哑婆留下的那三个字——「慎，查，毒。」——如同投入心湖的三颗石子，在苏棠沉寂的心底漾开层层涟漪，久久不能平息。
「赤焰丹」果然有问题！哑婆知道它的存在，并明确指其为“毒”。这印证了她最初的怀疑，也推翻了裴琰那句“是解药”所带来的短暂动摇。
可若真是毒药，裴琰为何要给她服用？是为了控制，这一点似乎毋庸置疑。但哑婆一个浣衣局的底层宫女，如何会知晓司礼监的秘药？还冒着风险提醒她？
苏棠摩挲着怀中那包着暗红色粉末的布包，只觉得它滚烫得灼人。这粉末来自司礼监低等太监的衣物，说明此物在司礼监内部可能并非绝密，甚至有一定程度的流通。
裴琰将她贬入浣衣局，是真的惩罚，还是……算准了她能在这里接触到这些被刻意忽视的、来自宫廷最底层的线索？他想借她的手，查清什么？还是想借此，向她传递某种信息？
她感觉自己仿佛置身于一个巨大的、由无数面镜子构成的迷宫，每一面镜子都映照出裴琰不同的侧面，冷酷的，疯狂的，疲惫的，甚至……带着一丝难以言喻的隐衷的。她分不清哪一个才是真实，或者，全都是他精心伪装的假象。
日子在搓洗衣物的麻木与内心的惊涛骇浪中继续。苏棠更加留意送来的衣物，尤其是来自司礼监、或是与药材、炼丹相关的部门。她像一只沉默的蜘蛛，在污水的浸泡中，悄然编织着捕捉真相的网。
哑婆依旧沉默地帮她，两人之间那种无言的默契愈发牢固。苏棠不再试图询问，她知道，该让她知道的，哑婆自然会以她的方式告知。
这夜，风雪交加，寒意刺骨。浣衣局的宫人们早早挤在统铺上，试图以彼此的体温抵御严寒。苏棠蜷缩在角落，听着窗外呼啸的风声和身边疲惫的鼾声，毫无睡意。
就在她以为这将又是一个不眠之夜时，房门被极轻地推开了一道缝隙。一道被黑色斗篷笼罩的、纤细身影如同鬼魅般闪了进来，悄无声息地来到她的铺位前。
苏棠瞬间绷紧了身体，手悄悄摸向枕下——那里藏着一块她偷偷磨尖的碎瓷片。
来人掀开兜帽，露出一张苍白而熟悉的脸——竟是多日不见的挽剑！
“才人！”挽剑压低声音，语气急促而激动，“奴婢总算找到您了！”
苏棠又惊又疑，压低声音：“挽剑？你怎么会来这里？郡主她……”
“郡主一切安好，只是依旧被‘保护’在慈宁宫，无法与外界联系。”挽剑快速说道，“奴婢是买通了浣衣局一个负责运送脏衣出宫浆洗的老太监，才混进来的。时间紧迫，长话短说。”
她凑近苏棠，声音压得更低：“郡主让奴婢务必告诉才人，您送出去的那些证据……起作用了！”
苏棠心脏猛地一跳！“起作用了？是什么意思？”
“具体情形奴婢也不甚清楚，只隐约听闻，前几日有御史联名上奏，弹劾裴琰私通北狄、擅权乱政！虽然奏章被司礼监扣下，未达天听，但消息已经传开，朝野震动！据说……据说裴琰因此雷霆震怒，正在全力追查消息来源和那些证据的下落！”
证据起作用了！它们真的被送到了该送的人手中，并且引发了风波！
一股混杂着兴奋与恐惧的战栗掠过苏棠的脊背。她成功了！至少，她成功地将裴琰的罪行撕开了一道口子，暴露在了阳光之下！
“郡主还说，”挽剑继续道，眼神中带着一丝忧虑，“裴琰此人，睚眦必报，手段狠辣。他定然不会善罢甘休。才人您身处这浣衣局，看似安全，实则可能更加危险！他若查不到外界源头，很可能会回过头来……清理知情者！”
清理知情者……苏棠的心沉了下去。挽剑的担忧不无道理。裴琰如今权势熏天，就算一时被舆论所扰，也绝不会坐以待毙。他若铁了心要追查，迟早会查到她的头上。这浣衣局，绝非安全之地。
“郡主可有什么指示？”苏棠急问。
挽剑摇了摇头：“郡主自身难保，无法给予更多帮助。她只让奴婢转告才人，务必……万事小心，若有机会……设法自保。”她顿了顿，从怀中取出一个小巧的、看起来像是香囊的物事，塞到苏棠手中，“这里面是一些应急的银钱和一点迷药，或许……关键时刻能用得上。”
苏棠握紧那个香囊，心中五味杂陈。萧令容自身被困，却还在设法帮她，这份情谊，在这冰冷的宫闱中，显得尤为珍贵。
“替我谢过郡主。”苏棠低声道。
挽剑点了点头，重新戴上兜帽：“奴婢不能久留，才人保重！”
她如同来时一般，悄无声息地融入门外的风雪夜色中，消失不见。
统铺上鼾声依旧，仿佛刚才的一切只是苏棠的一场梦。
但她手中那个沉甸甸的香囊，和挽剑带来的惊人消息，都无比真实地提醒着她——风暴，已经因她掷出的那块石头，而骤然加剧了。
裴琰在追查证据来源……他会不会已经怀疑到她？他今夜……会来吗？
这个念头让苏棠遍体生寒。她紧紧攥着那枚碎瓷片和挽剑给的香囊，睁大眼睛，警惕地听着门外的动静。
风雪声似乎更大了。
时间在紧张中一分一秒地流逝。就在苏棠紧绷的神经几乎要断裂时，一阵极其轻微、却与风雪声截然不同的脚步声，由远及近，停在了房门外。
来了！
苏棠的心脏瞬间提到了嗓子眼！
门，被轻轻推开了。
一道高大挺拔的玄色身影，披着一身风雪寒意，如同暗夜本身，悄无声息地踏入了这间充斥着汗味与霉味的统铺房间。
是裴琰。
他甚至没有披斗篷，只穿着一身单薄的玄色常服，墨发和肩头落满了尚未融化的雪花，脸色在从门缝透进的微弱雪光下，显得异常苍白冰冷。
他的目光如同实质，穿透昏暗，精准地落在了蜷缩在角落铺位上的苏棠身上。
统铺上的其他宫女似乎被这突如其来的寒意惊醒，发出几声模糊的呓语，但在看清来人的瞬间，全都吓得噤若寒蝉，死死捂住嘴，将头埋进被子里，瑟瑟发抖。
整个房间，陷入一种诡异的、令人窒息的死寂。
裴琰一步步走来，靴子踏在冰冷的地面上，发出轻微的声响，每一步都像是踩在苏棠的心尖上。
最终，他在她的铺位前停下，高大的身影投下浓重的阴影，将她完全笼罩。
他没有说话，只是垂眸看着她，那目光复杂难辨，有审视，有冰冷，还有一丝……苏棠看不懂的、深沉的疲惫。
苏棠仰头看着他，手中紧紧攥着碎瓷片和香囊，指节泛白，浑身的血液仿佛都凝固了。
他……是来杀她的吗？
因为那些证据？因为外面的风波？
两人就在这昏暗、污浊的统铺房间内，在无数双惊恐窥探的目光下，无声地对峙着。
风雪从未关严的门缝中灌入，带来刺骨的寒意。
许久，裴琰才缓缓开口，声音低沉沙哑，带着一丝风雪浸染后的寒意：
“在这里……可还‘习惯’？”
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