棚子里的东西不多，很快就收拾好了。
几包分拣好的边角料药材，一些粗陶瓶罐，那个旧丹炉，还有几张兽皮和零碎杂物。
孙老头用一块破布把这些东西卷成一个包袱，背在肩上，沉甸甸地压弯了他的背。
江无花只带了自己的匕首，还有一小包孙老头硬塞给她，品质稍好些的伤药。
“走吧。”
她说。
两人趁着坊市夜色未深，人流未散，低着头混入其中，朝着与百草阁相反的方向快步走去。
青溪坊不大，但弯弯绕绕的小路不少。
孙老头在这里混迹多年，熟悉那些不起眼的角落。
他们专挑最偏僻路径，避开主街和人多眼杂的地方。
一直走到坊市边缘，靠近山林的一处废弃矿洞口，孙老头才停下脚步，喘着粗气，一屁股坐在一块大石头上。
“歇……歇会儿。”
他抹了把额头的汗，警惕地回头张望。
身后黑黢黢的，只有远处坊市的零星灯火。
暂时安全。
江无花靠在一块山岩上，也微微喘息。
她的伤势远未痊愈，刚才疾走，消耗不小。
她看向孙老头，问道：“接下来去哪？”
孙老头挠了挠灰白的头发，脸上露出愁苦：“青溪坊是待不下去了。百草阁赵德厚那老王八蛋，心眼比针眼还小，肯定会派人盯着坊市出口……”
他顿了顿，像是想起了什么，浑浊的眼睛咕噜一转：“往东走，大概一百多里，翻过两座山，有个黑水集。”
“黑水集？”
江无花重复这个名字。
“嗯，也是个坊市，比青溪坊大点儿，乱点儿。”
孙老头解释道，“那里不归流云观背后的宗门管，是另一个叫天离宗的管。”
天离宗。
江无花默默记下这个名字。
“天离宗和管青溪坊的流云宗不对付。”
孙老头压低声音，“两个宗门为了争夺附近几条小型灵石矿脉和几处药园，明争暗斗好些年了。下面的坊市也互相较劲，收税、管理都各搞一套。”
他语气里带着点过来人的嘲弄：
“说白了，就是换个地方被剥一层皮。在青溪坊，你得给百草阁交孝敬，给巡逻队交管理费。到了黑水集，就是给天离宗下属的黑水阁交例钱。名头不一样，掏灵石的时候，一样心疼。”
“有区别吗？”江无花问。
孙老头想了想：“要说区别……黑水集更乱。那边靠近黑风山脉外围，妖兽多，冒险的散修也多，杀人夺宝的事情时有发生。天离宗的人基本不管，只要不闹到明面上，不死太多人影响他们收灵石，他们就睁只眼闭只眼。”
他看了江无花一眼，又补充道：“但也因为乱，规矩没那么死。像咱们这种没根脚的小摊贩，只要肯交钱，夹着尾巴做人，也能混口饭吃。不像百草阁，非要垄断，容不下别人。”
江无花听明白了。
不过是换了个更混乱的池塘，里面的鱼虾，依旧是被吃的命。
区别在于，吃相或许稍微难看点，但也给了更弱小的鱼虾一点点在夹缝中挣扎的可能。
“你去过？”
她问。
孙老头点点头，又摇摇头：“年轻时跟人去那边进过两次货，险得很。那边的东西，有些来路不正，便宜，但容易惹麻烦。后来年纪大了，胆子小了，就一直在青溪坊混着。”
他叹了口气：“没想到，在青溪坊混了半辈子，最后还得往那虎狼窝里钻。”
江无花没说话。
对她而言，哪里都一样。
只要能暂时安身，让她恢复，让她有机会变得更强。
“黑水集……有人卖消息吗？”她忽然问。
孙老头一愣：“消息？什么消息？”
“各种消息。”
江无花语气平淡，“比如，哪里能弄到更好的丹药或者材料，或者……关于某些特定的人、宗门的事。”
孙老头看着她平静的脸，心里打了个突。
这丫头，心思不简单。
但他没多问，在这世道，知道太多死得快。
“有。”
他肯定地说，“黑水集有个天机楼，明面上是茶馆，暗地里专门卖消息，只要付得起灵石。不过真假难辨，而且贵的很。”
“还有，”
孙老头犹豫了一下，还是说道，“黑水集因为靠近黑风山脉，偶尔会有一些队伍招募人手，进山猎妖或者采集稀有药材。给的报酬不错，但风险也大。有些走投无路的散修，会去搏命。”
他顿了顿，看了江无花苍白的脸色一眼：
“你这身子骨，现在可不行。”
江无花没反驳。
她知道自己的身体状况。
“先到黑水集再说。”
她道。
歇息了约莫一炷香时间，两人再次起身。
孙老头辨认了一下方向，指着东边黑黢黢的山林：“得翻山，走小路。官道太显眼，保不齐百草阁会派人沿途搜查。”
江无花没有异议。
山路难行。
尤其是对伤势未愈的江无花和年老体衰的孙老头来说。
孙老头背着沉重的包袱，走一段就得停下喘气。
江无花沉默地跟在他身后，脚步虚浮，却始终没有落下。
夜色浓重，山林里只有不知名虫豸的鸣叫，偶尔传来几声夜枭的怪啸，更添几分阴森。
孙老头一边攀爬，一边嘴里不停絮叨，像是用这种方式驱散恐惧。
“这黑风山脉啊，邪性。听说里面有成了精的妖兽，能口吐人言，专吃过往修士……”
“以前有个不怕死的家伙，在深处发现了一株七叶玄参，结果引来了一头筑基期的铁背苍熊，连人带参都没了……”
“天离宗的人偶尔也会组织人手进山清剿，美其名曰维护商路安全，实际上是把值钱的妖兽材料和内丹都收归己有，剩下的汤汤水水才赏给下面卖命的人……”
江无花默默听着。
这些关于危险、机遇、剥削的故事，和她以前在草原上听牧民讲狼群、讲部落争斗，本质上没有区别。
只不过这里的“狼”更强大，这里的“草场”更广阔，争夺的东西更值钱。
弱肉强食，亘古不变。
走到后半夜，孙老头实在撑不住了，找了处背风的山坳，两人停下来休息。
孙老头从包袱里摸出两块硬邦邦的粗面饼子，递给江无花一块，自己就着水囊小口啃着。
“丫头，”
孙老头忽然开口，声音在寂静的山夜里显得有些突兀，“你……不是一般人吧？”
江无花咀嚼的动作停了一下，没说话。
孙老头自顾自地说下去：“你那炼丹的手法，我从来没见过。还有你那把匕首……寻常凡人武者，可伤不了炼气中期的修士。”
他看向江无花，眼神复杂：
“老头子我活了这么多年，见过的人不少。你身上……有股子狠劲。你不该是困在青溪坊、黑水集这种地方的人。”
江无花咽下最后一口饼子，喝了口水。
“该在哪里？”
她反问，声音没什么情绪。
孙老头被问住了。
是啊，该在哪里？
这世道，哪里又有该去的地方？
“也是。”
他苦笑一声，“这狗日的世道，能活着就不错了，还讲究个屁。”
他沉默了一会儿，又低声道：“到了黑水集，你最好换个名字，低调点。天离宗虽然和这边不对付，但保不齐百草阁会通过其他渠道递话。那些大宗门之间，表面打得凶，私下里说不定有什么交易。”
“嗯。”江无花应了一声。
孙老头看着她平静的侧脸，心里叹了口气。
这丫头，心思太重，命太硬，也不知道是福是祸。
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