忠靖伯府设宴，宾客盈门，庆贺沈从兴获封伯爵，身份大白。墨兰作为新任伯爵夫人，穿着诰命服色，端庄得体地招待着各路女眷，言谈举止间已颇有当家主母的风范。
然而，在这片喜庆之下，却暗藏着一双觊觎的眼睛——邹家庶出的二小姐，小邹氏。邹家嫡长女曾为救皇后而身亡，皇后感念其恩，对邹家多有照拂，尤其对这位与嫡姐容貌有几分相似的小邹氏，更是格外怜惜，时常召入宫中说话。
这小邹氏早已对英武不凡的忠靖伯沈从兴芳心暗许，如今见墨兰一个五品官庶女竟成了伯爵夫人，心中更是嫉妒不甘。她仗着皇后娘娘的宠爱，便生出了不该有的心思。
宴至中途，沈从兴在前厅被同僚灌了不少酒，有些微醺，便由小厮扶着去书房稍作歇息。小邹氏一直留意着他的动向，见状便悄悄离席，尾随而去。
她早已买通了书房外伺候的一个小丫鬟，得知沈从兴歇在里间榻上，便趁小厮去取醒酒汤的功夫，溜了进去……
约莫一炷香后，前去书房寻夫君的墨兰，以及几位一同前去醒酒的夫人，推开书房门，看到的便是沈从兴衣衫不整地躺在榻上，而小邹氏鬓发散乱，裹着沈从兴的外袍，缩在床角低声啜泣的场面！
“啊！” 几位夫人惊叫出声。
墨兰脸色瞬间惨白，身形晃了晃，几乎站立不住。她看着榻上醉意朦胧、尚不清醒的夫君，又看看那故作姿态的小邹氏，还有什么不明白的？
“这是怎么回事？！” 闻讯赶来的邹夫人（小邹氏生母）立刻扑过去抱住女儿，哭天抢地，“我苦命的儿啊！你怎么会在这里？！是不是……是不是伯爷他……”
她这话，直接将脏水泼到了沈从兴身上。
沈从兴被喧哗声吵醒，揉着发痛的额角坐起身，看到眼前景象，也是愣住了。
很快，事情便传到了宫中。皇后听闻，又惊又怒。她深知自己弟弟的品行，绝非酒后乱性之人，此事多半是小邹氏设计。但邹家嫡女为她而死，她对邹家有愧，小邹氏又口口声声说自己失了清白，若不给个交代，只怕寒了功臣旧部之心，也会让人指责她皇后刻薄忘恩。
权衡之下，皇后下旨，斥责小邹氏行为不端，但念其姐救驾之功，且既已失身于忠靖伯，便赐予贵妾身份，入伯府伺候，以全邹家颜面。
“贵妾”二字，如同重锤，砸在墨兰心上！贵妾不同于普通妾室，地位仅次于正妻，甚至可以与正妻平起平坐！皇后此举，虽是无奈，却也等于在墨兰心口插了一把刀。
圣旨传到伯府，邹家人虽不甘心女儿为妾，但碍于皇后旨意，也只能谢恩。小邹氏则低眉顺眼，眼底却藏着一丝得逞的笑意。
沈从兴脸色铁青，跪接圣旨后，回到内室，看着面色苍白、眼神空洞的墨兰，心中充满了愧疚和愤怒。
“墨兰，我……”他想解释，却不知从何说起。
墨兰抬起眼，看着他，声音沙哑：“官人不必多说，妾身……明白。” 她明白他是遭人设计，明白皇后的为难，可明白不代表不痛。
她深吸一口气，强压下心中的屈辱和刺痛，挺直了脊梁，对沈从兴道：“既然是皇后娘娘旨意，那便按旨意办吧。择个日子，接她过门。”
沈从兴看着她这般模样，心疼不已，握住她的手：“墨兰，委屈你了。你放心，在我心中，你永远是我的妻子，无人可以取代。那小邹氏，不过是个摆设，我绝不会让她欺到你头上！”
墨兰扯了扯嘴角，露出一抹苦涩的笑：“多谢官人。”
消息传到盛府，王若弗气得直跳脚，大骂邹家无耻，小邹氏下贱！如兰也替墨兰抱不平。老太太则叹了口气，只吩咐人备礼，又让房嬷嬷去伯府看看墨兰，宽慰几句。
明兰在澄园听闻此事，眼神冰冷。她最厌烦这等下作手段！她立刻吩咐备车，前往忠靖伯府。
见到墨兰时，她虽已重新梳妆，但眼底的疲惫和伤痛却难以掩饰。
“四姐姐。”明兰握住她的手。
墨兰看到明兰，强装的坚强瞬间瓦解，眼泪涌了出来：“六妹妹……我……”
“我都知道了。”明兰拍拍她的手，语气冷静而带着力量，“哭解决不了问题。如今圣旨已下，此事已无转圜余地。你要做的，不是自怨自艾，而是想想，往后在这伯府，如何立得住！”
墨兰抬起泪眼，看着明兰。
明兰继续道：“你是陛下亲封的忠靖伯夫人，是这伯府名正言顺的女主人！一个靠龌龊手段进来的贵妾，算什么？皇后娘娘此举是无奈，但绝不会喜欢这等心思不正之人。你只要行得正，坐得直，牢牢抓住管家之权，善待下人，赢得官人的敬重和府中人心，她便翻不起大浪！”
她看着墨兰，眼神锐利：“若她安分，便给她一口饭吃；若她敢兴风作浪，你便拿出主母的款儿来，该怎么处置就怎么处置！别忘了，你背后还有盛家，还有我和顾廷烨！”
这番话，如同定心丸，让墨兰慌乱的心渐渐安定下来。是啊，她不再是那个在盛家需要小心翼翼、看人脸色的庶女了。她是忠靖伯夫人！
她擦干眼泪，眼神重新变得坚定：“六妹妹，你说得对！我知道该怎么做了。”
明兰看着她重燃斗志，心中稍安。这后宅的战争，从来就不曾停歇。她帮得了墨兰一时，最终还是要靠墨兰自己立起来。
小邹氏风光又憋屈地以贵妾之礼被抬进了忠靖伯府。而伯府的后宅，也因此埋下了一根尖锐的刺。墨兰与沈从兴之间，也因此事，留下了一道难以愈合的裂痕。未来的路，对于墨兰而言，注定不会平坦。
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