长榕身体渐愈，盛家刚松了口气，宫中的旨意便到了澄园——皇后娘娘召安宁县主入宫说话。
明兰心知肚明，这绝非简单的“说话”。邹姨娘之事虽已过去，但皇后心中芥蒂未必全消，加之太后步步紧逼，皇后此刻召见，用意难测。
她仔细妆扮，穿着县主品级礼服，沉稳入宫。
皇后宫中，气氛并不轻松。皇后沈氏端坐上位，神色间带着一丝难以掩饰的疲惫与焦虑。几句不痛不痒的寒暄后，她便挥退了左右。
“县主是聪明人，本宫也不绕弯子了。”皇后看着明兰，语气带着试探，“如今朝中局势，想必县主也清楚。太后娘娘……对官家，对顾侯，乃至对本宫，都多有不满。邹氏之事，本宫已严加申饬，但太后娘娘似乎仍不愿罢休。”
明兰垂眸：“皇后娘娘母仪天下，仁德宽厚，臣妇敬佩。”她并不接具体的话茬。
皇后见她滴水不漏，微微蹙眉，正想再说什么，外间宫女禀报：“荣太妃娘娘到。”
只见荣太妃笑吟吟地走了进来，见到明兰，便亲热道：“哟，安宁县主也在？正好，本宫新得了几匹江南进贡的软烟罗，正想着给县主送去，给未来的小世子做衣裳是顶好的。”
明兰连忙起身行礼。
荣太妃曾因明兰帮助她的侄女宋飞燕而承情，又看明兰颇为顺眼，加上宋飞燕外出游历前，再三叮嘱她要好好照顾明兰，所以就一直对明兰多加照顾。
皇后见荣太妃突然到来，且对明兰如此热情，心中微动，面上笑道：“太妃娘娘来得正好，本宫正与县主说话呢。”
荣太妃坐下，似是无意般说道：“方才来时，仿佛看见太后宫里的孙嬷嬷往这边张望呢。这老奴，越发没规矩了。”她说着，叹了口气，“说起来，太后娘娘近来凤体似乎也有些违和，心情郁结，连带着这后宫都跟着紧张。”
皇后闻言，脸色更沉了几分。太后“心情郁结”，多半还是因为与皇帝和她这个皇后之间的龃龉。
明兰听着，心中飞快盘算。荣太妃此刻到来，绝非偶然，她是在提醒，也是在制造机会。
太后与皇后关系僵持，对谁都没好处，尤其是身处漩涡中心的皇帝和顾廷烨。
她抬起头，目光清澈地看向皇后，声音温和却清晰：“皇后娘娘，臣妇斗胆一言。太后娘娘是官家嫡母，亦是娘娘您的长辈，血脉相连，情理相通。如今朝局纷扰，外人虎视眈眈，若宫中再失和，岂非亲者痛，仇者快？”
皇后一怔，看向明兰。
明兰继续道：“太后娘娘凤体违和，心情郁结，娘娘身为中宫，理应率先垂范，晨昏定省，亲奉汤药。太后娘娘纵有千般不是，一片为江山社稷之心总是真的。娘娘若能放下身段，以诚心感化，示弱而非逞强，言明官家与娘娘对太后只有敬重孝心，绝无他意……人心都是肉长的，太后娘娘见娘娘如此孝心，又念及骨肉亲情，这心里的疙瘩，或许便能解开了。”
她这番话，看似是劝皇后孝顺，实则点出了关键——示弱，表态，给太后台阶下。将权力之争，转化为家庭内部的情感问题。这招，她年世兰在宫里见得多了，有时候，柔软的姿态比强硬的对峙更有效。
皇后眼中闪过一丝亮光，她不是没想过缓和关系，只是拉不下脸，也不知从何入手。明兰这番话，给她指了条明路。
荣太妃在一旁适时添柴加火：“县主此言甚是！皇后娘娘若能如此，必能感动太后。这后宫和睦了，前朝才能安稳不是？”
皇后沉吟片刻，脸上终于露出一丝真心的笑意：“县主果然聪慧过人，一语点醒梦中人。好，就依县主所言。”
她又与明兰和荣太妃说了会儿话，态度比之前亲和了许多，最后还赏了明兰不少东西，才让她出宫。
明兰走出宫门，坐上回府的马车，才缓缓松了口气。 她今日此举，既是帮皇后解围，也是为顾廷烨和盛家争取喘息之机。只要后宫暂时和睦，太后对前朝的发难就会少一个重要的借口和助力。
几日后，皇后果然依计而行，每日亲自去太后宫中请安伺候，态度恭谨柔顺，绝口不提朝政，只关心太后起居，忆往昔亲情。
起初太后还冷着脸，但架不住皇后日日如此，态度诚恳，加之身边也有明白人劝解，言及“宫中和睦方能一致对外”，太后的态度果然渐渐软化。
虽然彼此心结未必完全解开，但至少表面上的剑拔弩张缓和了许多。皇帝得知后，对皇后更是敬重有加。
澄园内，顾廷烨听闻宫中变化，握着明兰的手笑道：“夫人真是我的女诸葛！这一招以柔克刚，使得妙极！”
明兰靠在他怀里，抚着肚子，微笑道：“不过是借力打力罢了。太后与皇后若能维持表面和睦，我们便能多些时间准备。”
顾廷烨点头，眼神锐利：“不错。我的伤已无大碍，也是时候，该清算一些旧账了。”
然而，就在这看似形势好转之际，盛府传来消息——王氏病倒了。说是感染风寒，但病势来得又急又凶，竟有些蹊跷。
明兰刚放下的心，又提了起来。
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