胜利的喜悦比楼里的应急灯光还要短暂。当最后一名“黑石”士兵倒下，充斥在楼道里的不再是激昂的战意，而是浓郁得化不开的血腥味、硝烟味，以及一种更深沉的、名为“代价”的东西。
人们首先冲向的是倒下的老张。这位坚实的盾牌，肩膀被开了个恐怖的窟窿，但好在赵大爷检查后确认，未伤及要害，只是失血过多，陷入了昏迷。众人七手八脚地将他抬下去，进行紧急处理。
然后，所有的目光，才迟疑地、沉重地，投向了那个倒在走廊中央的身影——陈默。
他躺在那儿，一动不动。左半边身体，从脸颊到脚踝，呈现出一种骇人的、超过50%的透明状态，皮肤下的骨骼、流动着微光的能量脉络依稀可见，让他看起来像一尊破碎后又勉强粘合的水晶雕像，而非一个活生生的人。他胸口微弱的起伏，是唯一证明他还“在线”的信号。
“都让开！让开！”赵大爷提着药箱，声音带着不容置疑的焦急。他推开围观的人群，蹲在陈默身边，手指颤抖地搭上陈默那仅剩的、还算正常的右手手腕。
指尖传来的脉象，让赵大爷的脸色瞬间变得比纸还白。那感觉，不像是在触摸一个生命的搏动，而是在感知一片浩瀚却死寂的星云，一种“空”与“无”的侵蚀正在蔓延。【河图】的意识碎片也在陈默识海中哀鸣，传递出清晰的警示：【核心进程濒临终止…存在性侵蚀度：41%…持续恶化中…】。
“怎么样？”王大妈的声音沙哑，带着一丝她自己都没察觉的颤抖。
赵大爷收回手，沉重地摇了摇头，用只有周围几人能听到的声音说：“‘系统’本身正在被……‘格式化’。老夫的药石，只能吊住他一口‘元气’不散，但阻止不了这种……这种‘存在’层面的崩解。”他看向陈默透明的身躯，眼中充满了无力感，“他付出的，不是健康，是比生命更根本的东西。”
这句话，像一颗投入死水的石子，在幸存者中漾开了复杂的涟漪。
李夫妇抱着已经能下地走路的妞妞，噗通一声跪在陈默身边，女人更是泣不成声。“是陈兄弟救了妞妞，救了咱们大家……他是恩人啊！”男人红着眼眶，声音哽咽。他们的感激，纯粹而炽热。
但更多的，是沉默。一种掺杂着恐惧、疑虑和不安的沉默。
人们窃窃私语。
“他……他还是陈默吗？”
“一半身子都没了……这，这不成怪物了？”
“这次是打敌人，下次要是这力量失控，对着我们……”
“他醒过来，会不会就完全变成另一种东西了？”
恐惧，如同瘟疫般在疲惫不堪的人群中蔓延。他们感激陈默带来的光明与守护，但当他守护的力量展现出如此非人、如此不可控的一面时，原始的恐惧压倒了一切。
浩子听着这些议论，猛地一拳砸在墙上，眼眶通红：“默哥是为了谁才变成这样的？！没有他，我们早就被那帮黑狗清理了！你们现在说这些风凉话？！”
一个之前就对陈默能力心存芥蒂的中年男人，此刻像是找到了宣泄口，站出来反驳：“浩子，我们感激他！但感激归感激，怕也是真怕！你看看他现在的样子！谁知道他醒来后还是不是原来的他？谁知道他那个‘河图’会不会反过来控制他？我们是不是该……做些准备？比如，限制一下他的能力？”
“你他妈放屁！”浩子气得就要冲上去，被王大妈死死拦住。
王大妈站在双方中间，身体因疲惫和愤怒而微微发抖。她看着昏迷的陈默，又看着眼前分裂的人群，心中一片冰凉。她这个“产品经理”，第一次感到项目进度完全失控，团队成员因为核心“技术”的未知风险而面临分崩离析。
“都别吵了！”她深吸一口气，用尽全身力气维持着秩序，“现在，救人第一！其他的，等人醒了再说！”
就在这时，陈默的身体轻微地抽搐了一下，那透明的部分似乎流转过一丝极微弱的光。他艰难地、缓缓地睁开了眼睛。
映入他眼帘的，是众人围观的景象。但与他昏迷前不同的是，他从那些目光中，清晰地读取到了几种截然不同的情绪——李夫妇等人的感激与担忧，浩子等人的焦急与维护，但更多的……是疏离，是恐惧，是那种看待“异类”、看待“危险物品”的审视。
他甚至看到，当他目光扫过时，有几个居民下意识地后退了半步。
那一刻，陈默感觉自己的心脏，比身体承受“存在性侵蚀”时还要冰冷。他张了张嘴，想说什么，却最终只是化作一阵剧烈的咳嗽。
他明白了。
他击退了外敌。
但他失去了，或许永远失去了一部分作为“人”的归属感。
团队的凝聚力，出现了肉眼可见的、深刻的裂痕。
而在他意识的深处，【河图】传递来一段冰冷而客观的分析：【警告：社会认同度下降37.5%。个体“陈默”已被部分群体标记为‘高风险进程’。建议：提升自身权限或进行隔离……】
【新增状态监测：右视觉模块被未知高纯度能量堵塞…分析中…性质未知，可能为严重损伤，也可能为……新权限的密钥。】
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