚下的碎石。他叫孙浩，是中军某校尉的小舅子，仗着后台硬，根本不把林缚放在眼里。
林缚正在指挥士兵搭建拒马，闻言回头，眼神冷得像崖上的冰：“军人戍边，守土有责。不想待，可以滚回大营，前提是你能过得了军法这一关。”
“军法？”孙浩嗤笑一声，挥手召集了十几个同党，“在这鹰嘴崖，你说了不算！弟兄们，咱们走，回营找校尉大人评理去！”
这是明晃晃的挑衅，若是任由他们离去，不仅队伍会散，林缚在魏宗那里也没法交代。王二牛见状，立刻握紧长枪，就要上前阻拦：“敢违抗军令，找死！”
“慢着。”林缚抬手拦住他，缓步走到孙浩面前，“你想走可以，但得先过我这关。要么，你打赢我，我放你走；要么，乖乖留下服从命令，否则，军法处置！”
孙浩自恃练过几年拳脚，根本没把林缚放在眼里，狞笑着挥拳打来：“那就让你尝尝我的厉害！”
林缚侧身躲过，反手扣住他的手腕，稍一用力，便听到“咔嚓”一声脆响。孙浩惨叫着跪倒在地，手腕已经脱臼。“还有谁不服？”林缚的声音穿透寒风，扫过那十几个同党。
众人被林缚的狠辣震慑，纷纷后退，没人敢再吭声。林缚冷哼一声，对身边的亲兵道：“孙浩违抗军令，藐视上官，拖下去打五十军棍，关进水牢反省三日！”
军棍落下，孙浩的惨叫声响彻山谷，其他士兵见状，再也不敢有丝毫懈怠，乖乖投入到防御建设中。但林缚知道，这只是表面的顺从，那些藏在暗处的钉子，迟早会跳出来作乱。
接下来的几日，林缚一边加紧训练士兵，一边暗中观察。他发现，有个叫吴忠的老兵，总是偷偷摸摸地在营中徘徊，眼神时不时瞟向崖下的北狄牧场，形迹十分可疑。更让他警惕的是，吴忠与几个新补编的士兵来往密切，常常深夜在营帐里密谈。
林缚没有打草惊蛇，而是让王二牛和赵虎暗中监视。几日后，王二牛带来了消息：“林哥，吴忠果然有问题！他昨晚偷偷放了一只信鸽，信里写着鹰嘴崖的布防图和粮草储备，收件人是北狄的一个部落首领！”
“好，很好。”林缚眼神锐利，“这是自投罗网。赵虎，你带二十人，连夜在吴忠的营帐周围布下埋伏；二牛，你带人搜查他的营帐，找出确凿证据；剩下的人跟我，守在主营，静观其变。”
深夜，吴忠果然带着几个同党，悄悄摸出营帐，想要趁着夜色溜下鹰嘴崖，投靠北狄。刚走到崖边的窄路，就被赵虎等人团团包围。“吴忠，你勾结北狄，通敌叛国，还有什么话说？”赵虎大喝一声，长枪直指吴忠。
吴忠知道事情败露，脸色惨白，却仍不死心，挥舞着弯刀冲了上来：“拼了！”他的同党也纷纷拔刀，想要杀出一条血路。
林缚带着人及时赶到，长刀挥舞，刀光霍霍。吴忠的同党本就是乌合之众，哪里是林缚等人的对手，很快就被斩杀殆尽。吴忠被林缚一刀砍中大腿，跪倒在地，再也无力反抗。
“把他带下去，严加审讯，问出他背后还有哪些同党。”林缚下令道，声音没有丝毫温度。
审讯结果让林缚震怒，吴忠不仅勾结北狄，还与中军的几个将领暗中勾结，想要在北狄人进攻时，里应外合，夺取鹰嘴崖，嫁祸给林缚。这是一场精心策划的阴谋，若是稍有不慎，不仅他自己性命难保，整个鹰嘴崖的士兵都会沦为北狄人的刀下亡魂。
林缚知道，不能再等了。他立刻召集所有士兵，将吴忠通敌叛国的证据公之于众，又将审讯出的同党一一拿下。“勾结外敌，背叛家国，此等奸贼，人人得而诛之！”林缚大喊一声，一刀砍下了吴忠的头颅。
鲜血溅在雪地上，触目惊心。剩下的士兵们吓得浑身发抖，再也不敢有丝毫异心。林缚趁机颁布新规：凡作战勇猛、立功者，加倍赏赐；凡消极怠工、违抗军令者，军法处置；凡勾结外敌、通敌叛国者，诛灭九族！
新规颁布后，队伍的风气焕然一新。士兵们个个奋勇训练，积极参与防御建设。林缚又将队伍分成三队，轮流值守、训练、休整，同时派人密切监视崖下北狄人的动向，做好随时迎战的准备。
几日后，北狄人果然发动了进攻。这次他们倾巢而出，足足有五百多骑兵，朝着鹰嘴崖直冲而来。马蹄声震天动地，扬起漫天雪沫，远远望去，如同黑色的潮水。
“准备战斗！”林缚站在崖顶，手持长刀，大声下令，“弓箭手准备，等北狄人进入射程，万箭齐发；滚石队守住两侧，听我号令，伺机砸下；长枪队守住窄路，不准放一个北狄人上来！”
北狄人很快就冲到了窄路前，箭如雨般射来。林缚的士兵们早有准备，躲在拒马后面，纷纷射箭还击。窄路两侧的滚石不断砸下，北狄人纷纷中箭倒地，惨叫声此起彼伏。
但北狄人凶悍异常，即便死伤惨重，仍不断冲锋。一个北狄头目挥舞着弯刀，杀到窄路尽头，一刀砍断了拒马的绳索。“冲上去，杀了他们！”
林缚见状，纵身跃下，长刀直刺那头目：“你的对手是我！”
两人激战在一起，刀光剑影，火星四溅。那头目的武艺十分高强，弯刀挥舞得虎虎生风，林缚渐渐有些吃力，手臂被划开一道深口，鲜血直流。
“林哥，我来帮你！”王二牛大喊一声，挥舞着长枪冲了上来，缠住了那头目的左臂。
林缚抓住机会，长刀狠狠砍中那头目的胸口。头目惨叫一声，倒在地上，彻底没了气息。看到头目被杀，北狄人军心大乱，再也无心抵抗，纷纷后退。
林缚带着士兵们趁胜追击，斩杀了不少北狄士兵，缴获了大量的战马和兵器。但他们也付出了惨重的代价，二十多个士兵永远倒在了鹰嘴崖上，受伤的更是不计其数。
战斗结束后，林缚站在崖顶，看着满地的尸体和鲜血，眼神深邃。他知道，这就是底层士兵的命运，每一次胜利，都伴随着鲜血和牺牲。但他别无选择，想要活下去，想要往上爬，就必须经历这些磨难。
夜色渐浓，寒风吹过鹰嘴崖，带来阵阵血腥味。林缚靠在石墙上，心里暗暗发誓，一定要尽快提升实力，让身边的弟兄们少流血、少牺牲。他知道，属于他的征途，依旧充满了凶险和磨难，但他无所畏惧。他会凭着自己的智谋和勇气，在这尸山血海里，一步步往上爬，直到站在权力的顶峰，掌控自己的命运。
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