议事厅内，空气凝重得仿佛能滴出水来。
李查德与道莱格正低声讨论着兽人帝国即将对德玛帝国发动的新一轮进攻。两人神情严肃，似乎每一句话都承载着千钧之重。
就在此时，沉重的议事厅大门被推开，西索罗带着一名风尘仆仆的士兵快步走了进来。
士兵的盔甲上沾着干涸的血迹，眼神中透露出长途跋涉后的疲惫，但那份军人的坚毅依旧未曾褪色。
“报告领主大人，”
西索罗上前一步，微微躬身，“这位士兵是德玛帝国现任国王——德玛莎莎公主亲自派来的信使，他说有一封密信要亲手交给大人。”
说完，西索罗示意信使呈上信件。信使小心翼翼地从怀中取出一封用火漆封口的羊皮纸信，双手递交给西索罗，再由西索罗转交给坐在主位上的李查德。
“带他下去休息。”
李查德接过信，目光依旧沉静，仿佛早已习惯了这种突如其来的消息。
“是，大人。”
西索罗应声，带着信使转身离开，厚重的脚步声在长长的走廊中渐渐远去。
李查德缓缓将信放在掌心，凝视着那枚鲜红的火漆印章，印章上刻着德玛帝国的皇家徽记——一头昂首咆哮的狮子。他伸出手指，轻轻一撬，火漆应声而碎。
展开信纸，一行行娟秀而有力的字迹映入眼帘——
“帝国伯爵李查德大人，
我得到最新情报，兽人帝国正准备利用魔法阵在两界镇开辟新的战场。他们计划将大军通过传送阵直接转运至两界镇，然后以此为跳板，再次入侵我国。
然而，德玛帝国目前兵力紧缺，已无力抽调大军前往剿灭这股兽人势力。因此，我决定委派李查德伯爵亲率部队清剿两界镇的兽人，夺回我帝国的边境重镇。
德玛莎莎亲笔。”
李查德缓缓放下信纸，眉头微蹙。这一刻，他终于明白了布鲁克沁之前传来的消息为何如此紧急——原来兽人帝国已经掌握了魔法传送阵的技术，这意味着他们可以在短时间内集结重兵，对德玛帝国的边境发起突袭。
然而，李查德的心中却生出一丝不安。
万兽领的安全始终是他的心头大事，如果自己亲自率军前往两界镇，那么谁来守护这片刚刚稳固的领地？一旦狮人大王使用调虎离山之计，从万兽领再次入侵德玛帝国，后果不堪设想。
此刻的李查德，第一次如此真切地感受到手中兵力的不足。
道莱格站在一旁，看着主位上眉头紧锁的李查德，不敢贸然开口，只能静静等待。他知道，李查德正在权衡利弊，任何一个决定都可能影响整个战局。
良久，李查德抬起头，看向道莱格：
“道莱格，现在可以确认布鲁克沁的消息是真实的。兽人准备利用魔法传送阵，将大军输送到两界镇。你觉得我们现在应该如何应对？”
道莱格沉吟片刻，仿佛突然灵光一闪，说道：
“大人，您是不是觉得分身乏术？”
李查德微微一怔，随即点头：
“没错。如果我去两界镇消灭兽人，万兽领就没有真正的强者守护。我担心兽人会趁机发动偷袭。”
“那大人有没有想过，”道莱格压低声音，“这两件事，其实可以变成一件事？”
李查德眉头一挑：“哦？你说说看。”
“如果我们能设法消灭狮人大王，”道莱格的眼中闪过一丝决然，“那么无论是两界镇还是万兽领，都将不再有后顾之忧。”
李查德恍然大悟，猛地一拍座椅扶手：
“对！我怎么没想到！既然分身乏术，那就擒贼先擒王！只要除掉狮人大王，一切问题都迎刃而解！这也算是为父亲报仇了！”
这一刻，李查德的眼中闪烁着凌厉的光芒，仿佛已经看到了狮人大王倒在自己脚下的场景。
“道莱格，你立刻通知其他几位首领，”
李查德站起身，语气坚定，
