“陛下——！老臣有罪呀——！”
翌日清晨，闻彦刚用过早膳，就听到殿外传来一声悲怆的高呼。紧接着，丞相的身影便出现在殿门口，他今日未着官袍，只穿了一身素色常服，甚至未戴官帽，白发显得有些凌乱，一进殿便“噗通”一声跪倒在地，以头抢地，声音带着哭腔，姿态放得极低。
闻彦看着底下这老狐狸声情并茂的表演，心里跟明镜似的，面上却露出惊讶与疑惑，微微坐直了身体： “丞相？何出此言？快快请起，你这是做什么？”
丞相非但没起，反而又重重磕了一个头，老泪纵横： “老臣……老臣惭愧啊！陛下！”
他抬起脸，一副痛心疾首的模样，“老臣身为百官之首，却未能明察秋毫，致使朝中出了如此巨贪，克扣北境军需，陷陛下于不义，令边关将士寒心！此乃老臣失察之罪一也！”
他顿了顿，捶胸顿足，演技十足： “老臣更不该……更不该听信下面人一面之词，误以为陛下……陛下宫中用度……唉！老臣愚钝，未能体察圣意，反而险些耽误了军国大事！此乃老臣昏聩之罪二也！”
“老臣深知罪孽深重，无颜再立于朝堂之上，更无颜面对陛下与北境将士！”他再次叩首，声音悲切，“恳请陛下罢免老臣官职，严加惩处，以正朝纲！老臣……绝无怨言！”
闻彦静静地听他哭诉完，脸上非但没有怒意，反而露出一副深以为然、甚至带着点同情的表情。他轻轻“啊”了一声，仿佛恍然大悟，语气温和得不可思议：
“原来如此……朕就说嘛！”
他身体微微前倾，看着丞相，眼神“真诚”得让人发毛，“这与爱卿何干？爱卿不过是年事已高，一时不察，被那些奸猾的贼人蒙住了双眼罢了，朕怎么会怪你呢？”
丞相心中一喜，以为陛下被自己这番表演糊弄过去了，正要顺势再表忠心……
却听闻彦话锋陡然一转：
“不过……经爱卿这么一提醒，孤倒是想起来了。”
他歪了歪头，手指轻轻点着太阳穴，作思考状： “那日在朝堂之上，除了那几个已经伏法的，似乎……还有几个跳得也挺厉害的……” 他目光“纯良”地看向丞相，虚心求教： “爱卿觉得，那些人……是不是也是蒙蔽孤的‘贼人’？孤是不是……还有未发现的贼人？”
“！！！”
丞相脸上的悲恸和泪水瞬间僵住，闻彦根本不需要他回答，仿佛自言自语般，轻轻拍了拍手：
“来人啊——”他扬声唤道
“将昨日在朝堂上，为那几个贪官求情叫得最响的……（他随口报出了几个丞相派系中坚官员的名字）……一并拿下，仔细查查。看看他们，是不是也和北境军需有关联。”
“是！”殿外侍卫应声如雷。
丞相彻底瘫软在地，面如死灰，连伪装都维持不住了。他这才明白，陛下哪里是宽容，这分明是钝刀子割肉，要将他苦心经营的势力，一点一点，连根拔起！
闻彦看着瘫倒在地的丞相，脸上依旧挂着那副人畜无害的笑容，轻声细语：
“爱卿果然是国之柱石，一心为公。你看，这不就又帮朕揪出一批隐藏的祸患了吗？”
“回去好好休息吧，明日……还要上朝呢。”
丞相几乎是被人搀扶着，失魂落魄地离开了大殿。
“来人，”闻彦看着丞相几乎是被内侍搀扶着、踉跄离去的背影，嘴角噙着一抹意味深长的笑意，再次开口：“赏丞相……玉如意一柄，黄金百两，锦缎十匹。”
“就去传旨吧，就说……孤感念丞相年高德劭，为国操劳，今日又主动为朝廷揪出隐患，实乃百官表率。特赐下这些物件，以示嘉奖，望丞相……日后更能秉持公心，继续为朕分忧。”
“是，陛下。”内侍虽然心中不解，但不敢多问，恭敬领命而去。
脑海中， 1818忍不住再次提问：“主人！我不明白！为什么要赏他？”
闻彦一边逗弄着怀里的团团，一边在脑海里耐心地给自家系统解释： “1818，这你就不懂了。这叫做‘恩威并施，敲山震虎’。”
