送信兵带来的消息如同晴天霹雳：顾廷煜在庆功宴后突然呕血昏迷，军医诊断是积劳成疾加上边关苦寒，旧病急剧恶化，怕是撑不了几日了。
明兰接到消息时，手中的茶盏“啪”地摔在地上，碎瓷四溅。
“快！备车！我要去边关！”她声音发颤，却异常坚决。
“夫人不可！”常嬷嬷连忙劝阻，“边关路途遥远，您一个女子怎能……”
“顾安！”明兰突然喊道。
七岁的顾安从书房跑出来：“母亲？”
明兰蹲下身，直视着儿子的眼睛：“安儿，你伯父病危，母亲必须去边关。你是宁国公世子，从今日起，澄园和顾家就交给你了。”
顾安的小脸瞬间绷紧，但眼神却异常坚定：“母亲放心，安儿一定守好家。”
明兰匆匆交代了蓉姐儿、娴姐儿几句，又派人给盛家送信，然后简单收拾行装，带上薛大夫和几个得力护卫，连夜出发。
此时的边关军营，气氛凝重。
顾廷烨守在兄长病榻前，这位战场上叱咤风云的统帅，此刻却红着眼眶，紧握着兄长枯瘦的手。
军医已经摇过头，私下对顾廷烨说：“国公爷，大公子……油尽灯枯，最多还有三五日。”
顾廷煜是在第三日清晨醒来的。他精神意外地好了些，甚至能坐起来喝药。
“廷烨，”他声音微弱却清晰，“我知道自己的身子，回光返照罢了。有些话，必须现在说。”
顾廷烨强忍悲痛：“大哥你说。”
“第一，”顾廷煜看着他，“我死后，不必大办丧事，一切从简。我的孩子们……就拜托你和明兰了。”
顾廷烨重重点头：“大哥放心，你的孩子就是我的孩子。”
“第二，”顾廷煜眼神变得锐利，“朝中看似太平，实则暗流汹涌。李茂之事，恐怕只是个开始。你要小心……小心宫里。”
顾廷烨一怔：“大哥是说……”
顾廷煜摇头，示意他不必说破：“功高震主，自古皆然。你如今立下不世之功，更要懂得急流勇退。”
兄弟二人正说着，外面突然传来通报：“夫人到了！”
明兰风尘仆仆地冲进营帐，看到顾廷煜的样子，眼泪顿时涌了上来：“大哥……”
顾廷煜却笑了：“明兰来了，正好。我有话对你们夫妻说。”
他示意明兰靠近，用尽最后力气说：“我这一生，糊涂过，错过，唯一做对的事，就是在最后认清了谁才是真正的亲人。你们……要好好的。”
他又看向顾廷烨：“记住我说的话，急流勇退……”
话音未落，顾廷煜的手无力垂下，闭上了眼睛。
“大哥！”顾廷烨和明兰同时悲呼。
顾廷煜的灵柩被运回汴京，皇帝下旨以郡王之礼安葬，极尽哀荣。
葬礼上，顾廷烨的三子女披麻戴孝，跪在灵前。特别是顾廷煜的长子顾廷轩，年方十五，已哭得几乎昏厥。
明兰上前扶起他，温声道：“轩哥儿，从今以后，澄园就是你的家。你二叔和我，定会视你如己出。”
顾廷轩看着这位年轻的二婶，重重点头。
葬礼过后，顾廷烨果然开始“急流勇退”。
他先是上书辞去太子太师之衔，又以伤病为由，请求在家休养。皇帝再三挽留，最终准奏，但仍保留其宁国公爵位和军职。
朝中有人以为顾家开始衰落，暗中窃喜。却不知这一切都在顾廷烨的算计之中。
而更让人意想不到的是，顾廷烨休养期间，宁国公府的大小事务，竟然由七岁的世子顾安暂代。
第一次见顾安处理府务的人，都暗自摇头——一个七岁孩子，能懂什么？
然而很快，所有人都被打了脸。
这日，几个管事来报秋收账目。顾安坐在主位上，小脸严肃，听完汇报后突然开口：
“张管事，你说东庄今年歉收三成，是因为春旱。可我记得，东庄临河，春旱时应该能引水灌溉才对。”
张管事额头冒汗：“这……是小人疏忽……”
“李管事，”顾安转向另一人，“你说西山的果林遭了虫害，可我昨日听庄户说，西山果林今年硕果累累。”
李管事扑通跪下：“世子明察！是……是小人贪墨……”
在场众人都惊呆了。这些账目漏洞，连经验丰富的账房都未必能一眼看穿，一个七岁孩子是如何知道的？
顾安站起来，小小的身子却自有威严：“爹爹常说，治家如治军，赏罚分明。张管事疏忽职守，罚半年工钱；李管事贪墨，立即辞退，贪墨的钱财双倍追回。”
处理得干脆利落，有理有据。
消息传出，朝野哗然。皇帝听闻后，特意召顾安进宫。
御书房里，皇帝看着眼前这个还不及书桌高的孩子，饶有兴趣地问：“顾安，你如何看出账目有问题的？”
顾安恭敬回答：“回陛下，安儿每日晨起读书，午后随母亲学习管家。母亲说，账目如镜，能照人心。安儿只是记住了庄子田产的情况，与账目一一核对而已。”
皇帝大笑：“好一个‘账目如镜’！顾卿教子有方啊！”
他当场下旨，赐顾安“神童”称号，准其随时入宫与皇子们一同读书。
这无疑是天大的恩宠。
明兰得知后，既骄傲又担忧。她对顾廷烨说：“安儿太过显露锋芒，我怕……”
顾廷烨却道：“木秀于林，风必摧之。但若这棵树足够强大，何惧风雨？安儿既有此天赋，就该让他展翅高飞。”
他顿了顿，眼中闪过深邃的光：“况且，这也是给某些人看的——我顾廷烨虽然退居幕后，但顾家后继有人，想动顾家，先掂量掂量。”
果然，顾安得宠后，那些暗中窥伺顾家的人，都暂时收敛了爪牙。
而顾廷烨也趁着这段“休养”时间，暗中做了许多布置。他联络旧部，整顿军务，更在皇帝默许下，开始组建一支只听命于皇室的精锐新军。
这一切都在暗中进行，表面上的宁国公府，依旧是一派富贵闲适的模样。
这日，顾安从宫中读书回来，对明兰说：“母亲，今日三皇子问我，愿不愿意做他的伴读。”
明兰心中一惊。三皇子是刘贵妃之子，虽然刘贵妃已死，但其背后的势力仍在。让顾安做三皇子伴读，这背后……
她看着儿子清澈的眼睛，忽然明白——这场权力的游戏，她的安儿已经身在其中了。
而更大的风暴，似乎正在酝酿……
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