这日，顾廷烨下朝回府，脸色不太好看。
明兰正坐在窗下看账本，见他神色有异，便放下账本，问道：“官人可是在朝中遇到了烦心事？”
顾廷烨揉了揉眉心，语气带着一丝压抑的怒气：“还不是那个秦氏！今日在父亲面前，又提起我年少时在江南的一些旧事，说什么结交江湖人士，行事孟浪，恐影响侯府声誉。父亲虽未多言，但脸色很不好看。”
明兰眸光微闪。
小秦氏果然不肯消停，这是想利用老侯爷顾偃开古板重名声的性子，来打压顾廷烨，离间他们父子感情。
“官人年少时在江南，可是指与那些盐帮之人的往来？”明兰轻声问。
顾廷烨有些意外地看了她一眼，随即坦然点头：“是。那时我离家在外，与那些人确实有些交道，但也并非全然胡闹，其中内情复杂……”
“官人不必多说，”明兰打断他，唇角带着一丝了然的笑意，“妾身相信官人行事自有分寸。只是，此事由母亲口中说出，到了父亲耳中，难免变了味道。”
正说着，门外丫鬟来报，说侯爷请侯爷和夫人去书房一趟。
顾廷烨脸色更沉，知道定是父亲要为此事训话。
明兰却从容起身，整理了一下衣襟，淡淡道：“官人不必忧心，妾身随你同去。”
书房内，顾偃开端坐案后，面色沉肃。
小秦氏竟也在座，捧着一杯茶，神色担忧，仿佛真是个为继子操碎了心的慈母。
“父亲，母亲。” 顾廷烨与明兰行礼。
顾偃开冷哼一声，将手中的茶盏重重一顿，目光锐利地看向顾廷烨：“逆子！你母亲方才与我说起，你当年在江南，竟与那些下九流的盐帮厮混！可有此事？！”
顾廷烨正要开口辩解，明兰却轻轻拉了一下他的衣袖，上前一步，对着顾偃开盈盈一拜，声音清脆柔婉：“父亲息怒。此事，官人曾与儿媳提起过。”
顾偃开和小秦氏皆是一愣，没想到明兰会主动接话。
小秦氏眼中闪过一丝警惕，忙道：“明兰，你才进门不久，有些事不清楚，莫要胡乱插言。”
明兰却不慌不忙，抬头看向顾偃开，眼神清澈坦诚：“父亲，官人确实与江南盐帮有些往来。但官人曾言，彼时他察觉盐务有弊，官商勾结，盘剥百姓，心中不忿，又苦于无门路上报朝廷，这才不得已，借与盐帮接触之机，暗中查访，收集证据。后来回京，官人已将部分证据呈交有司，只是此事牵连甚广，不宜张扬，故而未曾对外人言明。”
她这番话，半真半假，将顾廷烨与盐帮的往来，从“厮混孟浪”扭转为“暗中查案，为民请命”，瞬间拔高了格局！
顾廷烨震惊地看向明兰，他从未与她细说过江南之事，她却能瞬间领会其中关窍，并编造出如此合情合理的说辞！
顾偃开也是愣住了，脸上的怒色稍缓，带着几分怀疑看向顾廷烨：“烨儿，果真如此？”
顾廷烨立刻反应过来，顺着明兰的话道：“回父亲，确有此事。只是当时证据尚不充分，且涉及……一些朝中官员，儿子不敢贸然行动，故而未曾禀明父亲，请父亲恕罪。” 他这话，既坐实了明兰的说法，又暗示了事情的复杂性。
小秦氏脸色微变，强笑道：“原来还有这等内情？倒是母亲误会烨哥儿了。只是……这等危险之事，烨哥儿你当时年纪小，也该与家中商量才是，万一出了什么事，可如何是好？” 她还想把话题往“行事鲁莽”上引。
明兰立刻接口，语气带着恰到好处的崇拜与心疼：“母亲说的是。官人当时年少，一心为民，顾虑不周，确是冒险了些。也正因如此，官人回京后愈发沉稳，深知肩上的责任，如今在朝为官，更是兢兢业业，不负圣恩。想来，也是当年的历练，让官人成长了许多。”
她这话，又把“鲁莽”变成了“历练”和“成长”，彻底堵住了小秦氏的嘴。
顾偃开听着，看着眼前沉稳英挺的儿子和聪慧得体的儿媳，再对比小秦氏那略显刻意的“关心”，心中天平已然倾斜。
他虽古板，但并非不明事理，尤其看重家族声誉和朝廷忠义。若顾廷烨真是在暗中查案，那非但无过，反而有功！
他脸色缓和下来，对顾廷烨道：“既有此等事，往后行事更需谨慎。罢了，你们下去吧。”
“是，父亲。”顾廷烨与明兰行礼退下。
走出书房，顾廷烨长长舒了一口气，看向明兰的目光充满了惊叹和感激：“明兰，今日多亏有你！我……我以往在这等事上，不知吃了她多少暗亏！”
明兰微微一笑，语气平静：“官人过奖了。不过是揣摩父亲心思，顺势而为罢了。母亲……她也是关心则乱。” 最后一句，带着淡淡的嘲讽。
顾廷烨冷哼一声：“关心？她是恨不得我永远背着纨绔孟浪的名声，好衬托她的廷炜！”
他叹了口气，语气带着一丝苦涩，“也是我蠢，直到曼娘之事，才彻底看清她的真面目。以往只当她只是性子软糯，被下人蒙蔽……”
明兰看着他眼中一闪而过的伤痛，知道他对这位继母，并非全无感情，只是被一次次利用和伤害后，才彻底失望。
她伸手，轻轻握住他的手，语气坚定：“官人，往事已矣。往后，我们夫妻一体，共同应对便是。她若安分，我们便敬着她；她若再使手段，我们也无需客气。”
顾廷烨感受着她手心的微凉和话语中的力量，心中涌起一股暖流，反手将她的手紧紧握住，郑重道：“好！”
经此一事，顾廷烨对明兰更是刮目相看，不仅聪慧，更有机智和魄力，能在关键时刻挺身而出，为他化解危机。
他心中那份因曼娘之事而产生的些许隔阂，也彻底消散，取而代之的是全然的信任和倚重。
而小秦氏在书房计策失败后，回到自己院中，气得摔了一套心爱的茶具。
她没想到这个盛明兰如此难缠，三言两语就扭转了局面！
看来，要想拿捏顾廷烨，必须先除掉这个碍眼的盛明兰！
侯府的暗斗，因为明兰的到来，进入了新的阶段。
而明兰，凭借着她的智慧和顾廷烨的支持，正在这复杂的漩涡中，一步步站稳脚跟。
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