夜色再次笼罩镇国公府，惊鸿院内室，烛火摇曳。
沈惊鸿屏息凝神，听着窗外冷锋传来的最新消息。李婆子去了柳姨娘的嫁妆铺子“凝香斋”，拿到了一个疑似装有催毒熏香的胭脂盒；赵管事与其南疆妻子发生了争吵，提到了“风险”与“不想干了”。
信息碎片如同散落的珠子，在她脑中飞速串联、组合。一条清晰的脉络逐渐浮现：柳姨娘通过凝香斋传递最终的执行工具，而执行此事的李婆子与提供毒源的赵管事家之间，似乎并非铁板一块，这内部的不稳定，或许就是她可以利用的裂缝。
“继续监视，重点查清赵管事夫妇争吵的具体缘由，以及那胭脂盒的动向。”沈惊鸿对着窗缝，声音低沉而清晰，“若有异动，即刻来报。”
“是。”冷锋应声，气息随即消失在窗外夜色中。
沈惊鸿缓缓关紧窗户，转身时，脸上已是一片沉静的冷冽。她走到桌边，指尖划过光滑的桌面，发出细微的摩擦声。
“小姐，看来他们快要动手了。”司棋上前一步，语气带着担忧，“那熏香……”
“他们动手，正是我们求之不得的。”沈惊鸿打断她，眸中寒光点点，“只有他们动了，我们才能抓住实证，才能顺势反击。至于那熏香……”她顿了顿，看向揽月，“揽月，你今日去百草堂，除了那带南边口音的货郎和进入后堂的管事，可还注意到其他细节？比如，药铺内是否有特别的气味，哪怕是极其淡薄的异香？或者，那吴大夫开药问诊时，有无异常？”
揽月凝神细想，片刻后摇头道：“回小姐，药铺内药味混杂，奴婢并未嗅到特别的香气。那吴大夫问诊流程也看似寻常，只是……奴婢递上夫人旧方时，他多看了两眼，问了句‘这方子有些年头了，小姐用着可还对症？’奴婢按您吩咐，只说是夫人遗泽，聊作念想，他便未再多问。”
“多看了两眼……”沈惊鸿沉吟。是这方子本身有什么问题，还是那吴大夫看出了这方子并非近期所用？母亲留下的这张安神方，药材普通，按理不该引起注意。除非……这百草堂的人，对与镇国公府，或者说与她母亲相关的东西，格外敏感？
这个念头让她心弦微微一紧。母亲的死因，始终是她心头的一根刺，与那皇家秘药隐隐关联。如今这看似针对她的毒计，是否会牵扯出更深层的秘密？
“小姐，我们接下来该如何？”司棋见沈惊鸿沉思，出声问道。
沈惊鸿收回思绪，眼下最重要的是应对迫在眉睫的危机。“等。”她吐出一个字，“等李婆子有所行动，等冷锋查明赵家内讧的缘由。在这之前，我们需做好万全准备。”
她看向司棋：“司棋，我之前让你准备的，与那糕点色泽相近的寻常点心，可备好了？”
“备好了，小姐。用的是绿豆粉和少许艾草汁调色，蒸制后色泽与那掺了蚀心草粉末的糕点极为相似，若不仔细辨别，几乎能以假乱真。”
“很好。”沈惊鸿点头，“届时，李婆子若动用熏香，必是在我‘食用’糕点之后。我们便在她眼皮子底下，完成这偷梁换柱之计。让她以为我已中毒，引她和她背后之人露出更多马脚。”
她又看向揽月：“揽月，你心思缜密，观察力强。从明日起，你除了继续留意大厨房的动静，还要设法接近赵管事家的那个小院。不需要进去，只需远远观察，注意每日出入之人，尤其是赵管事妻子李氏的动向，看她是否会再次外出，与何人接触。若有机会，听听墙根也无妨，但务必确保自身安全。”
“奴婢明白。”揽月郑重点头。
“另外，”沈惊鸿走到妆台前，取出一个小巧的玉瓶，递给揽月，“这里面是一些提神醒脑的清心丸，你带在身上。若……万一，我是说万一，你不慎吸入什么可疑香气，立刻服下一粒，并迅速撤离。那熏香既能诱发蚀心草毒性，其本身恐怕也非善物。”
“谢小姐。”揽月接过玉瓶，心中暖流涌过，更感责任重大。