“我先是借着他的‘请罪’，顺理成章地又清理了一批他的党羽，这是‘威’，是警告，告诉他我知道一切，别跟我耍花样。”
“但紧接着赏赐他，这是‘恩’。是告诉朝野上下，尤其是告诉丞相自己和他剩下的那些党羽：只要你们安分守己，表面上服从我，哪怕我知道你们背地里的小动作，我暂时也不会动你们，甚至还会给你们体面。”
“这赏赐，是堵住天下人悠悠之口的蜜糖，也是悬在丞相和他残余势力头顶的、裹着糖衣的利剑。他们接下这份赏赐，就等于默认了今日之事是‘丞相忠心揪出同党’，以后就再难借此生事；同时，他们也会更加战战兢兢，不知道我这背后，到底还藏着多少后手。”
1818的数据流闪烁了半天，似乎在进行复杂的逻辑运算：“主人！你好厉害！这人心算计也太复杂了！”
闻彦笑了笑，语气从容： “没办法，谁让咱们现在是‘昏君’呢？昏君做事，自然不能按常理出牌。既要让他们怕，又不能把他们逼得狗急跳墙。这分寸，可得拿捏好了。”
丞相前脚刚被搀扶着回到府中，连那身素色常服都还没来得及换下，后脚宫中的赏赐队伍便浩浩荡荡地到了相府门口。
为首的内侍满面笑容，声音洪亮地宣读了陛下的赏赐旨意，将“玉如意一柄，黄金百两，锦缎十匹”如数奉上，口中还高声说着陛下如何“感念丞相年高德劭、忠心可嘉、主动为朝廷揪出隐患”等语。
相府门前围观的百姓和路过的官员无不侧目，纷纷感叹陛下对丞相的荣宠与信重。
然而，站在府门内迎接赏赐的丞相，脸上却挤不出一丝真正的笑容。他只觉得那玉如意冰冷刺骨，那黄金沉重如山，那锦缎华美如索命的绞索！
他强撑着几乎虚脱的身体，率领全家老小，对着皇宫方向跪拜谢恩，声音感激涕零： “老臣……老臣叩谢陛下天恩！陛下万岁，万岁，万万岁！”
起身接过圣旨和赏赐时，丞相的手抑制不住地微微颤抖，险些将那柄象征着“万事如意”的玉如意摔在地上。幸亏旁边的管家眼疾手快，连忙替他捧住。
送走了宫中的内侍，关上相府大门，丞相仿佛瞬间被抽走了所有力气，踉跄几步，瘫坐在太师椅上，脸色灰败，大口喘着气。
“相爷！”心腹幕僚连忙上前，担忧地低唤。
丞相无力地摆了摆手，闭上眼睛，脸上满是疲惫与后怕。 “好手段……真是好手段啊……”他喃喃自语，声音沙哑，“杀人……还要诛心……”
另一边的群臣都收到了风声。在这皇城根下，几乎没有什么秘密能真正被捂住。不过半日功夫，谁人不知道丞相今早入宫“谢罪”，非但没有受到责罚，反而得了陛下丰厚的赏赐，然而，与此同时，他那派系中又有几位堪称中流砥柱的官员被雷霆手段抄家下狱！
一些原本紧密依附丞相的官员，此刻聚在私密处，个个面色惶惶，如丧考妣： “这……这到底是怎么回事？丞相得了赏赐，为何黄大人、刘大人他们却……”
“你还看不明白吗？陛下这是……这是要秋后算账，但又不想动丞相这块招牌啊！”
“赏赐是给天下人看的，抄家才是给咱们看的！这是警告，赤裸裸的警告！”
“丞相自身难保了！我们……我们该怎么办？”
而一些中立或倾向于皇权的官员，则在暗中拍手称快，议论纷纷： “陛下圣明啊！此举真是高明！”
“可不是吗？既铲除了奸佞，又维护了朝堂表面的稳定，还顺便……敲打了丞相。”
“看来陛下并非……并非如同外界传言那般啊。之前倒是我们看走眼了。”
“往后行事，需得更加谨慎了，陛下的心思，深不可测。”
就连萧烬，在北大营中听到这个消息时，也陷入了长久的沉默。他挥退了禀报的亲兵，独自站在营帐门口，望着京都的方向，眼神复杂难明。
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