那太一宗的罗师兄在通天运河边发泄了一通，把河面炸得跟开了锅似的，最后还是被他那位半步元婴的师父给劝住了，两人悻悻地返回了太一宗。不过，这罗师兄显然没打算就此罢休，临走前，他阴沉着脸，安排了两位金丹初期的忠心下属，守在通天运河的两岸，日夜巡逻。并且下了死命令：一旦发现沈月瑶和云逍的踪迹，格杀勿论，不必请示！
视线转到通天运河靠近镇江府的这一岸，岸边也矗立着一座气派的酒楼，名为“运河大酒楼”。虽说与京口郡隔河相望，但它确确实实属于镇江府的地界。
这一天，运河大酒楼的三楼雅座，一位气息浑厚、面色倨傲的金丹初期老者，正临窗而坐，慢条斯理地用着餐。他旁边围坐着几位身着统一服饰的年轻弟子，修为都在筑基中后期。这些弟子清一色穿着白马书院的服饰，一个个脸上带着完成任务后的轻松。
要是云宸他们在这里，一定能认出这位老者！清瑶观主之前再三叮嘱要小心，还特意留了人物影像——此人赫然就是几个月前，从丹阳郡叛逃出来的神刀门二长老！
原来，这二长老跟着他那在白马书院担任七长老的表哥来到镇江府后，靠着表哥提供的丰厚修炼资源，终于在前段时间突破了瓶颈，从半步金丹境正式踏入了金丹境！凭借这份实力和表哥的引荐，他顺利当上了白马书院的外门大长老。今天，正是他晋升后第一次带队外出完成了一个“A级”任务，还没来得及回去交接，便带着几位弟子先来这运河大酒楼犒劳一番。
“外面为何如此喧哗？”这位新任的外门大长老皱了皱眉，对身旁一位筑基二重的弟子吩咐道，“陈海，你去探听一下，看看发生了何事。”
那名叫陈海的弟子领命而去，不一会儿便回来，将自己打听到的关于太一宗罗师兄、京口郡沈家、以及来自丹阳郡的云宸等人的冲突，原原本本复述了一遍。
“哼，不知天高地厚，竟敢跟太一宗的真传弟子抢女人。”二长老听完，随口鄙夷了一句。但下一秒，他猛地反应过来，手中酒杯“啪”地顿在桌上，“等等！你刚才说……那几个人来自丹阳郡的玄元观和流云观？！”
他眼中瞬间爆射出怨毒和惊喜交织的光芒：“好啊！真是冤家路窄！踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！”
“大长老，您……和这些丹阳郡的修士有过节？”陈海小心问道。
“过节？何止是过节！”二长老咬牙切齿，仿佛想起了在丹阳郡吃瘪的往事，以及被迫逃离的狼狈，“传令下去，吃完饭暂不回书院！所有人，随我在这通天运河两岸巡视！若是发现了那来自玄元观和流云观的修士，特别是二男二女的组合，杀无赦！一个不留！”
“是！”手下弟子齐声应道，虽然不明所以，但长老的命令必须服从。
再说云宸这边，虽然说制定了“金蝉脱壳”的计划，但是他心头那股莫名的危机感非但没有减弱，反而愈发强烈，如同阴云笼罩，让他心神不宁。
他忍不住将意念沉入混沌玉佩，询问玄煌的意见。
玄煌感知了片刻，沉吟道：“主人，您这并非错觉。依我看，这恐怕是您的天眼正在慢慢进化的征兆！它开始能模糊地感知到一些与你相关的、未来的吉凶气机了。”
为了以防万一，玄煌郑重建议：
第一，让云宸和慕雨寒立刻用千幻面具再次改变容貌造型。
第二，让云逍和沈月瑶也带上人皮面具隐藏真容。
“虽然这些改变在金丹期修士的意念探查下无所遁形，但有总比没有好。毕竟，正常情况下，金丹期修士也不会无缘无故对路过的每一位低阶修士都进行探查。”
第三，玄煌透露了一个好消息：他在玉佩里和小白鼠（太虚灵鼠）玩耍时，意外发现了它穿梭空间能力的一个初级应用——可以在关键时刻，带着小范围内的几人，瞬间移动到几十丈开外！这绝对是保命的神技！
云宸意念退出玉佩，立刻将玄煌的建议和自己的强烈预感告诉了慕雨寒、云逍和沈月瑶。
大家都意识到事情的严重性，纷纷表示赞同。沈家虽然拿不出“千幻面具”这种高级货，但寻常用来易容的精致人皮面具还是储备了不少。云逍和沈月瑶立刻各自挑选了三张质地最好的，当场用上一张，另外两张小心收入各自的纳戒中。
不得不说，有了首富老丈人，云逍再也不用背着那个鼓鼓囊囊的大行囊了，纳戒戴在手指上，又轻松又方便。
酉时刚到，天色渐暗。云宸四人便悄悄从沈府后门离开，朝着通天运河的方向疾行。到达运河边时，天已经快黑透了。
然而，眼前的景象却让他们有些意外。运河两岸，不知为何灯火通明，亮如白昼。河面上百舸争流，比白天似乎还要繁忙。更让人心生警惕的是，河岸两旁，隐约可见一些筑基期修士的身影在来回巡逻，目光锐利地扫视着过往行人，似乎在搜寻着什么。
“嚯！想不到这通天运河到了晚上也这么热闹？”云逍看着眼前的景象，随口感慨道。
“不对，”沈月瑶蹙起秀眉，低声道，“今天这情况很反常。我以往也晚上来过河边，绝没有这么亮的灯火，更没见过有人在两岸巡逻。”
“大家小心，”云宸压低声音，眼神警惕地扫视四周，“我总感觉……要出事。”
“我们去那边渡口，找一条渡船过河吧。”沈月瑶对这里比较熟悉，在前面引路。
“为啥不直接御剑飞过去？”云逍看着宽阔的河面，觉得飞过去更快，“这河面虽然宽，但对咱们筑基修士来说，也不是不行啊。”
“万万不可！”沈月瑶连忙阻止，脸色严肃，“这镇江府地界，已经有几百年没人敢御剑飞渡通天运河了！”
“为什么？”
“传说这河底住着法力通天的水怪！”沈月瑶压低声音，带着一丝敬畏，“连半步元婴的强者都奈何不了它！但凡有人敢从河面上空御剑而过，那水怪便会喷出威力无穷的水箭，精准地将人打落下来！这可是用血淋淋的教训换来的规矩！”
云逍一听，脖子一缩，立刻打消了耍帅的念头：“那……那还是坐船好，安全第一，安全第一！”
四人来到渡口，寻了一艘看起来还算干净的渡船。上船后，云宸直接多付了五倍的船费，对那老船家说道：“船家，我们赶时间，麻烦不要再等别的客人了，这就开船过河吧！”
老船家看着手中沉甸甸的灵石，刚露出喜色，正要答应。
就在这时——
“前面的渡船等一等！”
几声呼喝从岸上传来。只见六名穿着白马书院服饰的弟子，快步走了过来，为首一人朗声道：“我们几位是白马书院的，想搭你的船过河！”
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