安排妥当后，沈惊鸿挥挥手让两人先去休息，自己则独自坐在灯下。跳跃的烛光在她脸上投下明明灭灭的光影，映照着那双深不见底的眼眸。
她知道，自己此刻犹如在万丈悬崖边走钢丝，一步踏错，便是万劫不复。柳姨娘在暗处虎视眈眈，那未曾露面的戴斗笠神秘人更是莫测高深，还有那可能与南疆有所牵连的百草堂……敌暗我明，形势不容乐观。
但她也并非全无胜算。重生带来的先知，暗中培植的势力，以及冷静的头脑和决绝的意志，都是她的筹码。将计就计，看似凶险，却是目前能最快引出敌人、掌握主动的最佳策略。
这一夜，惊鸿院的灯亮了很久。
接下来的两日，表面风平浪静，暗地里却潜流汹涌。
沈惊鸿依旧每日按时去寿安堂请安，扮演着那个体弱寡言的嫡女。柳姨娘偶尔投来的目光，带着几分不易察觉的审视和期待，但都被沈惊鸿以恰到好处的倦怠和疏离敷衍过去。
司棋暗中与冷锋保持着联系。冷锋传来消息，李婆子拿到那胭脂盒后，并未立即使用，而是将其小心藏匿于她在大厨房住处的一处砖块之下。她行事依旧如常，只是在无人注意时，会下意识地瞥向惊鸿院的方向，眼神闪烁。
而赵管事那边，争吵过后，他与妻子李氏似乎陷入了冷战。李氏连续两日未曾出门，赵管事则显得有些焦躁，当值时呵斥下人的次数明显增多。关于他们争吵的具体缘由，冷锋的人尚未探听清楚，只隐约听到“银子”、“老家”、“孩子”等零星词语。
直到第三日下午，揽月带来了一个关键的消息。
“小姐，”揽月趁着为沈惊鸿整理书架的时机，低声道，“奴婢今日远远瞧见那李氏出了门，去了西市。她并未去百草堂，而是在一家绸缎庄和一个头戴帷帽、身形瘦小的妇人碰了面。两人在绸缎庄后院角门处说了约莫半刻钟的话，奴婢离得远，听不真切，只隐约听到李氏激动地说了句‘……这是要掉脑袋的！’，那妇人似乎塞给了她一个小包袱，又低声安抚了几句，随后两人便匆匆分开了。”
掉脑袋的！沈惊鸿眸光一凛。果然，赵管事夫妇并非心甘情愿参与此事，他们感受到了巨大的风险和心理压力。那戴帷帽的妇人，是柳姨娘的人？还是百草堂的？她给李氏的包袱里，又是什么？是封口的银子，还是……新的指令？
“看清那妇人样貌了吗？”
“未曾，她帷帽遮得严实，身形普通，混入人群中便难以辨认。”揽月摇头。
“无妨，知道他们内部并非铁板一块，便是最重要的收获。”沈惊鸿指尖轻扣桌面，“看来，施加在他们身上的压力，已经快到临界点了。”
仿佛是为了印证她的猜测，当晚，夜色深沉之时，那熟悉的鸟啄窗棂声再次响起。
沈惊鸿立刻走到窗边。
冷锋的声音带着一丝急促：“小姐，李婆子有异动！方才她趁夜偷偷取出那胭脂盒，在手中摩挲良久，又走到院中，借着月光仔细查看。看其神态，似在犹豫，又似在下定决心。属下推测，她很可能就在这两日内动手！”
终于要来了吗？
沈惊鸿深吸一口气，压下心头的悸动。“知道了。让我们的人十二个时辰盯死她，一刻也不能放松。同时，加派人手，监视凝香斋和百草堂，看李婆子行动前后，这两处是否有异常联络。”
“是！”
冷锋离去后，沈惊鸿将司棋和揽月唤至身边。内室烛光昏黄，映照着三人凝重的面色。
“时机将至。”沈惊鸿的声音低沉而有力，“司棋，将我们备好的‘糕点’放在显眼处。揽月，准备好清心丸，届时你与我同在室内，见机行事。”
她目光扫过两位忠心耿耿的侍女，最后定格在跳跃的烛火上，唇角勾起一抹冷冽的弧度。
“网已撒开，只待……请君入瓮了。这一次，我要让这镇国公府内宅的魑魅魍魉，都在这惊鸿院里，现出原形！”
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