盛家六姑娘明兰的及笄礼，虽不如长柏大婚那般隆重，却也办得十分体面。宾客多是盛家亲友、通家之好以及一些与盛紘交好的同僚家眷。
明兰穿着一身崭新的浅碧色襦裙，长发披散，静立堂中，等待着仪式的开始。老太太作为正宾，王若弗作为主人，皆是一脸庄重。海朝云作为新过门的嫂嫂，也在一旁观礼，神色温婉。
然而，在这看似和谐的氛围中，暗流已然涌动。
仪式开始前，小桃悄悄凑到明兰耳边，低声道：“姑娘，我刚才看见周雪娘鬼鬼祟祟地从后角门出去了，手里好像还拿着个小包袱，神色慌张得很。”
明兰眸光微闪，周雪娘？林噙霜身边那个最得力的婆子？她不是应该被看管在林栖阁吗？此刻溜出去，定有蹊跷！但及笄礼在即，宾客盈门，此刻发作，只会让盛家颜面扫地，让外人看了笑话。
“我知道了，不必声张，派人悄悄跟着，看她去了哪里，见了什么人。”明兰低声吩咐，面色依旧平静无波。小桃领命，悄无声息地退下。
及笄礼正式开始。赞者唱礼，明兰依次跪拜、聆训、加笄……动作优雅，仪态端庄，引得不少夫人暗暗点头。
“盛家这位六姑娘，瞧着真是沉静稳重。”
“是啊，气度不凡，听说还很得老太太欢心。”
正当仪式顺利进行，即将礼成时，一个不和谐的声音响了起来。康姨母穿着一身绛紫色衣裙，摇着团扇，笑着对王若弗道：“妹妹，要我说啊，你们家明兰真是个有福气的。这及笄礼办得这般体面，可见你们是多看重她。只是……”她话锋一转，目光似有若无地扫过明兰，“我听说前些日子，明兰在马球会上可是大出风头呢，跟荣家那位……过往甚密？不是姨母多嘴，这姑娘家，还是贞静贤淑些好，少跟那些名声有碍的人来往，免得带累了自家名声。”
这话一出，堂内顿时一静！康姨母这话，明着是关心，暗里却是在指责明兰行为不端，与“名声有碍”的荣飞燕交往过密！这简直是在明兰的及笄礼上公然打脸！
王若弗脸色瞬间涨红，又气又急，想反驳却又一时语塞。盛紘和老太太的脸色也沉了下来。海朝云微微蹙眉。如兰气得直瞪眼。墨兰则低下了头，不知在想什么。
众宾客神色各异，有看好戏的，有担忧的，也有不满康姨母多嘴的。
明兰心中冷笑，康姨母果然又来生事了！她正欲开口，却听一个清冷的声音率先响起：
“康夫人此言差矣。”
众人循声望去，只见荣飞燕站起身，她今日穿着素雅，神色平静，目光直视康姨母：“飞燕虽曾遭小人陷害，蒙受不白之冤，但陛下明鉴，已下旨还我清白，许我自主姻缘。不知在康夫人口中，我这‘名声有碍’从何而来？莫非……康夫人是对陛下的旨意有所不满？”
她语气不疾不徐，却字字如刀，直接将一顶“质疑圣意”的大帽子扣了过去！
康姨母吓得脸色一白，慌忙摆手：“我……我不是这个意思！荣姑娘误会了！我怎敢对陛下旨意不满？我只是……只是关心则乱，怕明兰年纪小，不懂事……”
“康夫人多虑了。”荣飞燕淡淡打断她，“明兰妹妹聪慧明理，品性高洁，与我投缘，乃是君子之交，何来带累名声一说？倒是康夫人，在人家及笄礼上，妄议宾客，非议圣意，恐怕……才是有失体统吧？”
这一番连消带打，怼得康姨母面红耳赤，哑口无言，恨不得找个地缝钻进去。周围不少夫人也露出鄙夷之色，觉得康姨母实在上不得台面。
盛家众人则是又惊又喜，惊的是荣飞燕竟会如此强势地为明兰出头，喜的是她一番话化解了危机。只是他们心中也满是疑惑：明兰何时与荣飞燕有了这般深厚的交情？
王若弗连忙打圆场：“哎呀，都是误会，误会！姨母也是好心，飞燕姑娘千万别往心里去！今日是明兰的好日子，咱们不说这些了，观礼，观礼要紧！”
老太太也适时开口道：“礼继续。”
仪式得以继续进行。明兰对着荣飞燕的方向，投去一个感激的眼神，荣飞燕微微颔首回应。
礼成后，宾客们移步花厅用宴。难免有人好奇打听明兰与荣飞燕的关系。
一位与王家相熟的夫人笑着问王若弗：“盛夫人，没想到府上六姑娘与荣姑娘这般投缘？”
王若弗心里也没底，只能含糊道：“孩子们年纪相仿，许是之前在哪次花会上一见如故吧。”
明兰则被几位小姐围着，同样的问题抛给了她。明兰神色自若，微微一笑道：“飞燕姐姐性子爽利，见识不凡，我曾有幸与她探讨过几句诗词，颇为投机。君子之交淡如水，倒让诸位见笑了。”
她将两人的关系定位为因才学相识的“君子之交”，既解释了缘由，又抬高了格调，让人挑不出错处，也避免了深究那些不能言说的内情。众人见她应答得体，便也不再追问。
及笄礼总算有惊无险地结束了。
送走所有宾客后，盛家众人齐聚寿安堂。
盛紘首先开口，面带疑惑：“明儿，你与那荣家姑娘，究竟是怎么回事？她今日为何如此维护你？”
所有人的目光都集中到明兰身上。
明兰早已想好说辞，从容道：“父亲，母亲，祖母，其实女儿与飞燕姐姐并无深交。只是之前在一次诗会上，女儿无意间帮飞燕姐姐解了围，避免了她被他人刁难。飞燕姐姐性子直率，记着这份情，今日见姨母出言不善，才出面维护。女儿也没想到她会如此。”
她这话半真半假，既解释了荣飞燕相助的缘由（源于一次“帮助”），又隐瞒了深夜探访、纸条定神等关键，听起来合情合理。
老太太沉吟片刻，道：“原来如此。荣家姑娘是个知恩图报的。不过，此事日后也不必再提，免得节外生枝。”
众人都松了口气，觉得这个解释说得通。
王若弗拍着胸口道：“今日可真是吓死我了！多亏了荣姑娘！姐姐也真是，越来越不着调了！”
这时，明兰才神色一正，说道：“父亲，祖母，还有一事。今日及笄礼前，小桃看见周雪娘鬼鬼祟祟从后角门出去了。”
“什么？”盛紘脸色一变，“她不是被看管起来了吗？谁放她出去的？”
明兰摇头：“女儿不知。因当时宾客已至，家丑不可外扬，女儿便按下未表，只让小桃派人跟着。如今礼成，才敢禀报。”
老太太面色沉肃：“查！立刻去查！看看她去了哪里，见了谁！林氏……看来还是不死心！”
盛紘也是怒气上涌，立刻派人去拘拿周雪娘，并严查林栖阁。
一场及笄礼，表面风光，内里却经历了言语风波与潜在的危险。明兰凭借荣飞燕的相助和自己的机智应对了过去，但林噙霜的小动作，也预示着新的麻烦即将到来。盛家的后宅，注定无法长久平静。
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