“我将独自前往兽人帝国。如果有机会，我会亲手斩杀狮人大王。在我离开期间，一切事务由你们共同商议决定。如果狮人大王率军来袭，或者有六阶以上的强者出现，你们可以舍弃万兽领，保全自身性命要紧。”
“大人，让我跟您一起去吧！”道莱格急切地说道，眼中满是担忧。
“不行。”李查德摇头，“我这次要的是速度。你留在这里，和其他首领一起清扫万兽领附近的残余兽族。遇到无法战胜的敌人，就等我回来处理。事不宜迟，我马上出发！”
话音未落，李查德已经纵身而起，如同一道闪电般朝着北方掠去。
然而，他并非孤身一人。两道娇小却矫健的身影紧随其后——那是焰火和赤火。
这两个小家伙在万兽领已经生活了数月，每天以魔兽肉为食，身体成长得异常迅速。如今，它们已经有土狗般大小，背后的两对翅膀展开时，足以带着它们在空中快速飞行。它们的后爪变得异常粗壮，锋利的牙齿交错如精密的刃口，闪烁着寒光。
尽管如此，焰火和赤火依旧保持着顽皮的天性，总喜欢用巨大的身体去蹭李查德。这让李查德时常感到无奈——毕竟，以它们现在的体型，每一次“亲昵”都相当于一次力量冲击，稍不留神就可能被撞倒。
事实上，万兽领的战力并不弱。道莱格、西索罗、西鲁鲁、西斯特、斯内科·文，还有新收服的虎人卡特尼、狼族副族长沃尔特、波恩纳熊族族长——每一位都是独当一面的强者。若是放在其他国家，他们无疑都是军队中的顶梁柱。
然而，在面对狮人大王这样的强敌时，李查德清楚地意识到，没有足够的高阶战力，防守永远处于劣势。但现在，他别无选择，只能赌——赌狮人大王不会轻易进攻万兽领，给自己一个偷袭的机会。
与此同时，在德玛帝国的帝都，一场截然不同的戏码正在上演。
哈斯卡拉与十几个纨绔子弟在一次豪饮之后，决定前往莱恩大公送给李查德的三个小镇“游玩”一番。这些平日里无所事事的贵族子弟，一旦有了目标，行动起来倒也迅速。他们带着各自的护卫，骑着快马，一路疾驰，很快便抵达了目的地附近。
第一个小镇位于龙尾谷峡谷以南十里处，全镇几乎由旅馆和饭店组成，是来往商人和佣兵歇脚的重要场所。这个小镇原本没有正式名称，直到莱恩大公接手后，亲自为其命名为“安平镇”，寓意平安幸福。
哈斯卡拉等人之所以选择这里，是因为它离龙尾谷最近。在他们看来，破坏这个小镇，或许能给李查德造成更大的打击。
然而，当他们抵达小镇外时，眼前的景象却让众人兴致大减。安平镇的建筑破旧不堪，街道狭窄而泥泞，与他们想象中的繁华景象相去甚远。
“我说哈斯卡拉，”一个纨绔子弟皱眉道，“要不我们去看看其他两个小镇吧？这个地方实在太破旧了，就算毁了也没什么意思。”
哈斯卡拉眉头紧锁，凝视着眼前的安平镇。虽然心中有些失望，但一股不甘的情绪却涌上心头——无论如何，这里是李查德的领地，只要能给他添堵，就值得一试。
“不，”
哈斯卡拉冷声道，“既然来了，就先好好‘拜访’一下这个小镇。我倒要看看，李查德的领地究竟有几分能耐。”
说罢，他一挥手，带着众人策马向镇中走去。马蹄声在寂静的街道上回荡，仿佛预示着一场即将到来的风暴。
而此刻的李查德，早已深入北方边境，正朝着兽人帝国的方向疾驰而去。他的心中只有一个目标——找到狮人大王，亲手了结这段恩怨。
然而，他并不知道，在他离开之后，万兽领和那三个小镇，都将面临前所未有的危机……
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