陋室内的那场戏剧性会面，如同一颗投入长安深潭的石子，表面的波浪已平息，深处的水流却在悄然转向。
程处默是个不折不扣的行动派。
自那日后，他俨然成了“承味斋”的编外伙计，三天两头便呼朋引伴而来。
一时间，西市这寻常角落，竟成了长安纨绔们新的“据点”。
一群鲜衣怒马、意气风发的少年郎，嘻嘻哈哈地围住小小的食摊，本身就是一道惹眼的风景。
他们起初是冲着程处默的面子，尝过之后，纷纷被那辛辣鲜香的滋味俘获。
“承老板！这辣肉脯，给我包十斤！带回去让我家老爷子也开开眼！”
“妙啊！这拌豆皮，佐酒堪称一绝！往后我府上设宴，下酒菜就认准你家了！”
承宇的生意，如同春日的蔓草，疯狂滋长。
小推车早已不堪重负。
他当机立断，租下了隔壁一处更狭小的院落，挂牌“承味斋工坊”，雇了四名手脚麻利的妇人，按照他定下的章程，负责清洗、切配、熬煮和分装。
承宇的角色，悄然从亲力亲为的摊主，转向了运筹帷幄的掌舵人。
李德謇则安静了许多。
那日太子的冷脸与程处默“勾肩搭背”的“教诲”，显然起了作用。
他再未踏足南城这片“贫民之地”，即便在平康坊的笙歌宴席间，听人谈起西市那家味道独特的食铺，也只是从鼻子里哼出一声，面色变幻几下，终究没再吐出什么难听话。
变化最隐晦，也最关键的，是太子李承乾。
那次成功的“微服私访”与“仗义执言”，他被礼法规训的躯壳里，注入了一丝活气。
他未再亲身莅临，但东宫的触角以更谨慎的方式延伸过来。
隔上几日，便有内侍扮作寻常百姓，持着信物前来。
有时取走几样新研制的吃食，有时则送来些许“用旧了”的笔墨纸砚或寻常书籍，名目自然是“体察民情，与民同乐”。
承宇和许如梦心领神会，这是太子在不动声色地维持联系，提供着无形的庇护。
他们感激这份心意，行事却愈发谨慎，深知这份“恩宠”背后潜藏的风险。
在这看似一帆风顺的表象下，王延礼的身影如同蒸发了一般。
市署的差役再见承宇，脸上堆起的笑容近乎谄媚，办事效率也高得惊人。
承宇心头那根弦却绷得更紧了。
他深知，叫嚣的恶犬未必可怕，缩回阴影中舔舐伤口等待时机的毒蛇，才真正致命。
王延礼的沉默，或许正意味着更深的谋划在暗处发酵。
这日傍晚，工坊歇了工，炊烟散尽。
承宇在新租的小院里就着夕阳的余晖核对账本。杜子腾拿着新画的包装图样兴冲冲赶来，衣袂带风。
“承兄，请看此图！我融了些西域胡风元素进去，如今长安胡商云集，或能更引人注目……”
得益于为“承味斋”设计包装、招牌，杜子腾得了不少润笔费，虽未大富，但脸上已褪去几分愁苦，眉宇间焕发出许久未见的神采。
承宇含笑接过，正要细看，许如梦（方知许的意识主导）从屋内走出，手中拿着一卷素笺，眼中闪烁着思索的光芒。
“承宇，杜先生，我有一念，或可拓宽我等之路。”她将素笺在石桌上铺开，上面已写了几行清秀的字迹。
“哦？又有何妙想？”承宇放下图样，饶有兴趣地问。
“我在想，”许如梦指尖轻点素笺，“如今承味斋的酱料肉脯虽好，终究是市井佐餐之物，格局有限。我们能否做一些更精致滋养，甚至……更风雅的东西？一些，或许能登大雅之堂，乃至……进入某些高门深院的东西。”
她顿了顿，见两人凝神细听，便继续道：“譬如，遵循药食同源之理，择选上乘红枣、陈年桂圆、宁夏枸杞、地道老姜，佐以精炼饴糖，文火慢熬，收拢成玉润金膏。女子冬日取一匙，以沸水化开，暖宫活血，容颜常驻。再譬如，精选三蒸三晒的粳米、淮山药，配以炒香核桃、黑芝麻，研磨成粉，温水调匀，便是一盏温补脾胃的养生珍羹。”
杜子腾听得眼睛发亮，忍不住击节赞叹：“妙啊！嫂夫人此思，真是别开生面！此等雅物，光听名目便觉清贵，绝非寻常吃食可比！”
承宇心中亦是豁然开朗！
他瞬间明白了许如梦的深意。直接入口的吃食，想送入高门，尤其是宫廷，门槛极高，风险极大。
“养生”“雅趣”旗号的精致膏方珍粉，格调高雅，容易吸引贵妇和宫眷的注意，养生食品对身体确实又大有益处！
“此计大善！”承宇目光灼灼，“此类养生之物，用料精、工时久、寓意好，价值自然不菲，正合高门大户乃至宫闱之需。”
许如梦点头：“正是此理。所以，此物从内到外，都需极致用心。配方需反复调试，确保功效与口感俱佳。而这盛放之器……”她看向杜子腾，“更是重中之重，需请杜兄费心设计，既要雅致不俗，符合身份，又要密封妥帖，保证品质。”
杜子腾顿时感到重任在肩，更是豪情满怀：“承兄，嫂夫人放心！我定当竭尽所能，设计出配得上这等雅物的包装！瓷瓶的形制、釉色、题字、纹样，皆需细细推敲，务求完美！”
“好！”承宇拍板，“如梦，你全力负责配方研制与工艺确定。杜兄，包装设计及产品命名，就全权托付于你！我们要做的，是一件能体现承味斋最高水准的精品！”
就在三人围绕这全新的“精品养生”路线热烈讨论之际，一个风尘仆仆的身影出现在了院门口。
是苏定方。他回来了。
承宇和许如梦立刻迎上前。
苏定方虽面带倦色，眼神锐利依旧，对着承宇抱拳，声音低沉而清晰：“先生，幸不辱命。”
三人迅速进屋，掩上房门。苏定方压低声音，语速快而平稳：
“洛阳一切安好。赵渠与杨婉将如梦坊打理得井井有条，虽未扩张，根基稳固，营收不减。姑射县那边，小莲已妥善安置，承李记的招牌重新挂起，老太爷和老夫人身体康健，只是……思念之情甚切。”
说着，他从贴身行囊中取出一封家书和一个沉甸甸的小布包。家书是许父许母颤巍巍写就的，字里行间满是牵挂。
布包里，是小莲精心制作的第一批牙粉，以及几枚她新尝试腌制的如松花般的皮蛋。
捧着带着故乡泥土气息的家书和物件，承宇和许如梦的眼眶都不由得微微发热。
心中悬了许久的大石，终于安然落地。
“辛苦你了，定方。”承宇重重拍了拍苏定方结实的肩膀，千言万语尽在其中。
“份内之事，不敢言辛苦。”苏定方沉声应答。
一边是危机四伏却又充满机遇的长安，一边是根基初定又牵动人心的故土。
一边是市井烟火的蓬勃生机，一边是隐在暗处伺机而动的对手。
他们的“实业”之路，看似坦途，实则已悄然踏入了更复杂的棋局。
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