邯郸城的梆子声惊飞了栖在城墙上的寒鸦，夜色浓稠如化不开的墨，将整座城池裹得严严实实。吕不韦半掀开马车帘角，借着忽明忽暗的月光，望见后方黑压压的追兵如潮水漫过原野。赵军的火把在夜幕里连成蜿蜒的赤蛇，明灭的火光像无数双猩红的眼睛，死死锁定着他们的踪迹。他的喉结上下滚动，脊梁骨窜起一阵寒意，青筋暴起的手猛然攥住车辕：“停车！快！” 沙哑的吼声撕破寂静，马车在碎石路上剧烈颠簸，车轮擦出刺耳声响，惊起一片呛人的尘埃。
驭手甩了甩被缰绳勒出血痕的手，额头上的冷汗不断滚落，声音里满是绝望：“先生，马匹的蹄铁都快磨穿了！再跑下去非得累死不可！” 话音未落，身后传来赵军将领震天的怒吼：“活捉秦贼，重重有赏！” 那声音裹挟着杀意，在空旷的原野上回荡，惊得路边草丛中的野兔四散奔逃。吕不韦探出身子，目光如鹰隼般扫视四周。山道在此处分成两条岔路，一条通往南方密林，一条通向西北山隘。他咬了咬牙，突然扯下腰间那枚雕着螭龙纹的玉佩，那玉佩在月光下泛着温润的光泽，是他花重金从楚国商人手中购得。“你带空车往南！” 他将玉佩狠狠掷给另一辆马车的车夫，“把铃舌扯掉，每隔三里撒些银钱，再故意折断车辕制造假象！” 吕不韦的眼神中闪过一丝狠厉，“记住，务必将追兵引开！若是成功，回秦国后我赏你百金；要是敢耍花样……” 他没说完的话，却让车夫忍不住打了个寒颤。车夫重重地点了点头，扬起马鞭，马车朝着南方疾驰而去，车轮碾过枯枝的脆响在夜色里格外清晰，仿佛是命运的倒计时。
这边厢，吕不韦早就在十里外的山坳里安排好了换马事宜。那是一处极为隐秘的马厩，由他的心腹暗中打理，四周长满了一人多高的芦苇，若不是熟门熟路，根本难以发现。他带着赢异人匆匆赶到时，两匹膘肥体壮的汗血宝马正不安地刨着蹄子，鼻孔喷出的白气在寒夜里凝成白雾。黑马鬃毛如墨，脖颈间凸起的血管随着喘息剧烈起伏，仿佛蕴含着无穷的力量；另一匹枣红马则浑身似火，四蹄蹬地，发出阵阵嘶鸣。吕不韦一边解开缰绳，一边沉声道：“异人公子，抓紧缰绳！此去秦国边境尚有百里，沿途皆是险地，但只要我们撑过去，便是海阔天空！” 说罢，他翻身上马，双腿一夹马腹。两匹马如同离弦之箭，朝着西北方向飞驰而去，马蹄踏碎满地月光，溅起的碎石噼里啪啦地打在路边的岩石上。
然而，山路崎岖难行，碎石嶙峋。才跑出十里，黑马前蹄突然打滑，膝盖重重磕在青石上，溅起一串火星。“该死！” 吕不韦翻身下马，只见马掌已裂开半道豁口，殷红的鲜血正顺着马蹄缓缓流下，在冰冷的石头上晕染开来。身后追兵的呼喊声越来越近，火把映得山壁一片猩红，仿佛要将这黑夜点燃。赢异人握紧腰间短剑，眼中满是决绝：“不韦兄，莫要为我连累你！你快走吧！我一人留下拖住他们！” 话音未落，吕不韦已扯下外袍裹住马腿，撕下衣襟死死缠住，动作利落而坚决：“休得胡言！活下去才能称王！这点小伤算不得什么！” 他强忍着手上被布料勒出的血痕，翻身上马，扬鞭继续前行。
当平原君赵胜踹开酒馆大门时，震耳欲聋的声响惊醒了醉倒在角落里的公孙乾。酒坛碎裂的声音在寂静的酒馆里格外刺耳，浓郁的酒气混着血腥味弥漫开来。赵胜的犀皮靴狠狠踩住公孙乾的手腕，铜铸般的面庞笼罩着寒霜，眼神中满是杀意：“说！吕不韦出城前见了哪些人？” 公孙乾疼得脸色惨白，额头青筋暴起，豆大的汗珠不断滚落，抖如筛糠，酒气混着冷汗浸透衣袍，结结巴巴地说：“只、只见了…… 绸缎庄的掌柜！”
“传令下去！” 赵胜猛地甩袖，墙上的羊皮地图被震得簌簌作响，上面密密麻麻的标记仿佛都在颤抖。“封锁南门和西门，调三百死士搜查绸缎庄！每一块砖瓦、每一卷绸缎都给我翻个底朝天！” 他枯瘦如柴的手指重重戳在地图上的破庙位置，指甲几乎要将地图戳穿，眼中闪过一丝阴狠，“重点排查城郊二十里内的所有庙宇，连老鼠洞都不许放过！若是敢有半点疏漏，军法处置！” 阶下校尉正要领命退下，赵胜突然抓起案上青铜灯台砸过去，灯台擦着校尉的头皮飞过，砸在墙上，发出一声巨响，溅起的碎屑落在校尉的肩头：“慢着！再派五十骑兵去盯紧紫兰轩！那紫女诡计多端，绝非善类！给我盯死了，一有风吹草动，立刻来报！违令者，斩！” 校尉们被吓得大气都不敢出，领命后匆匆离去，脚步声在空荡荡的走廊里回响。
此刻的紫兰轩内，一片死寂。李晨趴在密室窗边，透过砖缝望着街道上呼啸而过的赵军。月光落在他腰间的短刃上，泛着幽幽冷光，仿佛随时准备出鞘饮血。远处传来孩童的啼哭，混着士兵踹门的声响，惊得他攥紧了拳头。他能听见自己急促的呼吸声，心脏在胸腔里疯狂跳动。而在那座破旧寺庙里，申越将稻草堆又往佛像后挪了三寸，每一个动作都小心翼翼，生怕发出半点声响。赵姬怀中的嬴政突然呓语一声，小手紧紧揪住母亲的衣角，仿佛感受到了外面的危险。申越猛地按住剑柄，眼神警惕 —— 庙外的狗叫声，分明比平日多了三倍，一股无形的压迫感笼罩着整个寺庙，仿佛暴风雨前的宁静。
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