近几个月来，宁远侯顾偃开的身体每况愈下，起初只是精神不济，食欲不振，近来更是日渐消瘦，时常咳嗽，请了多位太医诊治，都只说是年老体虚，忧思过甚，开了不少补药，却不见起色。
顾廷烨虽与父亲关系不睦，但见他如此，心中亦是忧虑，下朝后去主院请安的次数也多了些。明兰作为儿媳，按礼也需每日晨昏定省，伺候汤药。
这日，明兰照例去主院给顾偃开请安，并端上刚熬好的参汤。顾偃开靠在榻上，面色蜡黄，眼窝深陷，比前几日又憔悴了几分，勉强喝了两口汤，便挥手让她放下。
“父亲今日气色似乎更差了些，可要再请太医来看看？”明兰关切地问道，目光却不着痕迹地扫过屋内，尤其是小秦氏殷勤伺候在旁的身影。
小秦氏拿着帕子，轻轻给顾偃开擦着嘴角，叹道：“太医昨日才来看过，还是那些话，让静养。许是这些时日天气反复，父亲着了风寒，这才加重了。”
顾偃开闭着眼，有气无力地摆摆手：“老了，不中用了……你们都下去吧，我歇会儿。”
明兰依言退下，心中却疑窦丛生。顾偃开虽年近五十，但武将出身，底子不差，怎会衰败得如此之快？而且，他这症状……与她前世在宫中见过的某种慢性中毒的迹象，颇有几分相似！
回到澄园，明兰立刻叫来常嬷嬷，屏退左右，低声问道：“嬷嬷，您可还记得，当年白夫人……去的时候，是什么症状？”
常嬷嬷闻言，脸色骤变，眼中闪过一丝痛楚和愤恨，压低声音道：“夫人为何突然问起这个？先夫人她……起初也是身子乏力，食欲不振，日渐消瘦……后来便……便血崩而亡……”她声音哽咽，“夫人都怀疑过是被人做了手脚，只是苦无证据……”
明兰心头一凛！症状如此相似！难道……
她沉吟片刻，对常嬷嬷道：“嬷嬷，侯爷如今的病症，我看着有些蹊跷。您能否想办法，悄悄取一些侯爷平日喝的汤药药渣，或者他常用的饮食器皿过来？要小心，绝不能让人察觉。”
常嬷嬷是经过事的，立刻明白了明兰的怀疑，神色凝重地点头：“夫人放心，老奴晓得轻重，这就去办。”
常嬷嬷在侯府经营多年，自有门路。不过两日，她便悄悄将一包药渣和一只顾偃开常用的茶杯带回了澄园。
明兰不敢大意，她记得前世太医院的一些隐秘。她让翠微去找来几种常见的测试毒物的银针、验毒石，又凭记忆写了几样药材，让可靠的人去不同的药铺分开购买。
夜深人静，明兰在密室中，亲自查验。银针探入药渣和茶杯残留的水渍，并未明显变黑。但她将几种药材混合熬煮后，用特殊的法子测试药渣，却发现了一些微妙的反应！那药渣中，除了太医开的补药，竟混杂了极少量几味性质相冲、长期服用会缓慢损伤脏腑元气的药材！用量极其微小，若非她心存疑虑，用特殊方法查验，根本发现不了！
这是一种极为高明的下毒手法！剂量控制得恰到好处，症状如同自然衰败，寻常太医根本诊不出来！
明兰看着那微末的证据，背后惊出一身冷汗！下手之人，心思何其歹毒！而且，必定是能近距离接触顾偃开饮食汤药之人！
她立刻让翠微去请顾廷烨回府，说有要事相商。
顾廷烨匆匆赶回，见明兰神色凝重，屏退左右，忙问：“明兰，出了何事？”
明兰将查验结果和自己的怀疑，低声告知了顾廷烨。
顾廷烨听完，脸色瞬间铁青，拳头捏得咯咯作响，眼中是滔天的怒火和杀意：“果然是她！我就知道！父亲身体一向硬朗，怎会突然垮得这么快！”
他口中的“她”，自然是指小秦氏！
“官人息怒！”明兰按住他因愤怒而颤抖的手臂，冷静分析，“我们现在没有直接证据指向她。这些药材虽然可疑，但她完全可以推脱是下人抓错药，或者太医方子的问题。打草惊蛇，反而让她有了防备。”
顾廷烨强迫自己冷静下来，深吸一口气：“你说得对。那我们现在该如何？”
明兰眸光锐利：“首先，要想办法换掉父亲身边的饮食和汤药，不能再让毒物入口。其次，暗中调查，找到她下毒的直接证据和人证。最后，”她顿了顿，声音更冷，“要弄清楚，她为何要在这个时候对父亲下手？仅仅是为了掌控侯府？还是有其他图谋？”
顾廷烨看着沉着冷静、条理清晰的明兰，心中又是后怕又是庆幸。若非明兰心细如发，察觉异常，恐怕父亲……他不敢再想下去。
“好，就按你说的办。”顾廷烨沉声道，“父亲那边，我来想办法。调查的事，我来安排人手。府内，就要辛苦你多留意了。”
明兰点头：“我们夫妻一体，何谈辛苦。只是此事关系重大，需得万分谨慎。”
夫妻二人商议至深夜，定下了初步对策。顾廷烨负责外围调查和更换顾偃开的医疗资源，明兰则负责在府内暗中观察小秦氏及其心腹的动向，并设法保护顾偃开。
窗外夜色深沉，侯府一片寂静，却不知这平静之下，正酝酿着一场巨大的风暴。明兰站在窗边，看着主院的方向，眼神冰冷。小秦氏，你若真敢谋害亲夫，我定让你付出代价！而这侯府隐藏最深的秘密，似乎也即将被揭开……
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