次日。
日向族地深处的密室里，空气比昨夜的书房更显凝滞。
几位宗家长老围坐在石桌旁，脸上或多或少带着不耐 。
被族长临时 “请” 来，他们以为又是老生常谈的 “安抚族人”“隐忍待时”，毕竟这些日子，村子限制日向出任务的事，早已让他们憋了一肚子火。
厚重的石门 “吱呀” 一声合拢，日足的身影出现在门口。
没等他落座，一位留着短须的长老就率先开口，语气里满是不满：“族长现在把我们这些老家伙叫过来，是不是太晚了？”
话里话外都在抱怨 ，村子都明着针对日向了，族长还在让大家忍，这让别人怎么看待日向一族。
其他长老也跟着附和，有人嘀咕 “再忍下去，日向的脸面都要没了”。
有人暗戳戳怀疑族长是不是在火影面前没争取到利益，但没人敢把不满说太满 ，他们都偷偷瞄向坐在角落的大长老日向志。
这位前族长、日足的父亲，此刻正闭目养神，手指捻着念珠。
可族内谁都知道，他的态度才是宗家的 “定海神针”，只要他不开口，再大的不满也只能压着。
众人的目光都落在日足和大长老身上，等着父子俩给出说法。
毕竟对他们而言，村子突如其来的针对，要么给个能接受的理由继续隐忍，要么就撕破脸反抗 。
日向一族不能平白受辱！
“各位，我已经得知了村子针对日向的缘由。”
日足的声音打破了密室的嘈杂，不高，却带着足够的分量。
这句话瞬间抓住了所有人的注意力，连一直闭目养神的大长老都缓缓睁开眼，浑浊的目光落在主位的日足身上。
“还能因为什么？” 方才抱怨的短须长老冷笑一声，“不就是村子容不下日向，想借着宁次叛村的由头，削弱我们罢了！”
日足没接话，只是定定地看着在场的每一位长老，一字一句道：
“宁次的笼中鸟咒印，疑似消失了。”
“轰 ——” 这句话像一颗炸雷，在密室内炸开。
原本还带着不满的长老们瞬间僵住，脸上的抱怨被震惊取代。
“不可能！”
几位长老先是面面相觑，随即爆发出一片质疑声：
族长，这不可能！笼中鸟是日向一族的根基，怎么可能被解除？
一定是谣言！ 繁星
故意放出假消息来扰乱我们！
也许是某种幻术？或者只是暂时隐藏了印记？
日足没有立刻回应，只是将一份情报卷轴推到石桌中央。
卷轴上附着一张清晰的照片， 宁次在黎明学院的场景，他的额头光洁无瑕，没有丝毫咒印的痕迹。
日足的声音沉稳而坚定，不止一人证实，宁次的咒印确实消失了。
理智告诉长老们这不可能，一张照片又代表不了什么。
日足：这就是村子限制我们出任务的原因。
密室再次陷入沉默。
石桌旁陷入一片死寂，只有大长老手指捻动念珠的 “沙沙” 声，在寂静中格外清晰。
片刻后，大长老终于开口，无论我们愿不愿意相信，事实就摆在眼前。当务之急是应对这一危机，而非争论其可能性。
这句话彻底扭转了密室的氛围。
方才还抱怨村子 “针对日向” 的长老们，此刻脸色纷纷变了 。
他们都是宗家利益的坚定维护者，比谁都清楚 “笼中鸟咒印可解” 意味着什么。
一旦这个消息传到分家耳中，那些被咒印束缚多年的人，恐怕会立刻动摇，甚至像宁次一样奔向黎明学院。
到那时，宗家对分家的控制将彻底崩塌，日向一族会陷入前所未有的内乱。
“这么说…… 村子限制我们出任务，是怕分家借着出任务的机会，接触到宁次，或是得知咒印消失的消息？”
短须长老的语气彻底变了，没了之前的不满，反而多了几分庆幸。
“得赶紧加强对分家的看管，避免不必要的摩擦。”
“至于村子那边，按日足说的，暂时配合。 家族的稳定，比一时的脸面重要。”
大长老依然表态，其他人也紧跟着表明自己的想法。
为什么大长老的地位这么高？
是因为他为了宗家利益，哪怕牺牲亲子也毫不犹豫，正是这种冷酷的决断，才赢得了长老们的绝对信任。
密室里的不满与猜忌消失无踪，取而代之的是宗家上下一致的立场。
为了 “保全家族、维护宗家”，他们必须暂时放下对村子的怨怼，先应对 “咒印消失” 带来的内部危机。
日足看着长老们众说纷纭，有些恍惚。
现在笼中鸟咒印被抹除的消息，已经九分真，能做成这件事的，大概是那个神秘的“繁星”。
但，号称无解的“笼中鸟”，难道真的就不可破吗？
忍界之中明明还有另一个可以彻底解除咒印的地方——木叶，日向宗家。
不过，宗家长老们前后判若两人的态度，让日足再次意识到，一切都是痴人说梦。
就像曾经日差的尸体摆在他面前一样。
想到这，日足觉得宁次走了……也好。
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