康斯坦察港的轮廓在晨雾中逐渐清晰，罗马尼亚的海关旗帜在微风中飘扬。码头上，早已聚集了迎接王储归来的仪仗队、政府官员以及翘首以盼的民众，喧闹的人声甚至隐约传到了正在减速进港的邮轮上。一片欢腾景象之下，却是暗流涌动。
埃德尔在亚历山德鲁的协助下，最后一次检查了自己的仪容。他身着剪裁合体的罗马尼亚王储礼服，胸前佩戴着象征性的勋章，年轻的脸庞上带着符合身份的庄重与些许归国的喜悦，但那双深邃的眼眸深处，却是一片冷静与审慎。他深知，脚下这艘即将靠岸的邮轮，不仅载着他个人，更承载着英法两国在罗马尼亚的利益角逐，而码头上的欢迎人群里，不知有多少双眼睛在密切关注着他与哪国使节交谈更久，流露出对哪国更亲近的姿态。
果然，在官方安排的欢迎仪式开始之前，埃德尔就接到了两份几乎同时送达的、非正式的会面请求。一份来自英国驻罗马尼亚公使，希望能尽快拜会王储，转交一些“伦敦朋友的私人信件”；另一份则来自法国驻罗大使本人，希望能在“王储方便的时候”，为殿下接风洗尘，并探讨一些“共同感兴趣的工业话题”。
“他们是一刻也不愿等啊。”埃德尔对亚历山德鲁低语，脸上露出一丝了然的微笑，“安排一下，今天下午，我先会见英国公使，时间控制在三十分钟以内。明天上午，会见法国大使，时间同样。地点都在我的行辕客厅，注意记录谈话要点。”
这是一种微妙的平衡术。他几乎同时接见双方，给予对等的机会，但将初次接触限定在较短的时间内，避免深入细节，既显示了重视，又保留了余地。
下午的会面按计划进行。英国公使是一位典型的维多利亚时代绅士，举止优雅，言辞谨慎。他带来了几封确实来自英国政界和商界朋友的问候信，但谈话的核心，很快就转向了“巩固英罗特殊友谊”以及“深化包括军事领域在内的全面合作”。他再次提及了李-梅特福德步枪，并暗示如果罗马尼亚有兴趣，英国甚至可以考虑协助建立一条小型的子弹生产线。
埃德尔耐心倾听，表达了对英国友谊的珍视和对军事合作可能性的兴趣，但他巧妙地避开了任何具体承诺。“公使先生，您的建议非常有建设性。不过，您知道，此类涉及国家防务的重大事宜，我需要首先向国王陛下详细汇报，并与内阁及总参谋部进行充分磋商。我个人的兴趣，必须服从于国家的整体决策流程。”他将球踢回了罗马尼亚复杂的内部决策机制，这既是实情，也是极佳的外交拖延策略。
英国公使显然有些失望，但无法指责任何失礼之处，只能再三强调英国政府的“诚意与耐心”，并希望埃德尔王储能发挥其“关键影响力”。
次日与法国大使的会面，则呈现出不同的风格。法国大使更加热情洋溢，富有感染力。他绝口不提英国，而是大谈特谈法罗之间的“历史渊源”与“文化亲近感”，并详细阐述了法国在钢铁、化工、机械制造等领域的强大实力，表示法国企业“极其渴望”能与罗马尼亚分享经验，共同发展。
“殿下，”法国大使身体前倾，语气诚恳，“法兰西理解一个新兴国家渴望建立独立工业体系的雄心。我们提供的，不仅仅是机器和技术，更是一套完整的、适合大陆国家的发展经验。我们可以帮助贵国规划铁路网络，建设现代化的钢铁厂，甚至共同探讨如何最有效地利用贵国丰富的石油资源，发展下游的化工业。这一切，都可以建立在平等互利的基础上，我国政府愿意为此提供优惠的信贷支持。”
这是一个比英国更具诱惑力、也更全面的合作方案，直指罗马尼亚工业化的核心需求。埃德尔心中震动，但脸上依旧保持着得体的微笑。“大使先生，我对法兰西的慷慨与远见深感钦佩。您所描绘的蓝图，正是罗马尼亚未来所亟需的。正如我向英国公使所解释的，如此重大的合作，需要经过我国内部的详细论证。但我可以向您保证，您和贵国政府的提议，将会得到我最认真、最积极的对待。”
送走法国大使后，埃德尔独自在书房里沉思良久。英法两方的条件都极具吸引力，但也各有侧重和潜在风险。英国的优势在于其全球影响力、海军力量和某些尖端技术，但其合作似乎更侧重于战略布局和商业利益。法国则更倾向于全面的工业体系输出和经济渗透，其条件看似更优惠，但可能带来的依赖性也更强。
“我们不能急于做决定，亚历山德鲁。”埃德尔对侍从官说，“立刻以我的名义，起草一份给国王陛下和首相的详细报告，如实汇报我在英国和法国的接触情况，以及英法双方目前提出的合作意向。强调我们需要时间进行综合评估，并建议成立一个跨部门的特别委员会，秘密研究这两套方案的利弊，以及我们如何能最大程度地利用这种竞争态势，为国家争取最优结果。”
“是，殿下。那外界……尤其是两国公使，肯定会密切关注我们的下一步动作。”
“让他们关注去吧。”埃德尔走到窗边，看着窗外康斯坦察港忙碌的景象，“在特别委员会得出结论之前，我不会与任何一方进行实质性谈判。我们可以继续保持接触，可以派技术官员进行一些预备性的考察，但核心的决策必须延迟。我们要让英法都明白，罗马尼亚不是一个可以轻易被拉拢的对象，我们有我们自己的节奏和考量。”
他停顿了一下，继续道：“同时，放出风声，就说……鉴于合作议题的重大与复杂，王室与政府内部存在不同意见，需要时间达成共识。并且，隐约提及我们也在‘谨慎地’评估其他可能性。”
“其他可能性？”亚历山德鲁有些不解。
“比如，德意志帝国或者奥匈帝国。”埃德尔解释道，“虽然我们目前尽量避免与他们过度接触，但让英法知道我们并非只有他们两个选择，这能增加我们的谈判筹码。当然，这要做得非常隐晦，绝不能真正激怒他们。”
这是一招险棋，但也是弱国外交中不得不用的策略。埃德尔深知，在英法这两大巨头的夹缝中，罗马尼亚就像一艘航行在布满暗礁水域的小船，必须依靠精准的舵法和对风向、水流的敏锐把握，才能安全抵达彼岸。他现在要做的，就是利用这短暂的“延迟”，为罗马尼亚争取到思考和准备的时间，并让那两位急于下注的赌徒，不得不继续加码，等待他最终亮出底牌。港湾近在眼前，但真正的航行，才刚刚开始。
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