在这段时间里，忍界呈现出了出乎意料的和平态势。
起初，几位影坐在各自的办公室里，看着一份份情报，甚至有些不敢相信眼前的景象。
自“繁星”的文章出现在忍界，他们就没有一天不揪心的，那种“麻烦”的骚扰就像蚊虫一般在旁边环绕，经久不散。
但大概是因为忍村很久没有报纸出现在明面上，不论私下如何暗流涌动，至少表面上的宁静有了。
而如今，全新的重要议题悄然降临，摆在了所有忍村的面前，那便是备受瞩目的——“联合中忍考试”。
通常情况下，各个村子自行举办的中忍考试一年会进行两次。
而这种涉及多个村子、竞争激烈程度丝毫不亚于小型战争的“联合中忍考试”，其举办的时间则是依据忍界当下的形势以及各方势力的综合考量来审慎决定的。
距离上次木叶村主办的“联合中忍考试”已然过去了大半年的时光。
在这本该是休养生息、养精蓄锐的时间段，“繁星”的突然出现冲击了忍村长久以来所树立的威信力。
草忍村的现状便是一个极为鲜明且令人警醒的例子，仅仅因为那封《康介的诀别信》，这个曾经在忍界左右逢源的村子，陷入了四面楚歌的尴尬境地，沦为了如今最不受待见的存在。
而《黎明日报》第四期发行后的一系列冲突，使得草忍村的处境愈发艰难，即便新首领临危受命、竭力挽救，却也依旧无力回天，难以扭转村子的颓势。
其他的忍村亦未能幸免，或多或少都受到了“繁星”所带来的影响。
平民们态度上的微妙转变也清晰地落入了忍村高层的眼中，尽管“繁星”那些看似不起眼的“小动作”并没有直接造成实质性的重大破坏，但却犹如一根细小却尖锐的刺，让人如鲠在喉。
而这一次的中忍考试，无疑成为了各个忍村扭转风评、重塑形象以及展示自身雄厚实力的绝佳契机。
木叶村，纲手收到了这一次“联合中忍考试”的邀请函。
与此同时，其他各个影和首领的办公桌上也都整齐地摆放着同样的信件，而这些信件均来自于此次考试的主办方——砂隐村。
正所谓“只有永恒的利益，没有永恒的敌人”，上次考试中还针锋相对、互不相让的木叶村与砂隐村，此刻却已然开始了进一步的合作。
“那么，砂隐村将会恭候您的大驾光临。”
马基恭敬地说完这句话后，便转身离去。
纲手的目光紧紧地跟随着马基的背影，直至其消失在视线之中，随后，她缓缓地将视线移回到手中的邀请函上。
“静音，去召集带队上忍们前来开会，共同举荐合适的人选参加此次考试。”
纲手的声音沉稳而有力，彰显出她作为火影的果断与决断。
静音看着这样的纲手大人，难以想象那晚的迷茫无措是真实出现过的。
“好的，火影大人。”她微微欠身，领命而去。
岩隐村，二代土影大野木同样也收到了来自砂隐村的邀请函。
待砂隐村的使者离开后，一直站在一旁的黑土终于按捺不住心中的疑惑。
“爷爷，为什么这次中忍考试会选择在砂隐村举办呢？”
大野木此时正专注地清点着手中的下忍名单，脑海中一边思索着究竟该选派哪些优秀的下忍前去参加考试，一边抽空回应。
“这次的中忍考试是由五大忍村共同商议决定举办的，砂隐村由于影的位置暂时空缺，在忍界的话语权相对而言并不高，按常理来说，本不应该争取到这次举办的机会，但是……”
黑土注意到爷爷突然停下了手中的动作，眼中流露出更加浓厚的好奇之色，急忙追问。
“但是什么呢？”
大野木抬起头，看着眼前的孙女，心中不禁泛起一丝无奈。
“但是，砂隐村乃是率先提议举办此次联合考试的村子，而且，以往的中忍考试受众主要是忍者以及贵族阶层，可这一次……还将平民纳入了受众范围之内。”
黑土听闻此言，不禁微微皱起了眉头，心中满是不解。
若是那些平民想要观看忍者的实力展示，只需在忍者比拼时前往观看即可，为何特意会特意说明？
除非……
一个大胆的猜测在黑土的心中逐渐成形，她忍不住将其脱口而出。
“难不成平民才是这场考试的主要受众？”
话一出口，黑土自己都觉得这个想法有些荒唐。
毕竟在忍村之中，平民所颁布的任务大多不过是d级、c级之类的小任务，在她的认知里，似乎并没有必要如此大费周章地将平民作为主要受众来对待。
然而，大野木脸上的表情却明确无误地告诉她，她的猜测是正确的。
只不过，大野木并没有将更深层次的原因说出口，那便是：
对于那些小忍村而言，将平民纳入受众范围，或许是为了增加任务数量，从而提升村子的经济收益；而对于五大忍村来说，更为重要的则是借此机会向平民展示自身的强大实力，以达到威慑的目的。
岩隐村的另一处位置。
国久海斗正全神贯注地擦拭着手中的旗杆，这根旗杆正是之前演唱会中所使用的那一根。
自从演唱会结束后，他便小心翼翼地雇佣了商队将其运送回岩隐村，并且为了防止被别有用心的人攻击，还特意将旗帜妥善地收了起来。
里奈翻墙进入这个角落时，一眼便看到了那根光秃秃的旗杆。
她好奇地走上前去，仔细端详了一番，总觉得这根旗杆有些眼熟。
“你拿着根棍子干什么呢？”里奈随口问道。
国久海斗正沉浸在自己的思绪之中，被里奈这突如其来的一声询问吓了一跳。
他慌乱地抬起头，随后大声说道：“你来干什么！！！”
担心里奈会想起演唱会时那令他尴尬不已的一幕，于是急忙将旗杆立在身后，佯装出一副忙碌的样子，不停地左顾右盼，试图转移里奈的注意力。
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